Balena albastră primește multă cerneală pentru a fi cel mai mare animal care a trăit vreodată, bătând chiar și cei mai mari dinozauri. Dar se pare că cele mai mari organisme de pe Pământ nu sunt în oceane, ci sunt sub picioarele noastre. În funcție de greutate și suprafață, ciupercile cu miere din genul Armillaria bat de multe ori balenele. Acum, relatează Matthew Taub, la Atlas Obscura, o nouă analiză a „ciupercii humongine” originale din Peninsula Superioară a Michigan arată că ciuperca masivă este mult mai mare și mult mai veche decât au crezut cercetătorii.
În urmă cu aproximativ 25 de ani, cercetătorii au descoperit că o ciupercă Armillaria gallica de lângă Crystal Falls, Michigan, a acoperit aproximativ 91 de acri, cântărea 110 tone și avea aproximativ 1.500 de ani, stabilind un nou record pentru cel mai mare organism de la acea vreme. Pentru un nou studiu publicat pe serviciul de amprentare bioRxiv, James Anderson, biolog la Universitatea din Toronto și unul dintre descoperitorii originali ai ciupercii, s-a întors pe site și a luat 245 de probe din ciupercă și i-a examinat genomul. Echipa a confirmat că, într-adevăr, întreaga ciupercă este doar un individ.
ADN-ul a arătat, de asemenea, o rată de mutație foarte lentă, ceea ce înseamnă că ciuperca cu miere nu evoluează foarte repede. Vizita i-a determinat, de asemenea, să revizuiască vârsta ciupercii la 2.500 de ani și să stabilească că este de patru ori mai masivă decât estimarea inițială, sau aproximativ 440 de tone, echivalentul a trei balene albastre.
Cum poate o ciupercă să fie atât de mare? Ceea ce considerăm că sunt ciuperci sunt doar corpurile fructifere ale organismelor. Partea principală a unei ciuperci este masa de pene subterane numite miceliu. În funcție de specie, aceste pene se pot hrăni cu sol, cu materii vegetale în decădere sau cu lemn. În cazul ciupercilor masive de miere, acestea au tendinele negre deosebit de groase numite rizomorfe, relatează Sarah Zhang la The Atlantic . Rizomorfele se pot răspândi la acre pe acre în căutarea lemnului pentru a le consuma. În timp ce alte ciuperci preferă lemnul deja în descompunere, ciuperca cu miere infectează copacii vii, adesea ucigându-i de-a lungul mai multor decenii, apoi continuă să le mănânce după ce sunt morți. În timp ce este posibil să găsești masa subterană de ciupercile cu miere pe care le transmite ocazional, semnul de părere că ciuperca se află în picioare este groapa copacilor muribundați deasupra ei.
Ciuperca humongous Crystal Falls a fost ciuperca humongous originală care a arătat că aceste organisme pot atinge dimensiuni masive. Dar de la descoperirea ei a fost eclipsat de alte ciuperci cu miere. Un Armillaria găsit în estul Munților Albastri din estul Oregonului acoperă trei mile pătrate și poate avea peste 8.000 de ani, deținând actualul titlu de estomă de ciuperci.
Mărimea și distribuția uriașă a acestor ciuperci subterane este dificil de imaginat. "Mi-aș dori ca tot substratul [solul, lemnul și alte materii pe care ciuperca să crească] să fie transparente timp de cinci minute, așa că aș putea vedea unde se află și ce face", spune Anderson pentru Zhang. „Am învăța atât de multe dintr-o privire de cinci minute.”
