Este o vreme de doliu în Dallas, Texas. Săptămâna trecută, îngrijorările cu privire la tratamentul polițienilor față de rezidenții afro-americani și mânia cu privire la împușcăturile de bărbați precum Alton Sterling și Philando Castile din alte părți ale Statelor Unite au dus la un protest Black Lives Matter în centrul orașului Dallas. Apoi, s-a izbit tragedia: Cinci ofițeri de poliție au fost masacrați de un suspect care a fost ulterior ucis de ofițeri după o pauză de câteva ore. Întrucât orașul întristează polițiștii uciși în timp ce protejau un protest pașnic, merită să ne amintim viața și moartea primului ofițer de poliție afro-american din Dallas, William McDuff, a cărui poveste dezvăluie istoria ofițerilor de poliție neagră din Dallas și tensiunile rasiale care au afectat orașul de-a lungul anilor.
McDuff a fost angajat în 1896 după ani de încercări nereușite de a-i aduce pe ofițerii afro-americani pe forța de poliție din Dallas, scrie istoricul poliției W. Marvin Dulaney. El a fost numit „ofițer special” la Stringtown, un cartier negru predominant sărac, din zonă numit acum Deep Ellum, ca răspuns la o serie de tulburări din apropierea unei biserici AME din zonă. Un raport al ziarului de la acea vreme a menționat că a fost însărcinat să păstreze ordinea în timpul serviciilor; nu este clar care au fost celelalte îndatoriri ale sale.
McDuff, care a trăit în ceea ce reporterul a numit o „cabină umilă” din Stringtown, a fost un exemplu timpuriu al diversității forțelor de poliție într-o epocă în care primii ofițeri de poliție afro-americani au fost comisiți în toată țara. Din toate conturile, el a fost un membru de excepție și bine respectat al comunității negre în creștere a lui Dallas.
Dar nu toată lumea era entuziasmată de comisia sa. În noaptea de 25 decembrie 1896, la doar două luni după ce a fost comandat, McDuff a fost acostat acasă de doi tineri bărbați afro-americani, pe care i-a mustrat că a râs în timpul unei dezbateri la biserică. Martorii au raportat că tinerii au folosit sluje rasiale pentru a se adresa polițistului înainte de a-l trage din cabina sa și a-l împușca între ochi. McDuff a murit instantaneu. El a fost în curând înconjurat de membrii comunității care au fost uimiți de crima sa.
Homer Stone și Jim Barclay au fost arestați pentru omor și dați 25 de ani și, respectiv, zece ani în penitenciar. Dar, deși justiția a fost servită pentru McDuff, modul în care a fost raportat decesul său la acea vreme dezvăluie prejudecățile rasiale în joc în Texas. „Era un polițist special și era nepopular cu o anumită clasă a propriei sale rase”, a notat un raport.
Ar fi nevoie de o jumătate de secol pentru ca un alt afro-american să servească în departamentul de poliție din Dallas. Poliția din Dallas a refuzat să înlocuiască McDuff, ignorând motivele din partea comunității afro-americane, chiar și pe fondul unor atacuri repetate. De exemplu, în 1921, un operator de ascensoare negre a fost biciuit și defilat pe străzile Dallas, după ce inițialele „KKK” i-au fost arse pe frunte cu acid - dar departamentul de poliție a refuzat să investigheze crima.
În ciuda multiplelor recomandări din partea comisiilor orașului și a primarilor și chiar a voturilor consiliului orășenesc de succes pentru instaurarea ofițerilor afro-americani, membrii departamentului de poliție din Dallas au amenințat că vor greva dacă ar fi fost comandat. Ku Klux Klan a organizat, de asemenea, rezistența locală la o forță de poliție integrată. A fost nevoie până în 1947 ca următorii ofițeri de poliție neagră ai lui Dallas să fie comisiți, dar au fost discriminați și chiar au interzis să aresteze bărbați albi. Astăzi, Departamentul de Poliție Dallas are un șef de poliție afro-american, iar numărul ofițerilor afro-americani depășește ușor procentul orașului de rezidenți afro-americani.
McDuff este amintit ca un trailblazer și una dintre clădirile departamentului de poliție din Dallas este chiar numită după el. Dar McDuff iese în evidență pentru un alt motiv - este singurul ofițer de poliție ucis la serviciu în Dallas, pentru care departamentul nu are nicio fotografie. Pe măsură ce căutarea imaginii lui McDuff continuă, memoria serviciului său - și cea a luptelor de a reprezenta afro-americanii în rândul forței de poliție a orașului - rămâne.
