Potrivit Comitetului interguvernamental al ONU privind schimbările climatice, sunt necesare schimbări urgente și fără precedent pentru a evita o catastrofă a schimbărilor climatice. Deși se fac deja eforturi pentru reducerea producției de gaze cu efect de seră, acestea sunt, prin majoritatea estimărilor, insuficiente.
Prin urmare, este esențial să găsim modalități de a reduce drastic cantitatea de poluanți din atmosferă. Ecosistemele capabile să absoarbă și să stocheze cantități mari de dioxid de carbon cunoscute drept „chiuvete de carbon” sunt ideale pentru acest lucru.
În principiu, toate organismele vii - toate animalele, plantele, algele și bacteriile - constau din carbon și funcționează astfel ca o chiuvetă de carbon. De exemplu, atâta timp cât trăiește un copac, va absorbi și va păstra carbon. Având în vedere volumul total al copacilor conținuți în pădurile tropicale, nu este de mirare că majoritatea oamenilor își imaginează astfel de păduri atunci când se gândesc la o chiuvetă de carbon.
Cu toate acestea, după ce a fost tăiată în jos și transformată în lemn de foc, carbonul din acei copaci va fi eliberat și emis înapoi în atmosferă sub formă de CO₂. Deci, în timp ce o pădure este o scurgere de carbon moderat eficientă, capacitatea sa de a reține carbon în podeaua pădurii este limitată.
Stochează mult carbon - dar mai ales la sol. (Hugh Lansdown / Shutterstock) De fapt, noi cercetări realizate de colegi și de mine am constatat că astfel de păduri sunt doar al cincilea ecosistem cel mai eficient din ciclul de stocare a carbonului în spatele mlaștinilor sărate, pădurilor de mangrove, pajiștilor de pescăruș și, cel mai bine, a tundrei.
Tundra se găsește în regiunile polare sau muntoase, unde temperaturile sunt prea scăzute pentru ca copacii să crească, iar peisajul este dominat de ierburi sau mușchi. Întrucât o mare parte din carbon este depozitată în solul înghețat și astfel este mai greu de deranjat, face o chiuvetă foarte eficientă. Totuși, temperaturile în creștere topesc tundra în multe părți ale lumii, eliberând carbonul depozitat înapoi în atmosferă și, în consecință, capacitatea sa de a păstra carbonul este în scădere.
În timp ce pădurile și tundrele își pierd capacitatea de stocare a carbonului, un alt ecosistem adesea uitat ar putea ține răspunsul: pescărușul marin.
Trebuie să creăm mari pajiști subacvatice
Plantele de mare pot beneficia de o capacitate excelentă de preluare și depozitare a carbonului în fundul marin descărcat de oxigen, unde se descompun mult mai lent decât pe uscat. Acest sediment fără oxigen captează carbonul în materialul vegetal mort, care poate rămâne apoi îngropat timp de sute de ani.
Iarba de mare poate crește la adâncimi de până la 90 de metri și este o parte importantă a pânzei alimentare. (Anita Kainrath / Shutterstock) Pajițele de mare sunt, în mare parte, în recesiune pe tot globul, datorită activității umane. Drept urmare, restabilirea acestor pajiști va face posibilă creșterea considerabilă a potențialului de stocare a carbonului din oceanele noastre.
Mulți factori influențează cantitatea exactă de carbon care poate fi preluată de o pajiște de pescăruș, dar calculele dure arată că, dacă restabilim un hectar de pescăruș, ar corespunde cel puțin zece hectare de pădure uscată și chiar 40. .
Plantarea unor zone întinse de pajiște de pescăruș este, de asemenea, o sarcină eminamente realizabilă, deoarece aceste plante nu sunt alge marine, ci plante cu flori, frunze și rădăcini la fel ca plantele de pe uscat. Acest lucru înseamnă că produc semințe care pot fi semănate în fundul mării sau lăstari mici care pot fi plantați de scafandri. Pentru a dezvolta noi tehnici pentru plantarea efectivă a tuturor acestor pui de mare pe o scară masivă, colegii și cu mine am fost implicați în proiectul Novagrass, care a studiat plantarea de pescăruș în zona de coastă din Danemarca.
Am testat diverse tehnici, care implică atât semințe cât și răsaduri și am avut cel mai mare succes atunci când plantăm răsaduri în modele de tablă de tablă de pe fundul mării. Lecțiile din acest proiect sunt acum aplicate într-o încercare la scară mai mare, în care fundul noroios este completat cu un strat de nisip înainte de plantarea răsadurilor. Așteptăm rezultatele, dar până în prezent această tehnică pare a fi o modalitate promițătoare de refacere a anghilei în zonele de coastă.
Iarbele marine se găsesc în mările puțin adânci din toată lumea. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) În lume există aproximativ 60 de specii de coajă de mare, dar ne-am concentrat pe iarbă comună de angi ( Zostera marina ). Nu poate tolera mările calde, dar este cea mai comună specie din zonele temperate și crește bine în jurul coastelor din emisfera nordică. Pescărușele se dezvoltă în zonele de coastă, au potențialul de a crește peste tot în lume (cu excepția Antarcticii) și chiar se extind în Arctica pe măsură ce gheața se retrage.
Există unele dovezi de recuperare naturală după ce nutrienții excesivi din îngrășăminte și alte presiuni umane au fost ameliorate. Dar este nevoie de mult mai multe acțiuni pentru a evita pierderea suplimentară - și într-adevăr o creștere nouă - a acestor ecosisteme valoroase.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Marianne Holmer, profesor de biologie, Universitatea din Danemarca de Sud
