Acetaminofenul - ingredientul activ în multe calmante americane, Tylenol - provine de obicei dintr-o sursă surprinzătoare: gudronul de cărbune, un lichid vâscos produs atunci când cărbunele lipsit de oxigen este supus căldurii mari.
Dar o nouă metodă dezvoltată de cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin – Madison's Great Lakes Bioenergy Research Center (GLBRC) oferă o alternativă ecologică la acest proces greu de combustibil fosil, bazându-se pe un compus natural derivat din material vegetal pentru a sintetiza medicația populară. Conform unui comunicat de presă, tehnica este prezentată într-un brevet recent acordat unei echipe conduse de biochimistul UW-Madison, John Ralph.
Ralph - împreună cu biochimistul Justin Mobley, care este acum la Universitatea din Kentucky, și cercetătorul de cercetare GLBRC, Steven Karlen - au decis să experimenteze cu clipoffs, care sunt molecule mici atașate la lignină (un polimer abundent, dar dificil de gestionat, care face plante „pereții celulari rigizi), după ce au avut un„ moment eureka ”în mijlocul unei conversații, îl raportează pe Ștefania Blaszczyk pentru jurnalul Milwaukee Sentinel.
"[Ralph] a început să vorbească despre clipoff-uri și am spus de ce nu facem ceva din acestea", spune Blaszczyk Mobley, acum cercetător la Universitatea din Kentucky. „Așa că am ales acetaminofenul ca o țintă atrăgătoare de care oamenii au auzit și le pasă.”
În declarația UW-Madison, Ralph descrie lignina drept un „polimer extrem de complex, dezordonat… foarte eficient pentru a oferi structură și apărare pentru uzină”, dar greu de descompus în componente utilizabile. Potrivit lui David Wahlberg de la Madison.com, această calitate face din lignină o durere de cap pentru cercetători, care se bazează pe zaharurile din plante găsite în culturile bioenergetice pentru a produce biocombustibili, dar se găsesc în imposibilitatea de a utiliza eficient polimerul rămas, care este apoi ars pentru energie.
Pentru a evita această risipă, oamenii de știință au creat o serie de reacții chimice capabile să transforme molecule de clipoff - așa-numit, deoarece structurile p-hidroxibenzoat atașate la lignină sunt „destul de ușor de tăiat ca un flux destul de pur”, după cum explică Ralph în declarație - în acetaminofen. Blaszczyk scrie că echipa a finalizat această sarcină în doar trei etape, respectând același proces stabilit folosit cu gudronul de cărbune, astfel că singura parte „modificată a fost materialul sursă”.
Atât p-hidroxibenzoatul cât și acetaminofenul iau forme relativ simple, acesta din urmă manifestându-se ca un inel benzenic cu șase atomi de carbon cu două grupe chimice mai mici atașate. Având în vedere asemănările dintre structurile celor două componente, materialul derivat din plante are de fapt un avantaj față de gudronul de cărbune derivat din combustibili fosili. În timp ce această soluție petrochimică mai complexă trebuie dezbrăcată în coloana vertebrală moleculară înainte de a fi construită din nou în compusul dorit, moleculele pe bază de lignină poartă deja o parte din structura dorită.
Deocamdată, cercetătorii lucrează la perfecționarea metodei și la îmbunătățirea atât a randamentului, cât și a purității acetaminofenului derivat din plante. Deși varianta mai scumpă din surse regenerabile este probabil să înlocuiască metoda de gudron de cărbune mai ieftină oricând în curând, Ralph spune Blaszczyk de la jurnalul Sentinel că „la un moment dat, s-ar putea să fie cazul în care ne este complet împiedicat să folosim combustibili fosili.
„Nu suntem aproape de asta acum”, conchide el, „... dar este aproape inevitabil. Pregătirea pentru un viitor în care resursele noastre sunt derivate durabil pare prudent. "
