În fiecare vară și toamnă, o familie extinsă de balene ucigașe stropește în apele Puget Sound din Washington. Dar de ani de zile, numărul orcaselor a scăzut - și, relatează Phuong Le pentru Associated Press, oamenii de știință ar putea în cele din urmă să știe de ce. Se pare că lipsa hranei conduce la sarcini pierdute, din care două treimi dintre ele sunt acum considerate a eșua.
Continut Asemanator
- Populația din Pacificul de Nord-Vest Orca este de 30 de ani-scăzută
Orcasul este împărțit în subpopulații, în funcție de habitatul lor, iar în 2005, comunitatea distinctă de rezidenți sudici, care locuiește în partea de nord-vest a Oceanului Pacific, a fost declarată pe cale de dispariție conform Legii privind speciile pe cale de dispariție. La sfârșitul anului 2016, populația nu crescuse în cinci ani și doar se crede că 78 există. Însă motivul pentru care populația se lupta a plâns mult timp cercetătorii. Teoriile variau de la bărci deranjante la toxine din ocean. Acum, un nou studiu în jurnalul PLOS One sugerează că vinovăția este lipsită de alimente.
Peste șase ani, cercetătorii au folosit fecalele balenelor ucigașe pentru a smulge adevărul. Cocoșul orca conține hormoni care îi permit oamenilor de știință să studieze nu doar obiceiurile lor de hrănire, ci și sarcinile. Alături de identificarea foto a creaturilor, ei au stabilit că până la 69% din totalul sarcinilor detectate nu au fost conduse la termen. Treizeci și trei la sută din sarcinile depistate au eșuat târziu la gestație sau viței au murit imediat după naștere. Alimentația slabă pare să fi alimentat sarcinile pierdute, dar nu este clar cât de multe s-au pierdut din cauza semi-înfometării sau a eliberarii de toxine, care sunt depozitate în grăsimea balenelor ucigătoare, dar eliberate atunci când grăsimea este descompusă din cauza înfometării.
Ceea ce este clar este că și alimentele de care depind Sudul rezidenților sunt amenințate. Orcele trăiesc pe bază de somon, multe dintre ele fiind pe cale de dispariție. Totul, de la pierderea habitatului până la poluarea până la speciile invazive, poate dăuna somonului, iar deficitul care rezultă pare să afecteze capacitatea de reproducere a balenelor ucigașe. Un medic veterinar care nu este afiliat cu studiul îi spune lui Le că și alți factori, cum ar fi zgomotul produs de navele de trecere, nu ar trebui să fie reduceți.
Cercetătorii sugerează, de asemenea, un drum înainte. Conserveiștii ar trebui să se concentreze pe recuperarea rulajelor de somon din Râurile Fraser și Columbia, spun ei. „Fără măsuri luate pentru remedierea situației”, scriu ei, „riscăm să pierdem SRKW pe cale de dispariție, o specie extraordinar de importantă și iconică pentru nord-vestul Pacificului.” Este o predicție cumplită - dar dacă populațiile de somon pot fi recuperate, probabil rezidentul din sud Balenele ucigașe pot reuși să supraviețuiască și ele.
