Astronomii au observat recent un fenomen rar pe Jupiter: Ambele aurore ale sale au fost active în același timp, producând impulsuri cu raze X de mare energie. Spre surprinderea lor, aurorele nord și sud au pulsat independent. Acest lucru diferă de ceea ce se așteptau cercetătorii - și nu este cum se comportă aurorii pe Pământ, relatează Rachel Becker la The Verge .
Aurorele apar atunci când moleculele de gaz din partea superioară a atmosferei interacționează cu particulele încărcate emise de la soare în timpul razei solare. Pe Pământ, acest lucru creează radiații sub formă de lumină vizibilă, producând Aurora Borealis și Aurora Australis. Dar după cum explică Becker, acestea produc și radiații infraroșii, ultraviolete și raze X, deși razele X pentru luminile Pământului sunt slabe.
Alte planete mari precum Saturn nu produc aurore cu raze X, ceea ce face ca hotspoturile cu raze X ale lui Jupiter să fie neobișnuite, se arată într-un comunicat. De aceea, telescopul cu raze X XMM-Newton al agenției spațiale europene și observatorul cu raze X Chandra al NASA au aruncat o privire asupra aurorilor lui Jupiter. Au descoperit că explozia de la polul sud pulsează la fiecare 11 minute, în timp ce impulsurile dinspre nord erau neregulate. Cercetarea apare în revista Nature Astronomy .
„Nu ne așteptam să vedem punctele fierbinți ale razelor X ale lui Jupiter pulsând independent, deoarece am crezut că activitatea lor va fi coordonată prin câmpul magnetic al planetei, dar comportamentul pe care l-am găsit este într-adevăr nedumerit”, spune autorul principal William Dunn, cercetător la UCL Laboratorul de Științe Spațiale Mullard și Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian, în comunicat. "Trebuie să studiem acest lucru în continuare pentru a dezvolta idei despre modul în care Jupiter își produce aurora cu raze X și misiunea Juno a NASA este într-adevăr important pentru acest lucru."
După cum relatează Becker, aurora lui Jupiter este mult mai complicată decât a Pământului. Planeta nu este bombardată numai de particule de la soare, dar primește o doză de molecule încărcate - inclusiv oxigen și sulf - din luna sa vulcanică Io. Aceste particule puternic încărcate se aliniază cu câmpul magnetic al planetei și sunt apoi accelerate de rotația de 28273 mile pe oră a planetei. Atunci când lovesc particule atmosferice, ei elimină electronii și produc raze X cu energie mare.
Deoarece liniile de câmp magnetic fac un arc care leagă poli de pe o planetă, se crede că orice impact asupra unei părți a câmpului magnetic ar afecta câmpul în ansamblu. Însă diferența dintre impulsurile cu raze X din nord și sud arată că nu se întâmplă pe Jupiter.
Pentru a-și da seama care este tranzacția, cercetătorii speră să combine datele observatorilor de raze X cu datele de la NASA Juno Explorer, care observă gigantul de gaze încă de anul trecut. Potrivit comunicatului de presă, cercetătorii speră să coreleze procesele fizice de pe planetă cu datele cu raze X pentru a înțelege aurorele nepotrivite.
Se crede că un câmp magnetic care protejează o planetă de radiațiile solare este un ingredient necesar dezvoltării vieții. Învățarea despre diferite tipuri de câmpuri magnetice poate ajuta cercetătorii în căutarea vieții în alte părți ale universului. „Dacă vom căuta alte planete pentru o altă viață, atunci vom dori să găsim locuri care au câmpuri magnetice”, a spus Dunn Dovey la Newsweek . „Înțelegând în Sistemul nostru Solar care sunt semnăturile pentru luminile nordice și ce înseamnă este important, pentru că, sperăm, la un moment dat în viitor, să analizăm aceste semnături pe planetele extra-solare.”
Sperăm că Juno ajută la clarificarea misterului. Dacă nu, s-ar putea să treacă ceva timp până să ne dăm seama ce se întâmplă cu emisiunea de lumină a lui Jupiter. Cercetătorii nu vor obține date mai detaliate până în 2029, când sonda ESE Juice ajunge pe planetă pentru a investiga atmosfera și magnetosfera.
