Înainte ca astronautul John Glenn să devină primul american care a orbitat pe Pământ în 1962, oamenii de știință au crezut că este posibil ca un om fără greutate să nu poată înghiți. Ei s-au îngrijorat că mingile oculare i-ar putea schimba forma și deteriora vederea. Unii se temeau că lipsa de greutate ar putea fi atât de intoxicantă încât un astronaut ar putea refuza să se întoarcă pe Pământ. Nimeni, dar câțiva oameni de știință sovietici secretari, care au trimis deja doi oameni pe orbită, nu au știut la ce să se aștepte. După zborul lui Glenn de mai puțin de cinci ore, la toate aceste întrebări și multe altele au răspuns un marin american care era, la 40 de ani, cel mai vechi astronaut al lui Mercur.
Când Glenn a intrat pe orbită, America și-a ținut respirația. Milioane de americani, de la vârstnici veterani din Primul Război Mondial până la primii gradați, și-au urmat zborul inițial. Rețelele de televiziune difuzau o acoperire continuă, inclusiv sunetul bătăilor inimii sale surprinzător de constant. Încercă ceva îngrozitor și minunat și era de ordinea zilei.
În acel zbor, a luat cu el o cameră foto Ansco Autoset pe care a cumpărat-o într-un magazin de droguri Cocoa Beach. Inginerii NASA au piratat camera, astfel încât să o poată folosi purtând mănușile astronautului și au atașat o prindere cu butoane pentru a avansa filmul și pentru a controla obturatorul. Odată cu aceasta, Glenn a fost primul care a luat fotografii de pământ în timpul călătoriei sale în spațiu. Acea cameră însoțită de 35 mm este acum deținută în colecțiile Muzeului Național al Aerului și Spațiului Smithsonian din Washington, DC, împreună cu Mercury Friendship 7 și alte artefacte din misiunea cu trei orbite a lui Glenn.
După întoarcerea sa, fanii au umplut străzile pentru a urmări parade în Washington DC și New York. O sesiune comună a Congresului i-a oferit ovație permanentă. Văzând afecțiunea țării pentru faimosul astronaut, președintele John F. Kennedy le-a spus în liniște oficialilor NASA că viața lui Glenn a fost prea valoroasă pentru a risca în alt zbor. Fără posibilitatea de a zbura, Glenn a părăsit NASA în 1964, îndreptându-se în afaceri și politică.
Acum douăzeci de ani în această lună și 36 de ani de la primul zbor, senatorul american John Glenn a îmbrăcat din nou un costum spațial și a urcat pe orbită. Ca și înainte, pe 29 octombrie 1998, americanii erau concentrați cu laser pe acea aventura atunci când bunicul în vârstă de 77 de ani a zburat la bordul navetei spațiale Discovery . Și ca înainte, a luat o cameră cu el.
În timpul lunilor sale de pregătire, Glenn s-a bucurat de cursuri de fotografie, mai ales după ce un geolog și geograf le-a spus astronauților ce fel de imagini le-ar dori să vadă. A apreciat oportunitatea de a privi Pământul și i-a plăcut să folosească o cameră digitală Nikon. Modelul de ultimă generație (la vremea respectivă), pe care l-au folosit alți membri ai echipajului, a fost ușor operat cu lentile interschimbabile. De asemenea, se află în colecțiile muzeului, alături de Space Shuttle Discovery și o serie de alte artefacte din acea misiune, cunoscute sub numele de STS-95.
Pentru această misiune, noile generații s-au înveselit, întrucât vârstnicul Glenn a devenit din nou cel mai urmărit explorator al Americii. Așa cum a scris Joe Dirik, de la dealerul din Câmpia Cleveland, „Cu siguranță, nu este nici o lovitură pentru senatorul senior din Ohio să noteze că el nu este tocmai un politician natural. El a fost întotdeauna mai bun la prima sa slujbă. A fi un erou american. ”
Cu trei ani mai devreme, Glenn a început lupta sa neobosită pentru a orbita Pământul din nou. Ca membru al Comitetului special pentru îmbătrânire al Senatului, el a cerut șefului NASA, Dan Goldin, să-l facă un cobai într-un studiu al similitudinilor dintre simptomele îmbătrânirii și efectele inutilității. Goldin a fost sceptic, dar în cele din urmă i-a spus lui Glenn în ianuarie 1998: „Ați trecut de toate fizicile, știința este bună și am sunat mâine la o conferință de presă pentru a anunța că John Glenn se va întoarce în spațiu.”
John Glenn de Henry C. Casselli, Jr., 1998 (NPG © Henry C. Casselli, Jr) Glenn a vrut să le arate americanilor că vârsta nu trebuie să fie o restricție. „În numele tuturor vârstei mele și mai în vârstă, și al celor care urmează să fie vârsta noastră înainte de a trece prea mulți ani, îți pot garanta că îi voi da cea mai bună lovitură”, a spus el. Spera că astfel de experimente ar putea diminua „fragilitățile bătrâneții care plâng atât de mulți oameni.”
Glenn nu a spus familia sa despre campania sa până în Crăciun 1997. Soția sa și cei doi copii de vârstă mijlocie nu au fost încântați. Imaginile cu explozia navetei spațiale Challenger după ridicarea din 1986 îl bântuie pe fiul său Dave, acum însuși un tată.
Dar, în ciuda obiecțiilor familiei sale, Glenn a planificat să se alăture șase colegi de echipaj pentru misiunea de nouă zile. În pregătire, a urmat opt luni atât de pregătire fizică, cât și tehnologică. Într-un exercițiu, septuagenarul a făcut o cădere liberă de nouă până la 10 metri într-o piscină, în timp ce a fost câștigat de o parașută și echipament de supraviețuire.
În ziua lansării, mulțimea de la Cape Canaveral a inclus cel puțin 2.500 de jurnaliști și mai mult de 250.000 de spectatori - unii dintre ei fiind acolo la 20 februarie 1962, când a intrat pentru prima dată în necunoscut.
Michael Neufield, curatorul principal al istoriei spațiale, din Smithsonian, își amintește emoția de la muzeul aerului și spațiului în acea zi: „Aveau televizoare și erau pline de oameni care urmăreau lansarea. . . . Cei mai mulți dintre ei erau prea mici pentru a-și aminti vreodată de zborul inițial. Neufeld crede că o parte din interesul izvorât de la vârsta lui Glenn și sentimentul „că tu și cu mine am putea face față să mergem în spațiu dacă un tip de 77 de ani ar putea face it. ”Muzeul a luat parte la hoopla Glenn prin colectarea a peste 18.000 de cărți poștale electronice adresate senatorului / astronautului de la oameni din întreaga lume. „Vă mulțumesc foarte mult pentru reamintirea că singurele limite din această viață sunt cele pe care vi le impuneți-vă - că cu muncă grea și puțin noroc este posibil”, a spus unul. Altul a menționat că „misiunea ta este o inspirație deosebită pentru copiii pe care îi îndrum la Gen Milam School din Grand Prairie, TX.”
Colegii lui Glenn's Discovery au fost comandantul Curtis L. Brown; pilot Steven W. Lindsey; specialiștii misiunii Scott E. Parazynski, Stephen K. Robinson, plus astronautul Pedro Duque din Spania și specialistul în sarcină utilă Chiaki Mukai din Japonia. Dar pentru majoritatea americanilor, numele celorlalți astronauți erau simple note de subsol la Glenn's. După 90 de zboruri de navetă reușite, publicul a devenit blasé despre sutele de bărbați și femei care s-au urcat la bordul navei spațiale.
Glenn a participat la mai multe evenimente de comunicare navetă către Pământ cu alți membri ai echipajului. El a răspuns întrebărilor studenților, a vorbit cu premierul Japoniei, a făcut un interviu în direct cu Jay Leno al emisiunii Tonight Show și a luat parte la masa de prânz la cea de-a 40-a aniversare a NASA, la Houston, vorbind cu Goldin și prezentatorul de știri Walter Cronkite, care avea o acoperire ancorată a lui Glenn. primul zbor și cu bucurie ieșise din retragere pentru a acoperi acest zbor pentru CNN.
În capsula Glenn's Mercury, nu existau băi, așa că purta un prezervativ conectat la tubul de cauciuc și o pungă de colectare atașată la spatele unui picior, în caz că avea nevoie să urineze. Facilitățile Discovery ofereau confidențialitate și ușurință relativă în eliminarea deșeurilor corporale. În timpul ridicării și aterizării, Glenn și colegii săi au purtat scutece pentru a se acomoda cu situații de urgență.
John Glenn de Boris Artzybasheff, 1962 (BNM © Boris Artzybasheff) În timp ce se afla pe orbită, Glenn a fost supus multor teste. Zece probe de sânge și 16 probe de urină au fost prelevate pentru a măsura efectele lipsite de greutate. În fiecare zi, a completat un chestionar pentru durerile de spate, iar el și colegul de echipaj Mukai au urmărit consumul de alimente. Chiar și când a dormit, Glenn a fost testat. La un moment dat la culcare, el a înghițit o capsulă de termistor care a înregistrat temperatura de bază a corpului său. În unele perioade de somn, el și Mukai au purtat un capac de plasă cu electrod conectat la un dispozitiv care urmărește respirația, mișcările corpului și ochilor, tensiunea musculară și undele creierului. Pentru a judeca modul în care tulburările de somn astronaut au afectat abilitățile cognitive, ambele au fost examinate computerizat.
John Charles, care era omul de știință al proiectului zborului și este acum om de știință în reședința la Space Center Houston, spune că nicio descoperire uriașă nu a ieșit din testele lui Glenn, deoarece era imposibil să se facă generalizări pe baza eșantioanelor de la un singur american în vârstă. Cu toate acestea, Charles spune că examinarea citirilor echipajului a generat o singură concluzie neașteptată: în ciuda unei diferențe dramatice de vârstă (cea mai veche dintre colegii săi a avut 9 ani când Glenn a orbitat în 1962), citirile sale au fost remarcabil de similare cu cele ale colegilor săi.
Misiunea descoperirii nu s-a limitat doar la testele medicale. Echipajul a efectuat peste 80 de experimente în total. Cea mai mare a fost lansarea și regăsirea Spartanului, un satelit care a studiat vânturile solare. Când zborul s-a încheiat pe 7 noiembrie cu o aterizare în siguranță la Kennedy Space Center, Glenn ar fi putut fi transportat din navetă pentru a reduce la minimum șocul revenirii la gravitația normală. El a insistat să se plimbe, dar mai târziu a recunoscut că, în timpul aterizării, a suferit vărsături repetate, întârzierea apariției echipajului din Discovery .
În timp ce unii critici au văzut cel de-al doilea zbor al senatorului ca un cascador publicitar NASA, Glenn a simțit din nou adulația americană prin scrisori, cereri de apariții și paradele în onoarea sa. Unii copii au simțit o afecțiune specială pentru această figură a bunicului, în timp ce mulți vârstnici și-au găsit inspirația. Glenn s-a regăsit din nou în centrul unei parade de tickertape din New York în fața unei mulțimi apăsătoare de doar 500.000 - în comparație cu parada sa din 1962, care a atras patru milioane. Cu toate acestea, după cum a raportat New York Times, „Au fost multe scene vesele cu oameni care se bucurau în timpul pensulelor cu istoria. Părinții au ridicat copiii pe umeri, copiii au fluturat steaguri americane și oamenii aliniați pentru a cumpăra tricouri comemorative. ”
Pe orbită, Glenn repetase cuvintele pe care le-a folosit în 1962 pentru a descrie lipsa de greutate, „Zero-g și eu mă simt bine.” Privi frumoasa planetă de mai jos, o imagine pe care credea că nu o va mai vedea niciodată cu propriii ochi și o lacrimă s-a materializat în ochi - și tocmai s-a așezat acolo. „Cu o gravitate zero”, și-a amintit mai târziu, „o lacrimă nu-ți curge pe obraz. Sta doar acolo până se evaporă. ”
John Glenn: Astronautul Americii
În februarie 1962, a devenit primul american care a orbitat pe Pământ. De atunci, John Herschel Glenn Jr. a stat în imaginația populară ca erou chintesențial american. În John Glenn: America's Astronaut, o carte electronică pentru ediție specială, care cuprinde 45 de fotografii uimitoare, precum și un videoclip, Andrew Chaikin explorează calea lui Glenn către măreție.
A cumpara
