Turul Franței nu are reputația de a fi cel mai curat eveniment sportiv; mai mult de jumătate din câștigătorii săi din epoca modernă s-au dovedit pozitivi pentru doparea sau utilizarea drogurilor care îmbunătățesc performanța în timpul turului sau la alte evenimente cicliste.
În timp ce consumul de droguri la Tur a scăzut în ultimii ani, fie din cauza scrutinului crescut, fie din cauza faptului că medicamentele au devenit atât de sofisticate încât sunt nedetectabile, oficialii Turului vor fi în căutarea unei noi forme de înșelăciune: dopajul mecanic.
Atunci când ființele de rasă pe 2 iulie, oficialii vor monitoriza bicicliștii folosind sisteme de imagistică termică mici dezvoltate de Comisia franceză pentru energie atomică, relatează Ben Rosen la The Christian Science Monitor . Scopul este de a smulge motoare minuscule care se încadrează în cadrele bicicletelor, care pot oferi călăreților un impuls de aproximativ 60 de wați - un Tour de France generează în medie 405-450 de wați la pragul lor, sau cea mai mare putere pe care o pot mențineți o oră.
"Unii oameni pot pretinde că aceste asistențe electronice sunt prea mici pentru a conta, dar dacă obțineți o creștere de 1 sau 2 la sută urcând un deal, într-o cursă la acel nivel, este diferența între a câștiga și a pierde", expert în tehnologia ciclismului Wes Cheney îi spune unei alte reportere CSM, Lisa Suhay.
Chiar și acum cinci ani, tehnologia nu era disponibilă pentru a crea aceste mini-motoare, relatează Dave Skretta la The Associated Press . Dar bateriile au devenit atât de mici încât dispozitivele se potrivesc cu ușurință în tubul care circulă între un scaun pentru bicicliști și pedale. Ani de zile au existat zvonuri conform cărora unii bicicliști foloseau motoarele, dar nu a fost până la sfârșitul anului trecut, când vedeta belgiană a ciclocrosului, Femke Van den Driesshe, a fost agitată cu un motor în bicicleta ei la campionatele mondiale pe care oficialii au luat-o la cunoștință. A fost pălmuită cu o amendă de 20.000 de dolari și o interdicție de șase ani.
Potrivit Union Cycliste Internationale, organul de conducere al sportului, testarea mecanică a dopajului a început în ianuarie. Oficialii cursei au luat 500 de scanări la Tour de Suisse și peste 2.000 la Giro d'Italia, o cursă majoră în 21 de etape. La Turul Franței vor avea resurse pentru a testa bicicletele de 3.000 la 4.000 de ori în timpul evenimentului de 23 de zile.
"Încă de la începutul anului, trimitem un mesaj clar, care este că nu există literalmente nicăieri unde să se ascundă nimănui suficient de nebun pentru a încerca să înșele în acest fel", spune președintele UCI, Brian Cookson. „O bicicletă modificată este extrem de ușor de detectat cu scanerele noastre și le vom continua să le implementăm pe tot parcursul Turului și în restul sezonului.”
Oficialii francezi spun că au testat noua tehnologie la recentele Campionate Naționale din Franța weekendul trecut, dar nu vor dezvălui unde sau când vor fi utilizate noile scanere în timpul Turului Franței.
