Există multe moduri de a fi nemuritor. Israel Aharoni, un biolog evreu care lucrează în Ierusalimul controlat de turci, și-a imaginat că moștenirea lui de durată va veni din a da nume ebraice animalelor din Țara Sfântă. Uneori, în special pentru animalele puțin cunoscute, aceasta însemna formarea de noi nume. Mai des, însemna o potrivire a descrierilor din Tora cu speciile din Ierusalim și din jurul ei. Ce a fost, de exemplu, un rěēm ? Este descris ca un animal curat, cu coarne impresionante, care ar putea provoca răni. Aharoni s-a gândit că ar fi aurorii, strămoșul tuturor vacilor domesticite. Această interpretare, ca mulți alții, pare să se fi blocat. Numele ebraice de animale nu au fost singura moștenire de durată. El a capturat, de asemenea, un animal sălbatic slab cunoscut și, în acest fel, a schimbat viața noastră modernă.
În primăvara anului 1930, Aharoni a organizat o expediție pe dealurile Siriei, lângă Alep, unul dintre cele mai vechi orașe din lume. Căutarea lui a fost simplă: a vrut să prindă rarul mamifer auriu al cărui nume arab se traduce aproximativ ca „șefi de mister”. La găsirea animalului, l-ar fi aliat cu numele său ebraic în Tora sau, după cum părea mai probabil, să-l numească el însuși . Dar a existat un alt motiv. Unul dintre colegii lui Aharoni, Saul Adler, a crezut că animalul ar putea fi suficient de asemănător cu oamenii pentru a servi ca animal de laborator în cercetările medicale, în special pentru studiul leishmaniazei bolii parazitare, care a fost și este încă comună în regiune.
Călătoria a fost plină de provocări, dintre care cea mai fundamentală a fost Aharoni însuși. Deși era bun să numească specii, nu era bun în călătorie. A fost, după cum un prieten a spus mai târziu un om de știință care documenta povestea lui Aharoni, „un laș groaznic”, care se îngrijora neîncetat. El trebuie să se fi îngrijorat de transport, de vreme și, mai ales, de a fi cel mai puțin inconfortabil. Și totuși era atât de curios - atât de plin de nevoia de a descoperi lucruri noi - încât a împins mai departe.
Ajutându-l pe Aharoni pe odiseea lui a fost un vânător local pe nume Georius Khalil Tah'an. Îl mai văzuse pe domnul Saddlebags și l-ar duce pe Aharoni până unde ar putea fi găsit din nou. Aharoni l-a instruit pe Tah'an să întrebe orice oameni pe care i-au întâlnit pe parcurs dacă au văzut animalul de aur. Tah'an, ca multe ghiduri plătite pentru exploratori, au considerat probabil misiunea ridicolă. Dar a obligat, o zi la zi, o singură casă, în căutarea animalului cu numele prost.
La 12 aprilie 1930, averea a lovit. Printr-o serie de conversații, bărbații au găsit o fermă unde animalul fusese văzut. Ecstatic, Aharoni, Tah'an și mai mulți muncitori furnizați de șeicul local l-au urmat pe fermier până la câmpurile sale. Tah'an și unii săteni au început să sape entuziasmați, cu nerăbdare, fără a ține cont de fermierul, care se uita cu disperare la murdăria care se îngrămădea deasupra puilor săi, verzi de grâu. Au săpat opt metri în jos. Apoi, din praful pământului au găsit un cuib și în el, animalele. Erau aurii, blănuiți și minusculi ... Domnule Saddlebags ! Aharoni găsise o mamă și puii ei, zece moi și tineri. Aharoni a scos animalele din fermă și le-a dat numele ebraic, oger . Acum îi cunoaștem, în engleză, ca hamsterul sirian sau, pentru că acum este cel mai comun hamster din lume, pur și simplu hamster.
Astăzi, hamsterii sirieni sunt aproape peste tot. Un număr precis este imposibil. Se află în săli de clasă, dormitoare și, așa cum a avut în vedere Aharoni, laboratoare de cercetare. Se scurg sub frigidere. Ei înregistrează mii de mile colective pe roți de hamster.
Hamsterii sirieni Aharoni colectați au fost primii care au fost studiați în orice detaliu deosebit. Dar a vrut să facă mai mult decât să le studieze; a vrut să le crească, astfel încât hamsterii să poată fi folosiți ca animale de laborator. O altă specie de hamster era deja folosită pentru cercetări în China, dar acestea nu se vor reproduce în captivitate și astfel trebuiau colectate din nou și din nou. Aharoni a crezut că va fi mai norocos cu hamsterul sirian, deși tocmai de ce era atât de optimist nu se știe.
În 1930, biologul evreu Israel Aharoni a organizat o expediție pe dealurile din Siria, în apropiere de Aleppo, unul dintre cele mai vechi orașe din lume, pentru a prinde rarul mamifer auriu al cărui nume arab se traduce aproximativ ca „șaibă mister”. 
La descoperirea domnului Saddlebags, Aharoni le-a dat numele, oger . Îi cunoaștem, în engleză, ca hamster sirian sau, pentru că acum este cel mai comun hamster din lume, pur și simplu hamster. (De Agostini / Getty Images) Aharoni a dus hamsterii înapoi în laboratorul său din Ierusalim. Sau cel puțin a luat unele dintre ele. În câmpul de grâu, mama, după ce a fost plasată într-o cutie, a început să mănânce bebelușii. După cum scria Aharoni în memoria sa, „Am văzut că hamsterul [mamei] își întărește inima și se tăia cu o cruzime urâtă, capul cățelușului care s-a apropiat de ea cel mai îndeaproape.” Tah'an a răspuns punând mama într-un borcan cu cianură pentru a o ucide. ca să nu mai mănânce din bebeluși. În retrospectivă, uciderea mamei ar fi fost imprudentă, deoarece a lăsat pruncii singuri, prea mici pentru a se hrăni. Aharoni a început cu 11 hamsteri și doar 9 au făcut-o înapoi la Ierusalim, fiecare dintre ei fără apărare. Ochii lor erau încă închiși.
Bebelușii, hrăniți cu un picător de ochi, s-au descurcat bine o perioadă, poate prea bine. Într-o noapte, când starea de spirit din jurul laboratorului devenise plină de speranță, cinci hamsteri au devenit îndrăzneți, au mestecat ieșirea din cușca lor de lemn și nu au fost găsiți niciodată. Hein Ben-Menachen, colegul lui Aharoni care avea grijă de hamsteri, a fost copleșit de incident. În cuvintele lui Aharoni, el a fost „agitat… lovit, zguduit până în adâncuri. . . ”Aceste hamsteri erau afaceri serioase.
Au rămas patru hamsteri. Apoi, unul dintre hamsterii masculi a mâncat o femelă și astfel au fost doar trei - două femele și unul mascul brusc mare. Șansele se înrăutățeau cu ziua, dar Ben-Menachen, rușinat, dar hotărât, va încerca. El a despărțit hamsterii și a făcut o cameră specială plină cu fân pentru ca hamsterii să se reproducă. A pus o singură femelă în cameră și apoi - după ce a găsit un loc liniștit printre fân - a introdus singurul său frate supraviețuitor. Fratele și-a urmărit sora în jur și a prins-o cu ea. Ce s-a întâmplat după ce Ben-Menachen l-a creditat lui Dumnezeu, care „a bătut o singură roată din roțile nenumărate ale naturii - și s-a întâmplat un miracol”: hamsterii fratelui și sora s-au împerecheat.
De atunci, hamsterii ar fi roditori și înmulțiți. Fratele și sora singură au dat naștere la 150 de urmași care au născut și mai mult până când au existat mii și apoi zeci de mii și, în sfârșit, mulțimi moderne de hamsteri. Acești hamsteri au colonizat lumea, o cușcă la un moment dat. Unii hamsteri au fost contrabandiți din Ierusalim în buzunarele hainei. Alții au realizat-o în moduri mai convenționale, în cuști sau cutii de ambalare. Ei s-au răspândit ca copiii primilor oameni din Tora, Adam și Eva. Și la fel se întâmplă că fiecare hamster sirian domestic de pe pământ coboară acum din primul cuplu al lui Aharoni.
Sute, poate mii, de documente au fost scrise despre hamsteri de laborator. Au fost folosite pentru a înțelege ritmurile circadiene, comunicarea chimică și alte aspecte ale biologiei mamifere de bază. Dar cel mai mare impact al cercetării lor a fost în contextul medicinii. Hamsterii au servit mult timp ca unul dintre cei mai importanți „cobai” și au ajutat la construirea înțelegerii noastre despre bolile umane și despre tratamentele lor. În mod ironic, succesul hamsterilor în cercetarea medicală se datorează, în mică parte, specificului poveștii lui Aharoni. Deoarece hamsterii sunt consangerați, suferă afecțiuni cardiace congenitale (în special cardiomiopatie dilatată). Bolile de inimă sunt aproape la fel de frecvente în hamsterii domestici, la fel ca la om. Această formă particulară de a muri a făcut din ele modele animale utile pentru propria noastră boală cardiacă. Poate mai mult decât oricare altă specie, ei mor ca și cum am muri și din acest motiv sunt probabil să fie folosiți în laboratoare pentru a ne ajuta să ne înțelegem pe noi înșine.
Înțelegerea hamsterilor, pe de altă parte, s-a dovedit mai dificilă. Populațiile sălbatice de hamsteri rămân relativ nestudiate. Aharoni a publicat o lucrare despre ceea ce a văzut în 1930 - adâncimea burului, condițiile locale, ceea ce hamsterii au fost văzuți mâncând. Observațiile hamsterilor sirieni în sălbăticie au fost rare: o expediție în 1981, una în 1997, alta în 1999, dar s-au înregistrat puține progrese. Hamsterii sirieni sălbatici nu au fost niciodată găsiți în afara câmpurilor agricole. Și chiar și pe câmpuri, acestea nu sunt comune. Se găsesc doar într-o mică parte din Siria și nicăieri în altă parte. Unde este sau era pustia lor? Poate există un loc îndepărtat unde aleargă printre ierburile înalte ca antilopul de pe câmpii, dar poate nu. Poate strămoșii hamsterului și-au abandonat nișa pre-agricolă pentru câmpurile de grâu din jurul Alepului, unde a fost cultivat grâu atât timp cât grâul a fost cultivat oriunde. Sau poate grâul însuși a deplasat habitatul pe care l-au folosit odinioară hamsterii. Nu știm, dar am putea. N-ar fi nevoie decât de cineva, poate, să mergi în Siria și să te uiți; cu alte cuvinte, să pregătească o nouă expediție pentru domnul Saddlebags.
La final, hamsterii domestici sunt moștenirea lui Aharoni. Poate că așa intenționase să trăiască tot timpul, nemuritor peste tot, în care un hamster trăiește într-o cușcă. Când scârțâie și aleargă, fac acest lucru după chipul lui. Și deci data viitoare când hamsterul tău încearcă să scape, gândește-te la Aharoni, dar nu te gândi prea mult, pentru că așa cum ți-ar spune, hamsterii sunt viclean și rapid.
