Bacteriile din spațiu pot suna ca titlul unui film de ficțiune științifică, dar este de fapt un nou experiment care testează modul în care lipsa de greutate a spațiului poate schimba rezistența la antibiotice a microbilor.
În timp ce vidul de spațiu poate fi un mediu steril, navele (și în cele din urmă habitate) oamenii călătoresc și trăiesc în plină viață microbiană. Iar menținerea acestor microbi sub control va fi vitală pentru sănătatea echipajului și chiar a echipamentelor, relatează George Dvorsky pentru Gizmodo.
Cercetările anterioare au arătat că bacteriile care s-ar prăbuși în mod normal în fața antibioticelor standard de pe Pământ par să reziste la aceleași medicamente mult mai eficient în microgravitatea spațiului și chiar par mai virulente decât în mod normal. Pentru a-și da seama cum greutatea oferă bacteriilor un impuls defensiv, probele de E. coli au făcut o excursie la Stația Spațială Internațională în 2014, astfel încât astronauții să poată experimenta cu antibiotice.
Acum, într-un nou studiu publicat în această săptămână în revista Frontiers in Microbiology, cercetătorii demonstrează că microgravitatea oferă bacteriilor câteva trucuri înspăimântătoare care fac mult mai puțin susceptibile la antibiotice. Principala lor apărare: devenirea mai mică.
E. coli în spațiu a arătat o reducere de 73 la sută a volumului lor, oferind bacteriilor o suprafață mult mai mică care poate fi expusă moleculelor de antibiotice, relatează Dvorsky. Odată cu această contracție, membranele celulare ale E. coli au crescut cu cel puțin 25 la sută mai groase, ceea ce face și mai dificilă trecerea prin ele a oricărei molecule de antibiotice. Și mecanismele de apărare nu erau doar la nivel individual - E. coli au arătat, de asemenea, o tendință mai mare de a crește împreună în ciorchine, lăsând bacteriile de pe margini deschise pericolului, dar izolându-le pe cele din expunerea la antibiotice.
Toate aceste diferențe au permis ca E. coli de la Stația Spațială Internațională să crească de 13 ori populația acelorași bacterii cultivate pe Pământ în aceleași condiții, potrivit studiului. Și înțelegerea de ce și cum se formează aceste mecanisme de apărare ar putea ajuta medicii să prevină mai bine flagelul rezistenței la antibiotice aici pe Pământ.
Poate și mai înfricoșător, în comparație cu bacteriile cultivate în aceleași condiții pe Pământ, E. coli legat de spațiu a dezvoltat sacuri pline de fluide numite vezicule pe membranele celulare, oferindu-le instrumente care le pot face și mai bune la infectarea altor celule. Aceasta înseamnă că astro-bacteriile ar putea îmbolnăvi oamenii mai ușor, creând o infecție mai greu de tratat.
Pe măsură ce oamenii se îndreaptă mai departe în spațiu, mulți se mai tem de ceea ce se va întâmpla când vom întâlni viața bacteriană extraterestră. Dar călătorii în marele dincolo ar putea, de asemenea, să aibă nevoie de o atenție atentă la bacteriile pe care deja am crezut că le știm.
