Orașul vechi Tiberias, fondat acum 2000 de ani în ceea ce este acum Israel, a fost o locație importantă pentru mai multe popoare istorice. A fost locuită de evrei în perioada romană și, de-a lungul mai multor secole, a fost cucerită de bizantini, arabi, beduini, turci și cruciați creștini. Așa cum Ruth Schuster raportează pentru Haaretz, arheologii au anunțat recent că au descoperit o ușă antică a mormântului care reflectă mai multe epoci ale bogatei istorii din Tiberias.
Arheologii au descoperit ușa bazaltului în 2010, în timpul unui proiect de excavare în desfășurare. Placa măsoară în jur de 24 de 31 de inci și este gravată cu o menorah cu șapte ramificări, un simbol persistent al credinței evreiești. Artifactul este în multe feluri în concordanță cu ușile mormântului evreiesc care datează între 150 și 350 d.Hr., potrivit Amanda Borschel-Dan, din Times of Israel. Dar într-un raport lansat presei, Katia Cytryn-Silverman, arheolog la Universitatea Evreiască din Ierusalim, constată că descoperirea marchează „singurul exemplu de ușă a mormântului ornamentat cu un astfel de simbol”.
Ușa mormântului nu a fost găsită în locația sa inițială . În schimb, arheologii au descoperit piatra la locul unei moschei din secolul al VIII-lea care a fost transformată într-un complex de fabrică de zahăr în perioada cruciatului. În timp ce săpau la fabrica medievală, arheologii au descoperit că ușa ornamentată cu menorah fusese folosită ca treapta superioară a unei scări care duce la o cameră mică. Aceștia au presupus că ușa fusese luată de pe ruinele moscheii abandonate, care au fost avariate după ce un cutremur a zguduit orașul în 1068. În timpul înălțimii sale, moscheea s-a lăudat cu rânduri de stâlpi impresionanți, dintre care unii au fost construiți pe fundații făcut din uși de mormânt de bazalt evreiesc.
Piatra împodobită cu menorah, cu alte cuvinte, a trecut prin trei faze distincte de utilizare: mai întâi ca ușă a mormântului evreiesc, apoi ca fundație de stâlp pentru moscheea din secolul al VIII-lea și, în sfârșit, ca scară în complexul de cruciați. În felul său, acest singur artefact spune povestea celor trei mari grupuri religioase care au ocupat Tiberias de-a lungul secolelor.
Tiberiasul a devenit un centru important al vieții evreiești după 70 d.Hr., când o revoltă amară împotriva stăpânirii romane a culminat cu exilarea evreilor din Ierusalim. Sanhedrinul, sau sistemul vechi al curții evreiești, s-au mutat în oraș la sfârșitul secolului al II-lea. Talmudul din Ierusalim, un text rabinic autoritar, a fost compilat acolo în secolul al IV-lea.
După o perioadă de stăpânire bizantină, orașul a fost cucerit de arabi în 635 „fără violență”, scrie Cytryn-Silverman în raportul său, iar clădirile orașului au fost lăsate în picioare. Majoritatea locuitorilor din Tiberias au continuat să fie alcătuiți din evrei și creștini. În secolul al VIII-lea, musulmanii omayiți au construit o moschee grandioasă în Tiberias, repunând ușile mormântului evreiesc dintr-un cimitir care probabil a fost scăzut de la utilizare, potrivit lui Cytryn-Silverman.
„Vizitatorul moscheii nu va vedea ușile”, scrie ea, „și numai o dată ce moscheea s-a deteriorat a fost dezvăluită din nou frumusețea lor.”
Este posibil ca ușile să fi atras atenția cruciaților, care au capturat cu succes Israelul modern din 1099. Sub noile sale autorități creștine, centrul Tiberiasului a fost mutat spre nord, iar moscheea abandonată acum se afla pe marginea orașului. Cruciații au ales acest site pentru a construi un complex asociat cu industria zahărului din regiune, care a proliferat în perioada cruciaților, potrivit lui Daniel K. Eisenbud, din Posta din Ierusalim. Nu este deloc clar dacă complexul a fost utilizat ca fabrică de producție sau centru de distribuție.
De asemenea, arheologii nu știu cu exactitate de ce creștinii din epoca medievală din Tiberias au ales să refacă și să afișeze o piatră care era atât de clar marcată cu un simbol evreiesc. „A fost aceasta o însușire pozitivă sau negativă a menorei?”, Se întreabă Cytryn-Silverman în raportul ei. „Au urmat [în acest scop]? Sala a îndeplinit o funcție specială? Locuitorii casei erau conștienți de importanța [ușii]? A fost aceasta doar o piesă frumos ornamentată? În timp ce aceste întrebări sunt încă greu de răspuns, însă, folosirea în acest loc și expunerea noastră eventuală au reînviat traiectoria lungă, mergând de la mâinile evreiești, la proprietarii musulmani și apoi la proprietarii creștini. ”
Conservatorii lucrează la păstrarea acestui artefact unic, însă în urmă cu câteva săptămâni, experții au decis să afișeze ușa la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice. A continuat să fie vizibil la timp pentru Hanukah, „ca o dorință bună pentru Hannukah și pentru sezonul de sărbători”, scrie Cytryn-Silverman, „și ca o bună amintire a bogatei noastre moșteniri multiculturale.”
