Păsările din deșertul Mojave din sudul Californiei sunt obișnuite să trăiască la extreme. Ziua ocazională de 120 de grade pare să deranjeze încetul cu încetul căpșunii sau cărucioarele cu piept larg care trântesc pe autostrăzi abandonate. Dar chiar și viața deșertului își are limitele: cercetările noi sugerează că numărul speciilor de păsări s-a redus aproape la jumătate în deșertul Mojave în ultimul secol, iar schimbările climatice sunt probabil vinovate. Declinul speciilor de păsări este probabil canarul proverbial în miniera de cărbune pentru viitorul ecologic al deșertului - iar deșertul ar putea fi același avertisment pentru alte ecosisteme.
Continut Asemanator
- Cum un copac și molia sa au format deșertul Mojave
- Păsările pot supraviețui schimbărilor climatice?
Oamenii de știință de la Universitatea din California, Berkeley, au reînvățat situri de-a lungul deșertului Mojave, care au fost studiate inițial la sfârșitul secolului XX de către Joseph Grinnell, un biolog cunoscut pentru cercetările sale minuțioase în toată California. Sondajele au fost realizate ca parte a unui efort mai mare de a recrea cercetările lui Grinnell pentru a evalua schimbările ecologice dintre timpul său și al nostru. Folosind aceleași metode pe care Grinnell și echipa sa au folosit-o în urmă cu aproape un secol, sondajele au arătat că cele 61 de situri din Mojave au pierdut în medie 43% din speciile lor. Cercetările au descoperit că 39 din cele 135 de specii de păsări de reproducție studiate au fost mai puțin probabil să fie găsite pe un anumit sit astăzi decât acum 100 de ani.
„Nu a fost ceea ce ne-am așteptat”, spune Kelly Iknayan, doctorand la Universitatea din California, Berkeley, și autorul principal al studiului. Potrivit lui Iknayan, sondajele aviare similare care au fost efectuate în Sierra Nevada și Central Valley au dat „un pic mai mult echilibru” - doar o ușoară creștere a numărului de specii din Sierras și o ușoară scădere în Valea Centrală. În comparație, schimbările din Mojave au fost dramatice. „Când vedem o declin în cadrul unei comunități de genul acesta, ar putea, de asemenea, să indice că alte lucruri sunt în afara echilibrului.”
Ceea ce este în afara echilibrului este precipitațiile. Schimbările climatice au modificat modelele de precipitații în deșert, ceea ce a condus la faptul că siturile de sondaj primesc cu 20% mai puține precipitații decât atunci când au fost studiate pentru prima dată. Precipitațiile influențează cantitatea de apă de suprafață disponibilă și sănătatea plantelor pe care păsările le folosesc pentru sustinere și hidratare. Cercetătorii au stabilit că această scădere a ploii și a zăpezii a fost cauza principală a populațiilor de păsări care nu se ridică, nu a crescut temperaturile (care încă nu au crescut până la punctul de deshidratare a păsărilor mai rapid) sau a creșterii incendiilor cauzate de speciile invazive inflamabile.
Păsările de deșert caută refugiu în zonele cu o altitudine mai mare, mai multe ape de suprafață și niveluri mai mari de precipitații. Dar, în timp, precipitațiile continuă să scadă, acești refugii se usucă și ei. Păsările sunt mai susceptibile să sufere de deshidratare letală înainte de a putea scăpa în refugii sau să se mute din deșertul de sud-vest, împreună.
Cercetarea observă, de asemenea, că nu există specii noi care să înlocuiască păsările pierdute în deșertul Mojave.
„Ceea ce am descoperit în Mojave că a fost o mulțime de declin fără câștigători climatologici cu adevărat pentru speciile de păsări”, spune Iknayan. „Poate însemna că aceste site-uri devin prea inospitale pentru ca speciile noi să intre și să se colonizeze.”
Exista o excepție notabilă: corbul comun, care a prezentat populații crescute pe toate siturile. În America de Nord, epidermele au proliferat pe măsură ce noi surse de alimente și resurse de apă, odată limitate, sunt disponibile sub formă de depozite de gunoi, drum rutier, Depuneri, iazuri de canalizare și terenuri de golf. În deșertul Mojave, populațiile crescute de corburi amenință alte specii autohtone precum țestoasa deșertului. În acest caz, persistența corbului este o heringă roșie, mai degrabă decât o veste bună, care constituie încă un exemplu al impactului pe care activitatea umană îl poate avea asupra ecosistemului deșertului.
„Corbii sunt incredibil de adaptabili”, spune Andrea Jones, directorul conservării păsărilor la Audubon, California. „Sunt o pasăre de deșert, dar s-au răspândit și în alte părți ale coastei California. Sunt extrem de mobile și supraviețuiesc bine pentru că sunt hrănitori oportunisti. "
Potrivit lui Jones, păsările sunt indicatori utili ai sănătății unui ecosistem, deoarece sunt diverse, profund conectate la habitatele lor, extrem de mobile și, în general, vizibile. Observațiile înregistrate de pasionații de păsări au făcut, de asemenea, păsările un proxy popular pentru schimbările ecologice, deși deșertul Mojave este o excepție notabilă. „Poți parcurge o întindere vastă a deșertului și să nu vezi multe păsări și apoi să găsești o pată verde”, spune Jones.
În ciuda evaziunii lor, diversitatea păsărilor îndeplinește multe roluri funcționale în ecosistemul Mojave. Colibrele din Costa sunt polenizatori importanți, vulturii aurii sunt prădători de vârf, iar vulturii sunt înșelători. Phainopepla - pe care Jones o descrie „pasărea chintesențială a deșertului Mojave” - este esențială pentru diseminarea semințelor într-un ecosistem în care există pete de viață, precum insule în marea mare a deșertului deschis neiertător. Locuința Mojave pentru speciile aviare este importantă și pentru păsările migratoare care au nevoie de opriri de odihnă, în timp ce zboară peste deșert pentru a ajunge la locurile lor de reproducție. Dacă populațiile de păsări continuă să scadă, impacturile ar cădea în întregul ecosistem deșert.
Schimbările din deșert pot, de asemenea, să arate un viitor mai puțin potrivit pentru păsări pentru alte ecosisteme. În secolul trecut, deșerturile din întreaga lume s-au încălzit și s-au uscat mai rapid decât alte zone. Deși declinul populației de păsări observat în alte regiuni din California nu s-a putut compara cu cele din Mojave, Steve Beissinger, autor principal al cercetării, explică că impactul schimbărilor climatice este nuanțat pentru diferite ecosisteme. „Schimbările climatice sunt cam năprasnice”, explică el. „Se întâmplă la ritmuri diferite în locuri diferite.” Beissinger spune că este greu de prezis dacă anchetele similare ale păsărilor din alte ecosisteme vor arăta scăderi dramatice în viitorul apropiat, schimbările din deșert au prevestit tendințele climatice mai largi în timp.
„Deșerturile au probleme”, avertizează Beissinger, „și în afara Arcticii, acestea sunt probabil următorul punct fierbinte pentru schimbările climatice.”
Una dintre cele mai tulburătoare cercetări ale cercetării a fost că nici măcar parcurile naționale și terenurile protejate nu erau imune la prăbușirea aviară. Utilizarea terenurilor în deșertul Mojave în ansamblu nu s-a schimbat prea mult de la sondajele originale ale lui Grinnell; aproximativ 85 la sută din terenul studiat a fost netulburat și intact din punct de vedere ecologic, ceea ce a eliminat variabilele de schimbare a utilizării terenului, cum ar fi pășunatul crescut. Chiar și așa, unele dintre cele mai mari scăderi au fost observate în Death Valley, cel mai mare parc național din cele 48 de state inferioare, unde 90% din pământ este desemnat sălbăticie.
„Este o lovitură peste arcul nostru; este un avertisment, spune Beissinger. „Este destul de clar pentru noi că, în ciuda faptului că am protejat aceste meleaguri, vom avea probleme să păstrăm toate speciile care fac parte din ecosistemele [deșertului]”.
Pământurile deșertului se confruntă cu și mai multe presiuni acum decât pe vremea lui Grinnell. Proiectele extractive ale apelor subterane pot amenința izvoarele deșertului și pot afecta apa deja limitată a păsărilor Deșertul este adesea prins într-o captură climatică-22, deoarece companiile de energie regenerabilă privesc să răpească habitatul deșertului pentru infrastructura pe scară mare. Fermele solare au fost deosebit de dornice să se dezvolte în deșertul Mojave, unde se află abundente mlaștini de pământ în plină lumină, dar fermele solare existente au fost letale pentru păsări.
„Avem într-adevăr nevoie de o dezvoltare regenerabilă pentru a reduce gazele cu efect de seră, dar putem continua să o facem în moduri care nu utilizează zonele care sunt un habitat critic”, spune Iknayan. „Ca umanitate, trebuie să evaluăm modul în care interacționăm cu lumea naturală”.
Nota editorului 8/9/18: Am corectat un citat din Andrea Jones al Audubon California pentru a clarifica unde se răspândesc corbii. Se mută în California de coastă, nu în nordul Californiei.
