Pentru fotografii negri, aparatul foto înregistrează povești de bucurie și lupta

În 1982, Sharon Farmer a străbătut străzile din sud-estul Washingtonului, Anacostia DC, echipament de cameră în remorcă. Era Ziua Comunității din Parcul Anacostia și oamenii trăgeau muzică din toate casele de boom pe care le țineau deasupra capului. Încântată să vadă cartierul în care a crescut bâzâind de emoție, a scos o fotografie iconică.

Continut Asemanator

• Cel mai vechi muzeu al culturii negre din America a început într-o cameră de zi
• Trei lucruri de știut despre soldații de bivoli

Imaginea alb-negru arată o scenă de comandă a puterii comunității și a energiei tinerilor; mulțimea împachetată radiază spre privitor. „Tocmai mi-a zguduit șosetele”, spune Farmer, care, când a fost angajată de administrația Clinton, a fost prima femeie afro-americană care a lucrat ca fotograf oficial la Casa Albă. Acum, se întreabă unde sunt astăzi acești tineri. „S-a transformat cineva în artist?”, Gândește ea în timp ce studiază fotografia atârnată acum la Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană.

Fotografia ei este una dintre cele 169 de imagini expuse în prima expoziție specială a muzeului, „Mai mult decât o imagine.” Deschisă aproape exact un an după ce personalul a început să instaleze artefacte în cel mai nou muzeu din Smithsonian, această expoziție este doar un gust al colecției sale de fotografie masive, care include peste 25.000 de imagini.

„Fotografiile sunt semnificative. Sunt povești. Sunt amintiri ", spune curatorul Michèle Gates Moresi. „Ele sunt legătura vizuală cu trecutul nostru la fel de mult cu generațiile noastre prezente și viitoare”.

Expoziția urmărește în spiritul unui spectacol creat de autorul afro-american american și activist WEB Du Bois pentru Expoziția de la Paris din 1900, intitulată „American Negro Exhibit”, care avea ca scop să spună povestea Americii negre post-sclavagiste prin fotografie. Cu etichete gânditoare care explică contextul și istoria, spectacolul încearcă să examineze numeroasele colțuri ale vieții afro-americane de la sclavie până în prezent. „Există bucurie și există luptă”, spune directorul muzeului Lonnie Bunch în domeniul expoziției.

Lupta pentru libertate: Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană (dublă expunere)

Al cincilea volum din seria „Dubla expunere” prezintă 50 de imagini cu uniforme afro-americane, de la Războiul Civil până la Războiul din Irak. Selecția de fotografii, care exemplifică poveștile despre patriotism, curaj și demnitate, sunt îmbogățite de perspectiva unică a lui Frank Bolden, Jr., al 12-lea administrator al NASA și Gail Lumet Buckley, autorul American Patriots.

Fotografia fermierului păstrează compania cu imagini din secolul al XIX-lea până în 2016. Imagini ale unor subiecte la fel de cunoscute ca Sojourner Truth, Malcom X și Michael Jordan însoțesc reprezentările unor oameni obișnuiți care duc vieți obișnuite.

Contrastele fascinează privitorul. La un capăt al galeriei, asemănarea răutăcioasă a reginei Latifah, din zilele sale ca o vedetă hip-hop din anii 1990, zâmbește coyly dintr-un cadru. La celălalt capăt, cea mai veche imagine din expoziție înfățișează un grup de femei înroșite și de copiii lor care prezintă o placidă pe o plantație în apropiere de Alexandria, Virginia.

„Vrem să ne întrebăm cum ar putea fotografia să reflecte identitățile indivizilor”, spune Aaron Bryant, curator de fotografie și cultură vizuală la muzeu.

Fotografii reprezintă o gamă extinsă de fotografi cunoscuți și emergenți. Lucrările fotografului John White, câștigător al premiului Pulitzer și a fotoreporterului din perioada drepturilor civile, Ernest Withers, susțin lucrări la fel de uimitoare ale unor fotografi mai puțin cunoscuți, emergenți, precum Devin Allen și Zun Lee.

Allen a fost un fotograf amator surprinzând imagini ale protestelor din 2015 la Ferguson, dar fotografia sa izbitoare a aterizat pe coperta TIME. Între 2011 și 2015, Lee, care este medic cu sediul în Toronto, a documentat ceea ce el considera aspectele trecute cu vederea ale paternității negre. Fotografiile urmăresc tații din New York și Atlanta.

„Cunoașterea istoriei tale vă dă putere”, explică Gates-Moresi.

Imaginile dezvăluie continuitatea aspectelor din experiența afro-americană. O fotografie a lui James H. Wallace, un jurnalist în 1963, care înfățișează un grup de tineri care stăteau pe pământ într-un ședinț de protest pentru drepturile civile, atârnă chiar deasupra unei fotografii recente de Sheila Pree Bright a unei tinere care a protestat la Washington, Proiectul interactiv nr. 1960 al DC Bright, acum documentează activismul în epoca actuală.

"Deoarece fotografia are o traiectorie atât de lungă în viața afro-americană și în viața americană, este șablonul perfect", spune Kinshasha Holman Conwill, directorul adjunct al muzeului. „Este una dintre cele mai vechi forme, deci putem spune o multitudine de povești.”

Curatorii au completat poveștile din imagini prin afișarea de artefacte însoțitoare în apropierea unora dintre fotografii. Un semn din luna martie de la Washington care scrie „Noi cerem un sfârșit al brutalității polițienești acum” completează o fotografie a manifestanților care purtau același semn în marșul din 1963.

Această fotografie și împerecherea cu artefacte este doar un exemplu al numeroaselor cazuri de activism ilustrate în această expoziție. Pe lângă fotografiile din martie de la Washington, Panterele Negre care demonstrează în Oakland, California și protestul Black Lives Matter din Baltimore, sunt imagini ale aboliționistului Frederick Douglass, care a fost cel mai fotografiat american în secolul al XIX-lea, apărând în total din 160 de fotografii. Spectacolul subliniază continuitatea activismului negru de-a lungul timpului și geografiei. Fotografii afro-americani au folosit întotdeauna „fotografia ca armă”, remarcă Bryant.

Noua expoziție temporară nu este prima incursiune a muzeului în fotografierea curat. Desigur, fotografiile joacă un rol major în povestirea în expozițiile permanente ale muzeului. Și multe fotografii din colecția muzeului au apărut într-o serie de cărți numită Double Exposure, care a fost coeditată de Moresi și colega ei Laura Coyle. Cărțile evidențiază mai multe colțuri ale experienței afro-americane de la femei la copii până la activismul pentru drepturile civile. Cele mai recente evidențiază afro-americanii în armată de-a lungul istoriei americane.

„În spatele fiecărei fotografii, este o poveste despre o persoană și povestea individului poate reflecta cultura sau comunitatea”, spune Bryant.

„Mai mult decât o imagine: selecțiile formează colecția de fotografie” este vizualizată la Muzeul Național al Muzeului de Istorie și Cultură al Afro-Americanului din Washington, DC, până pe 5 mai 2017.