Lucy, un schelet parțial australopithecus afarensis, este una dintre cele mai faimoase fosile de hominide găsite vreodată în Etiopia. Imagine: 120 / Wikicommons
Etiopia poate merita foarte bine titlul Lemnul omenirii. Unele dintre cele mai faimoase, cele mai iconice fosile de hominide au fost descoperite în granițele țării. Etiopia poate revendica numeroase „noutăți” în cartea de evidență a hominidelor, inclusiv primele unelte de piatră și primii Homo sapiens . Iată o privire asupra celor mai importante descoperiri de hominizi din țară.
Omo I și II (1967-1974): În timp ce excavau formațiunea Kibish în apropierea râului Omo, Richard Leakey și colegii săi au descoperit un craniu și un schelet parțial (Omo I) și un craniu parțial (Omo II) care încă se crede a fi cele mai vechi exemple de Homo sapiens . Datând cu 195.000 de ani în urmă, Omo I are mai multe caracteristici care îl plasează în mod clar în specia noastră, inclusiv o față plată, fruntea înaltă și bărbia proeminentă. Omo II, pe de altă parte, pare mai primitiv. În timp ce unii cercetători sugerează craniul său mai gros și fruntea înclinată îl împiedică să fie un adevărat om modern, alții spun că aceste caracteristici au fost probabil în intervalul de variație pentru primii H. sapiens .
Lucy (1974): În timp ce căuta o lacună uscată pe locul din Hadar, paleoantropologul Don Johanson a observat un os subțire al brațului care se lipea de pământ. A crezut că aparține unui hominid. Apoi a observat un os al coapsei, niște bucăți de coloană vertebrală, un pelvis și câteva coaste. În cele din urmă, Johanson și colegii săi au descoperit aproximativ 40 la sută dintr-un schelet hominid care datează cu aproximativ 3, 2 milioane de ani în urmă. Numit Lucy după „Lucy în cerul cu diamante” al lui Beatles, scheletul este cunoscut oficial ca AL 288-1 și este probabil cea mai faimoasă fosilă de hominide găsită vreodată. Dar Johanson, cu ajutorul paleoantropologului Tim White, a durat ceva timp să-și dea seama care a fost Lucy - Australopithecus afarensis - și locul ei în arborele genealogic al omului. (Pentru o relatare de prima dată despre descoperirea lui Lucy și analiza rămășițelor ei, probabil că nu puteți găsi o carte mai bună decât Lucy: The Beginnings of Humanank by Johanson and Maitland Edey, chiar dacă o parte din știință este demodată.)
Prima familie (1975): La doar un an de la descoperirea lui Lucy, echipa lui Johanson a avut din nou noroc, găsind un salt de peste 200 de fosile A. afarensis pe locul Hadar. Colecția - reprezentând 17 persoane - a fost supranumită „Prima Familie” (denumirea oficială: AL 333). Deoarece fosilele conțin atât adulți, cât și tineri, Prima Familie este o imagine a variației din A. afarensis și oferă o privire asupra modului în care un individ din specie ar fi putut crește. Antropologii încă încearcă să-și dea seama ce a dus la dispariția unui grup atât de mare de hominizi. O inundație catastrofală este o teorie; moartea prin carnivore prea dornici este alta.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Paleoantropologii Berhane Asfaw și Tim White au găsit un craniu parțial și alte piese din speciile vechi de 2, 5 milioane de ani, cunoscute sub numele de A. garhi în 1990, pe site-ul Bouri. De atunci, nu au fost dezgropate alte fosile (sau, cel puțin, potrivite speciilor). Nu se știe prea multe despre A. garhi . Pe baza lungimii unui os al coapsei, este posibil ca specia să fi avut picioarele puțin mai lungi și, prin urmare, un pas mai lung decât genul lui Lucy. Având în vedere vârsta speciei și locul în care a fost găsită, este posibil ca A. garhi să fi fost ominidul care să facă cele mai vechi unelte de piatră cunoscute (descrise în continuare).
Cele mai vechi unelte de piatră (1992-1994): La 2.6 milioane de ani, tocătorii de piatră, sau unelte Oldowan, pe locul Gona sunt cu câteva sute de mii de ani mai vechi decât orice alt instrument de piatră cunoscut. Însă statutul uneltelor Gona ca cea mai veche tehnologie de scule de piatră a fost contestat recent de o altă descoperire etiopiană. În 2010, arheologii au susținut că oasele de mamifere vechi vechi de circa 3, 39 milioane de ani din Hadar conține zgârieturi care ar fi putut fi făcute doar de o unealtă de piatră, implicând unelte din piatră au fost o invenție chiar mai timpurie decât au crezut oamenii de știință. Alți cercetători rămân fără convingere că marcajele au fost făcute prin măcelărirea hominidelor. Și de vreme ce nu au fost găsite unelte de piatră efective, împreună cu oasele, titlul artefactelor Gona al celor mai vechi instrumente de piatră cunoscute este încă în siguranță.
Ardi (1992-1994): Mai vechi decât Lucy, Ardi este cel mai complet schelet al unui ominid timpuriu. Primele piese ale Ardi, în vârstă de 4, 4 milioane de ani, au fost descoperite în 1992 de unul dintre studenții absolvenți ai lui Tim White, Gen Suwa, în Valea Așilor de Mijloc. White și colegii săi au petrecut apoi mai bine de 15 ani săpând Ardi și analizând scheletul. Hominidul nu semăna cu Australopithecus, astfel că cercetătorii i-au dat un nou nume: Ardipithecus ramidus . Deși specia mergea vertical pe două picioare, forma sa de bipedalism era cu totul diferită de cea a oamenilor moderni sau chiar a lui Lucy. Descoperitorii săi consideră că Ardipithecus reprezintă o formă timpurie de mers vertical și dezvăluie modul în care maimuțele au mers de la trăirea în copaci la mersul pe pământ.
Ardipithecus kadabba (1997): Yohannes Haile-Selassie de la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland a dezgropat mâna, piciorul și alte oase din Valea Așilor de Mijloc, care semănau foarte mult cu cele din Ar. ramidus - doar oasele erau cu aproape un milion de ani, cu o vârstă de aproximativ 5, 8 milioane de ani. Dintii gasiti in 2002 au sugerat ca hominidii mai vechi meritau propria lor specie: Ar. kadabba . Rămâne una dintre cele mai cunoscute specii de hominide.
Copilul Dikika (2003): De pe site-ul lui Dikika provine fosila unui copil de aproximativ 3 ani A. afarensis datând acum 3, 3 milioane de ani. Uneori numit bebelușul lui Lucy sau Selam, este cel mai complet schelet al unui copil ominid timpuriu, incluzând majoritatea craniului, torsului, brațelor și picioarelor. Descoperitorul fosilei, Zeresenay Alemseged, al Academiei de Științe din California, și colegii spun că fosilele sugerează că A. afarensis a crescut rapid ca un cimpanzeu, dar a început să evolueze modele de creștere mai lente precum cele ale oamenilor moderni.
Fosilele Herto (2003): Chiar dacă fosilele Omo I și II s-au dovedit a nu fi membre ale H. sapiens, Etiopia ar fi încă acasă la primii membri cunoscuți ai speciei noastre. O echipă condusă de Tim White a descoperit trei cranii vechi de 160.000 de ani, în Valea Mijlocii Awash. Doi aparțineau adulților H. sapiens, în timp ce celălalt era unui copil. Datorită unor caracteristici care nu se văd la populațiile moderne de oameni, White și colegii săi au dat craniilor subspecie proprie: H. sapiens idaltu .
Australopithecus anamensis (2006): A. anamensis, cea mai veche specie de Australopithecus, era deja cunoscută din Kenya, când o echipă condusă de Tim White de la Universitatea din California, Berkeley a descoperit mai multe fosile ale speciilor aflate mai la nord în Valea Awash Middle a Etiopiei. Colecția de fosile vechi de aproximativ 4, 2 milioane de ani este remarcabilă, deoarece include cel mai mare dinte canin hominid găsit vreodată și cel mai timpuriu femur Australopithecus .
