Chiar și în visele lor cele mai sălbatice, tabloidele britanice nu și-ar fi putut închipui o poveste atât de amăgitoare căzând în ture. Era ianuarie 1976, iar Jeremy Thorpe, parlamentar britanic (membru al Parlamentului) și lider al Partidului Liberal, fusese acuzat de conspirație și instigare la crimă. Presupusul său obiectiv a fost modelul aspirant Norman Scott, care a susținut că a fost iubitul lui Thorpe - și câinele Scott, un Great Dane pe nume Rinka, a fost deja împușcat la moarte de lovitorul Andrew Newton în ceea ce părea a fi un asasinat plictisit.
Povestea carierei lui Thorpe în politică, relația sa cu Scott și presupusa tentativă de asasinat sunt povestite în „Un scandal foarte englezesc” din BBC. Cu Hugh Grant în rolul lui Thorpe și Ben Whishaw ca Scott, miniseria în trei părți va avea premiera în SUA pe 29 iunie, pe Amazon. Pentru Grant, jocul Thorpe a oferit o perspectivă asupra temerii pe care trebuie să o fi experimentat politicianul.
„Era o vedetă și toată lumea credea că este extraordinar. Și necăjirea permanentă la el a fost această posibilitate de expunere a secretului său ”, a declarat Grant pentru NPR. "Să simți încetul cu încetul că legea se apropie de el - stresul trebuie să fi fost absolut de nedurabil."
Dar, desigur, în realitate, frica de expunere a venit cu mult înainte de intrarea lui Thorpe cu legea. Să fii gay în Marea Britanie în acea perioadă însemna să te pui în pericol constant de arestare. „A fost un climat foarte apăsător până în anii Margaret Thatcher, ” spune politologul David Rayside, autorul revistei On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics . „În anii ’70 -’80, majoritatea copleșitoare din Marea Britanie credea că activitatea homosexuală este greșită din punct de vedere moral.”
Ca multe țări, Marea Britanie a avut o istorie lungă de discriminare anti-gay. Actul Buggery, adoptat în 1533, a făcut sodomia o infracțiune capitală; aceasta nu a fost abrogată până în 1861. Chiar și atunci, a fost urmată de măsuri draconice pentru a preveni relațiile homosexuale, inclusiv Legea de modificare a legii penale din 1885, care făcea „o indecență brută” între bărbați - un termen intenționat vag - faptă penală. Panica asupra homosexualității a continuat după al doilea război mondial, scrie istoricul Michael Bloch în Closet Queens: Unii politici britanici din secolul XX : „Un secretar acasă, homofob, Sir David Maxwell Fyfe, ajutat de un director la fel de puritanic al procurorilor publice, Sir Theobold Matthew, era hotărât să „elibereze Anglia de această ciumă”.
Jeremy Thorpe, politician britanic și lider al Partidului Liberal, s-a fotografiat aici părăsind Camera Comunelor după alegerile sale din 1967. (Alamy) S-au înregistrat unele progrese în anii '60, mai ales că activismul de bază a avut loc în cadrul comunității LGBTQ. În 1957, o comisie guvernamentală a publicat Raportul Wolfenden, făcând recomandări pentru legi privind comportamentul sexual. Acest raport a recomandat statutele publice ar trebui să evite legiferarea moralității și guvernul ar trebui să înlăture legătura homosexuală consensuală din dreptul penal. Într-un deceniu, acele obiective au fost atinse. Legea privind infracțiunile sexuale din 1967 a decriminalizat actele homosexuale între adulții consimțitori în privat, deși nu a înlăturat însoțitorul de stigmat pentru astfel de acte. În unele moduri, persoanele gay erau la fel de vulnerabile ca înainte.
„Poliția a fost încă în întregime dispusă să poliționeze puternic acele locuri unde se credea că a avut loc activitatea homosexuală. Au fost multe, multe arestări în fiecare an ”, spune Rayside. În ceea ce privește un politician învechit, asta a însemnat, de obicei, sfârșitul carierei politice.
Asta nu înseamnă că toți politicienii au luptat activ împotriva drepturilor homosexualilor. Partidul liberal, în special (căruia îi aparținea Thorpe), a sprijinit modificările continue ale legilor. Dar cele două partide dominante ale epocii, partidele muncii și conservatoare, nu au fost nicăieri atât de interesate să se alinieze mișcării pentru drepturile homosexualilor.
„Munca în ansamblu a fost foarte incomodă asocindu-se cu ceea ce a continuat să interpreteze ca o problemă burgheză și periculoasă”, scrie istoricul Lucy Robinson în Gay Men and the Left în Marea Britanie postbelică . Deputatul Partidului Muncii, Richard Crossman, a scris despre Legea privind infracțiunile sexuale din 1967: „Cu siguranță, oamenii din clasa muncitoare din nord îi prind pe membrii lor la sfârșit de săptămână și îi întreabă de ce au grijă de gălăgioșii de la Westminster în loc să aibă grijă de șomerii acasă. .“
Tensiunile de clasă au reprezentat o componentă majoră a problemei homosexualității în Marea Britanie. Aveți în vedere o altă serie istorică populară, „Downton Abbey”. Într-un episod, Lord Grantham scuză comportamentul homosexual al omului său de mână, Thomas, spunând că astfel de incidente s-au întâmplat în mod regulat când Lord Grantham a participat la Eton, o școală privată. Indiferent de cât de exactă a fost reacția istorică a comportamentului servitorului său, este adevărat că experimentarea homosexualilor a înflorit în milieus de clasă superioară, segregată de sex, precum internatul, armata și clerul.
„Thorpe a întruchipat acel tip de aroganță de clasă superioară pe care ai putea să o scapi de lucruri”, spune Rayside. "El doar și-a asumat-o pentru că a aparținut acelei clase politice."
Și orice alți politicieni s-ar fi gândit la comportamentul lui Thorpe, acesta a avut un impact redus asupra carierei sale, atâta timp cât părțile sale au rămas în ochii publicului. Într-adevăr, Thorpe pare să fi fost remarcabil de blasé despre sexualitatea sa. Deși s-a căsătorit de două ori și a născut un fiu, el a scris, de asemenea, scrisori compromițătoare iubitorilor pe hârtia House of Commons, inclusiv o notă adresată unui prieten din vremea nunții prințesei Margaret: „Ce păcat despre Alteța Sa Regală]. Mai degrabă am sperat să mă mărit cu unul și să-l seduc pe celălalt. ”
Dar afacerea cu care Thorpe nu a reușit să o depășească niciodată a fost cea pe care a condus-o cu Scott, începând cu 1961. Deși Thorpe a menținut pentru tot restul vieții că relația a fost doar una emoțională, Scott a insistat că este sexual - și a folosit-o pentru a șantaja Thorpe. Cu ajutorul Partidului Liberal, Thorpe i-a plătit lui Scott să ajute la divorțul său, când a fost judecat pentru fraudă la securitatea socială și în alte puncte de-a lungul anilor '60. „Aproape fiecare înalt parlamentar liberal și oficial al partidului au știut despre Scott sau a fost implicat activ în încercările de a-l închide”, scrie jurnalistul Douglas Murray în The Spectator .
Pe măsură ce Partidul Liberal a crescut ca mărime de-a lungul începutului anilor '70, presiunea pentru Thorpe de a rămâne sub controlul situației a crescut doar. Până la urmă, a fost un politician carismatic, „viața și sufletul partidului” scrie politicianul liberal Richard Lamb. Thorpe s-a opus apartheidului din Africa de Sud și a minorității în Rhodesia (Zimbabwe). El a ajutat la înființarea Amnesty International și a colaborat cu alți politicieni pentru a adopta legislația care a adus Marea Britanie pe piața comună europeană. Prietenii și colegii lui Thorpe ar face aproape orice pentru a-l ajuta să-l mențină la putere - inclusiv, poate, să angajeze un hitman care să ucidă persoana care amenință să-și asiste cariera lui Thorpe.
Până la procesul judecătorilor din 1979, Thorpe demisionase demult din funcția sa și a fost înlocuit de David Steele în funcția de lider al Partidului Liberal. Deși Scott și lovitorul, Newton, au depus mărturie împotriva lui Thorpe și a mai multor co-conspiratori, judecătorul a decis în cele din urmă în favoarea lui Thorpe. Newton a fost închis timp de doi ani pentru uciderea câinelui Scott, iar judecătorul a considerat că Scott este „o creatură nevrotică, fără spin, dependentă de isterie și auto-reclamă.” Dar, chiar dacă Thorpe a evitat închisoarea, reputația sa nu s-a recuperat niciodată și a dispărut din lumina reflectoarelor publice. Expunerea sa a încetinit progresul mișcării LGBTQ; Abia în 1984 politicianul britanic Chris Smith a devenit primul care a ieșit ca homosexual.
Pentru Rayside, tragicomedia a rămas o poveste populară tocmai datorită elementelor sale incredibile. Dar crede că există și o adevărată notă de frică în spatele batjocorului. „Thorpe a fost o figură politică proeminentă. Pentru ca acest lucru să fie atât de aproape de centrele puterii politice și ale legitimității politice era nou. În alte cazuri în care politicienii se apropiau mai mult de expunerea lor, pur și simplu ar demisiona. ”
Însă Thorpe, cel care era, a refuzat să cedeze. A luptat până la urmă, lăsând în urmă o moștenire turbulentă și încă nerezolvată.
