Secretul colorat al unui potir roman de 1.600 de ani la Muzeul Britanic este cheia unei noi tehnologii suprasensibile care ar putea ajuta la diagnosticarea bolii umane sau la identificarea unor riscuri biologice la punctele de control de securitate.
Potirul de sticlă, cunoscut sub numele de Cupa Lycurgus, deoarece poartă o scenă în care este implicat regele Lycurgus of Thrace, apare verde jad atunci când este aprins din față, dar roșu-sânge atunci când este aprins din spate - o proprietate care i-a încurcat pe oamenii de știință timp de zeci de ani după ce muzeul a dobândit cupa. în anii '50. Misterul nu a fost rezolvat până în 1990, când cercetătorii din Anglia au examinat fragmente rupte la microscop și au descoperit că artizanii romani au fost pionierii nanotehnologiei: Impregnaseră paharul cu particule de argint și aur, puse la pământ până erau la fel de mici ca 50 nanometri în diametru, mai puțin de o mie de mii dimensiunea unui bob de sare de masă. Amestecul exact de metale prețioase sugerează că romanii știau ceea ce făceau - „o faimă uimitoare”, spune unul dintre cercetători, arheologul Ian Freestone de la University College London.
Nanotehnul antic funcționează așa ceva: când sunt loviți de lumină, electronii aparținând pachetelor metalice vibrează în moduri care modifică culoarea în funcție de poziția observatorului. Gang Logan Liu, inginer la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, care s-a concentrat mult timp pe utilizarea nanotehnologiei pentru a diagnostica boala, iar colegii săi au realizat că acest efect oferea potențial neexploatat. "Romanii au stiut sa faca si sa utilizeze nanoparticulele pentru arta frumoasa", spune Liu. „Am vrut să vedem dacă acest lucru poate avea aplicații științifice.”
Când diverse lichide umpleau ceașca, bănuia Liu, vor schimba modul în care interacționează electronii vibrați din sticlă și astfel culoarea. (Testele de sarcină de acasă astăzi exploatează un fenomen separat bazat pe nano pentru a transforma o linie albă roz.)
Deoarece cercetătorii nu au putut pune lichid în însuși prețioasa artefactă, au imprimat în schimb miliarde de puțuri minuscule pe o placă de plastic despre dimensiunea unui timbru poștal și au pulverizat godeurile cu nanoparticule de aur sau de argint, creând în esență o tablă cu miliarde de ultra. -miniture Cupuri Lycurgus. Când apa, uleiul, soluțiile de zahăr și soluțiile de sare au fost turnate în puțuri, acestea au afișat o serie de culori ușor de distins - verde deschis pentru apă și roșu pentru ulei, de exemplu. Prototipul a fost de 100 de ori mai sensibil la nivelurile alterate de sare în soluție decât senzorii comerciali actuali folosind tehnici similare. Poate într-o zi să-și croiască dispozitivele portabile pentru detectarea agenților patogeni în probe de salivă sau urină sau pentru a teroriza teroriștii care încearcă să transporte lichide periculoase pe avioane.
Cupa originală Lycurgus din secolul al IV-lea, dusă probabil doar pentru ocazii speciale, îl înfățișează pe regele Lycurgus într-o încurcătură de viță de vie, probabil pentru fapte rele făcute împotriva lui Dionysos, zeul grec al vinului. Dacă inventatorii reușesc să dezvolte un nou instrument de detecție din această tehnologie străveche, va fi rândul lui Lycurgus să facă reședința.
