Micul splotch albastru este planeta HD95086 b. Este de aproximativ patru sau cinci ori mai mare decât Jupiter și orbitează pe o stea la 300 de ani lumină. Steaua planetei nu arată de fapt ca o stea de clip art - astronomii au trebuit să acopere steaua pentru a putea vedea planeta relativ slabă. Foto: European Southern Observatory
Vedeți acea micuță albastră? Aceasta este o altă planetă.
Se numește HD95086 b și orbitează pe o stea la 300 de ani distanță. Aceasta este una dintre primele ori în istoria umană când am pus ochii pe o planetă într-un alt sistem solar, o planetă care nu orbitează pe Soare.
Datorită telescopului Kepler știm că în univers există mii, poate miliarde de planete. Dar de fapt nu am văzut foarte multe dintre ele. Kepler a găsit planete căutând absența luminii stelare - a înregistrat prezența unei planete atunci când lumina de la o stea scufunda, în timp ce o planetă trecea în față. Alte tehnici permit astronomilor să măsoare prezența unei planete prin calcularea modului în care steaua se plimbă din cauza atracției gravitaționale a planetei orbitante. Dar acest lucru este diferit. Fotografia de mai sus este a unei planete dintr-un sistem solar diferit, așa cum se vede printr-un telescop.
Este foarte, foarte greu să vezi direct planete ca aceasta. Ai nevoie de un telescop mare, avansat. Pentru a vedea HD95086 b, astronomii cu Observatorul European din Sud au folosit telescopul foarte mare. (Da, acesta este numele său real.) Mișcarea atmosferei, pe care un telescop pe teren trebuie să o privească, poate perturba vederea. Telescopul foarte mare este echipat cu optică adaptivă, o modalitate pentru ca instrumentele să țină cont de distorsiunea atmosferică și să curețe imaginea. Astronomii au folosit, de asemenea, o tehnică pentru a genera contrastul, pentru a putea vedea planeta slabă.
Conform Elizabeth Howell pentru Universul de astăzi, noua planetă este în jur de patru sau cinci ori mai mare decât Jupiter și își orbitează steaua la o distanță de aproximativ de două ori distanța dintre Soare și Neptun. Steaua în sine, spune Howell, este un „copil” în comparație cu Soarele: are doar 17 milioane de ani, în comparație cu steaua noastră de 4.5 miliarde de ani.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Atât de lung, Kepler: Exoplaneta-Hunter de la NASA cade la o eroare mecanică
17 miliarde de planete cu dimensiunea Pământului! Un astronom se reflectă asupra posibilității vieții străine
