Când mă gândesc la locuri pentru a căuta oase de dinozaur, cel mai imediat îmi vin în minte zonele malefice din vestul Statelor Unite și dezertul Gobi. Niciodată n-aș fi bănuit că Alaska, din toate locurile, va deține un tezaur de oase de dinozaur, totuși sunt acolo. La nord de Cercul Arctic, pe versantul nordic al Alaskai, se află resturile împrăștiate de dinozauri, cum ar fi Pachyrhinosaurus cu coarne, tiranosaurul Gorgosaurus, hadrosaurul Edmontosaurus și maniraptoranii Troodon și Dromeosaurul . Revista Smithsonian a prezentat o poveste despre dinozaurii polari anul trecut, iar acum documentarul NOVA „Arctic Dinosaurs” spune povestea vieții, morții și descoperirii lor.
În urmă cu șaptezeci de milioane de ani, aproape de sfârșitul perioadei Cretaceului, versantul nordic al Alaskai era mai aproape de Polul Nord decât este în prezent. Aceasta înseamnă că a trăit aproape patru luni de întuneric în fiecare an, în loc de cele șase săptămâni ale nopții de astăzi. Clima era însă mult mai temperată atunci, după cum indică plantele care trăiau la acea vreme. Nu ar fi un cadru necunoscut dacă l-am vedea astăzi. Dinozaurii ar fi trăit într-o pădure temperată ca cele văzute în sudul Alaskai, cu ferigi acoperind pământul și conifere înalte întinzându-se în aer.
Aceasta a fost casa multor marii linii dinozaur din America de Nord, la acea vreme, dar nimeni nu știa că au fost acolo până în urmă cu doar câteva decenii. În 1961, un geolog petrolier care lucra pentru Shell pe nume Robert Liscomb a găsit o mare fosilă pe versantul nordic. El a trimis-o înapoi la un depozit Shell, dar a murit într-o alunecare de stâncă anul următor, iar descoperirea sa a căzut în obscuritate. Doar până când Shell a decis să facă unele curățări de primăvară în anii 1980, a fost găsit osul, trimis la Studiul Geologic al Statelor Unite și identificat ca aparținând unui dinozaur.
Locația descoperirii inițiale a lui Liscomb a fost urmărită, iar documentarul reia cu eforturile actuale ale paleontologilor Tom Rich și Kevin May de a excava în continuare. O astfel de sarcină nu este ușoară. Vremea este aspră și locul este izolat, iar stânca este dură și înghețată. În cazul în care unele site-uri fosile necesită doar un ochi ascuțit și un băț de popsicle, patul osos Liscomb necesită dinamită pentru a ajunge chiar și la oase. Apoi este nevoie de o combinație de putere și finețe pentru a le îndepărta de pe stâncă, în special după ce echipa se întoarce pe site și află că podeaua minei lor a fost acoperită cu câțiva centimetri de gheață în timpul absenței lor!
O altă echipă care lucrează la versantul nordic, condusă de Anthony Fiorillo, nu a trebuit să se îngrijoreze de explozie prin rock, dar provocările nu au fost mai puțin intense. O ascensiune dură pe sit și ploaia înghețată au fost aproape provocări constante pentru ei, iar condițiile meteorologice au făcut ca mișcarea fosilelor să fie trădătoare. Procedura de operare standard pentru transportul oaselor dinozaurului excavat presupune înfășurarea lor într-un gropi-îmbibat cu ipsos, care apoi se întărește și ține împreună fosila și roca înconjurătoare. Pe versantul Nord este atât de umed și rece încât materialul de încărcare nu se usucă bine, astfel încât mutarea fosilelor din carieră și înapoi la muzeu are riscurile sale.
Cu toate acestea, riscurile au plătit.
Paleontologii știu acum că Pârtia de Nord a fost acasă nu doar un fel de dinozaur, ci un întreg ansamblu ecologic. Dar cum au supraviețuit acolo? În trecut era mai cald acolo, dar cele patru luni de noapte sufocau comunitățile de plante în fiecare an. Ar putea fi dinozaurii să fi migrat spre sud spre terenuri mai bune de hrănire, cum ar fi caribul modern? Posibil, dar este dificil de determinat.
Alternativa ar fi că dinozaurii au rămas în acele luni dure, dar modul în care ar fi obținut suficientă mâncare rămâne fără răspuns. Dacă ierbivorele ar fi intrat într-un torp sau o hibernare, acestea ar fi fost o pradă ușoară pentru prădători. Pare mult mai probabil ca efectivele de ierbivore să fi dat peste orice petice de verde pe care le-ar putea ajunge, urmate de dinozaurii care mănâncă carne, însă această ipoteză nu a fost încă confirmată sau refutată.
Poveștile legate de descoperiri și o veche Alaska sunt convingătoare, dar dinozaurii cgi de slabă calitate marchează calitatea spectacolului. Modelele prezentate la începutul spectacolului, în special, sunt departe de creațiile frumos redate ale altor spectacole precum Jurassic Fight Club și chiar din 1999 Walking With Dinosaurs . Faptul că Gorgosaurus, o rudă apropiată a Tyrannosaurus, este înfățișat cu trei degete la fel de lungi în loc de numărul corect de doi adaugă insultă la vătămare.
Cu toate acestea, „Dinozaurii Arctici” oferă o privire fascinantă asupra paleontologiei în acțiune, de la o descoperire întâmplătoare până la săpăturile și reconstrucția unei întregi „lumi pierdute”.
