Carl Van Vechten, o figură cunoscută printre cercurile literare și artistice ale orașului New York la începutul secolului XX, și-a încercat mâna ca romancier, critic și jurnalist, la rezultate diferite, înainte de a ridica o cameră foto în 1932. A dovedit un fotograf natural. Dar poate mai important, el a construit relații (în unele cazuri de zeci de ani) cu multe dintre cele mai strălucitoare lumini artistice ale epocii, care au fost fericiți să pozeze pentru el: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne și zeci a altora.
Vizitatorii Muzeului American de Artă Smithsonian din Washington, DC, au o rară ocazie de a vedea o selecție din imaginile sale - 39 de fotografii, multe dintre ele fiind vizionate pentru prima dată de când au fost achiziționate în 1983. Lucrările acoperă o perioadă de trei decenii și sunt unele dintre cele mai marcante portrete create ale scriitorilor, sportivilor, politicienilor, politicienilor, muzicienilor din Renașterea Harlem. Cu toate acestea, omul din spatele aparatului foto este amintit mai mult ca socialit și scriitor decât ca fotograf. Expoziția muzeului „Eroii lui Harlem: Fotografii de Carl Van Vechten” își propune să schimbe asta.
„Carl Van Vechten a avut un stil relativ natural”, explică John Jacob, curatorul de fotografie al muzeului și curatorul acestui spectacol. „Portretele sale sunt pozate, dar sunt apropiate și directe, concentrându-se pe expresiile faciale și trupești ale subiecților săi. Sunt formale, dar au calitățile familiare ale unei imagini. ”
Această abordare naturală și faptul că Van Vechten a fost perceput ca un polimat sau diletant - în funcție de punctul dvs. de vedere, explicați în parte de ce fotografia sa nu a primit mai multă considerație.
Fotografi de studio, precum James Van Der Zee și James Latimer Allen, au locuit în zonă și au capturat comunitatea lor în film. Alții, precum Henri Cartier-Bresson, au venit ca reporteri. Dar motivele lui Van Vechten erau diferite de ale lor.
„O, scrie numele meu”: Portrete americane, Harlem Heroes
Această colecție a fotografului, criticului și romancierului Carl Van Vechten este o sărbătoare a acestor inimitabili scriitori, actori, muzicieni, pictori, sportivi și intelectuali, precum și o recunoaștere a contribuției lor fără precedent la arta și cultura americană.
A cumpara„Van Vechten, fotograful nu și-a planificat portretul lui Harlem. Afro-americanii au fost printre mediile sociale în care a circulat, iar includerea lor în ea, într-un moment în care excluderea era norma, face ca proiectul său să fie unic ”, spune Jacob.
În timp ce alți fotografi ai epocii s-au văzut creând artă, Van Vechten s-a văzut creând un catalog - mai întâi dintre prietenii și colegii săi, și după câțiva ani, concentrându-se în special pe artiștii afro-americani și oameni de proeminență.
„El a vrut să surprindă lățimea culturii artistice americane, inclusiv comunitatea afro-americană”, spune Jacob. Mai mult decât poate, oricare alt individ, a reușit în această misiune, lăsând în urmă mii de fotografii, răspândite în arhivele Muzeului de Artă American Smithsonian, Universitatea Yale, Biblioteca Congresului și în alte părți.
Cele 39 de portrete incluse în această expoziție sunt negativi delicate de nitrați de 35 mm, restaurate de fotograful Richard Benson pentru editorul de carte de artă Eakins Press Foundation. Au făcut parte din două colecții pe care Van Vechten le-a creat: Heroes of Harlem (un portofoliu de 30 de portrete de bărbați afro-americani) și Noble Black Women (o colecție de 19 portrete de femei afro-americane). În timp ce Eakins Press Foundation ar combina în cele din urmă ambele portofolii în colecția O, Write My Name: American Portraits, Harlem Heroes, actuala expoziție afișează portretele din aceste portofolii de prototip în întregul său, organizate cronologic după data expunerii (când fotografia a fost realizată ).
„Vizitatorii expoziției vor vedea că portretul lui Carl Van Vechten a format un catalog incluziv al epocii în care a trăit și a lucrat”, spune Jacob. „Această epocă, și Renașterea Harlem în cadrul ei, a fost un moment definitoriu în istoria noastră care reverberează până în zilele noastre în cultura americană.”
Colectarea a fost focalizarea lui Van Vechten.
„A încercat să surprindă fiecare figură importantă a [Renașterii Harlem]”, spune Emily Bernard, profesor de engleză și studiile etnice ALANA SUA la Universitatea din Vermont, precum și autorul biografiei lui Van Vechten din 2012, Carl Van Vechten și Harlem Renașterea . „Era interesat să cunoască oameni și să strângă oameni și să creeze legături pentru alții - să înțeleagă cum oamenii se pot ajuta reciproc.”
Bernard îl descrie ca pe o „figură subestimată din istoria culturală afro-americană” și o atribuie în parte faptului că fotograful era alb, dar și faptului că părea neliniștit în desfășurarea sa artistică, sărind dintr-un interes. la altul de-a lungul vieții.
Un critic de muzică de dans și muzică de pionierat, Van Vechten a fost, de asemenea, un romancier, care a publicat o carte înscrisă în scena vieții de noapte Harlem - și care a inclus un titlu rasial uimitor. Înfățișarea romanului de afro-americani și titlul ofensiv au determinat-o să primească amploare (și petice de laudă) în rândul comunității Harlem. Istoricul David Levering Lewis ar numi-o în mod celebru o „fraudă colosală”. După această carte, Van Vechten a publicat un alt roman și o carte de eseuri, dar apoi a încetat să scrie complet, în afara scrisorilor sale.
„Acesta este doar cine a fost ...„ Am terminat cu asta ”, spune Bernard.
Dar dacă există un efort care l-a consumat pe Van Vechten de-a lungul vieții, acesta a fost întâlnirea cu figurile creative ale erei sale, plasându-se în centrul oricărui cerc social.
Bernard este, de asemenea, redactorul filmului Remember Me to Harlem (2001), o colecție de scrisori între Van Vechten și Langston Hughes în legătură cu îndelungata și vie prietenie. În plus față de Hughes, Van Vechten a corespondat cu zeci de scriitori, muzicieni și intelectuali Harlem, salvând toate literele și chiar făcând note precum „întâlnite” lângă nume. El a catalogat și păstrat cu atenție aceste scrisori, precum și sute de diapozitive, pe care le-a donat Bibliotecii de cărți rare și a manuscriselor de la Universitatea Yale.
Van Vechten a văzut ca un ecuson de împlinire pentru a întâlni o persoană proeminentă - sau pentru a-și prezenta doi oameni importanți.
„Este de neimaginat că a fost un megaloman”, spune Bernard. „Și-a înțeles locul în cultură - că a fost la vortex, că a fost persoana care a adus-o pe Gertrude Stein împreună cu atât de multe figuri renascentiste Harlem, încât ea nu ar fi întâlnit niciodată.”
Dar nu era egoist în sociabilitatea sa. Bernard vede atât arhiva lui Van Vechten, cât și fotografia sa drept „un alt braț al activității sale de a conecta oamenii. El a creat arhivele astfel încât oamenii să poată înțelege totalitatea culturii și ceea ce se întâmpla la începutul anilor 20 până în anii 30 și 40, astfel încât scriitorii și cititorii să poată face legătura cu această dată. ”Ea a adăugat că„ El a vrut cu adevărat să educe dincolo de mormânt, „iată ce se întâmplă în cultură”.
În loc să-și vadă fotografiile ca reflectând propria sa artă, a văzut-o ca o modalitate de a păstra lumea și figurile pe care le observă, salvându-le pentru posteritate.
„Fotografia lui este neapologică în legătură cu subiectul”, spune Bernard. „Avea un sens cu adevărat precis că acele fotografii aveau să fie arhivate. Acesta a făcut parte din procesul artistic pentru el. "
Pentru a ajuta la această misiune educativă, el ar introduce chiar recuzită în lucrarea sa, cum ar fi flori care înconjoară Altonell Hines sau o chitară pentru Josh White; și a folosit setarea sau fundalul pentru a ajuta la transmiterea a ceva despre persoană, cum ar fi un inel de box pentru Joe Louis sau fundalul peisajului pentru Bessie Smith.
Colectiv, aceste fotografii încearcă să înțeleagă cultura emoționantă și cu schimbare rapidă a vremii și „surprind esența subiectelor sale”, după cum spune Bernard. „Când citiți despre ei, simțiți că există o întreagă matrice, nu doar subiecți individuali, ci o lume întreagă - și Van Vechten este cel care este cunoscut pentru acea lume; nu era nimeni care să fie mai important. ”
Ea subliniază că, analizând aceste imagini astăzi, un spectator va vedea cât de bine și-a cunoscut Van Vechten subiectele și că vrea să împărtășească aceste cunoștințe.
„Era într-adevăr preocupat de spectator - a făcut asta pentru tine ”, spune Bernard. „El a vrut ca publicul să-i cunoască așa cum îi știa.”
„Eroii Harlem: Fotografii de Carl Van Vechten” este vizualizată la Smithsonian American Art Museum din Washington, DC până la 29 martie 2017.
