Tyrannosaurus rex a fost un vânător de temut sau un zgârietor? Răspunsul este „ambele”.
La începutul anilor 1990, paleontologul Jack Horner a popularizat ideea că tiranosaurul se hrănea în întregime cu morcov. Ideea că acest dinozaur - „luptătorul cu premii al antichității” - nu putea să prindă sau să omoare alți dinozauri a fost șocant. Reporterii și producătorii de documente au consumat-o, dar alți paleontologi au răspuns rapid cu dovada că Tyrannosaurus a fost cu adevărat prădătorul apei din vremea sa. Dezbaterea academică privind dacă Tyrannosaurus a fost capabil să aducă prada vie s-a terminat de ani buni, iar un studiu publicat astăzi în Proceedings of the Royal Society B găsește un nou sprijin pentru Tyrannosaurus ca unul dintre super-prădătorii preistoriei.
Pentru ca Tyrannosaurus să-și fi făcut viața ca un înșelător obligatoriu, ar fi trebuit să se împrăștie pe peisajul cretacic tone de carcase de dinozauri. Dacă ar fi fost suficienți dinozauri morți, tiranosaurul ar fi putut ajunge prin hipotetic prin epurare, dar problema este că nu a fost singurul carnivor din jur. Carnivorele mai mici, mai numeroase și-ar fi limitat serios posibilitățile de hrănire.
După cum au fost tabulați de paleontologii Chris Carbone, Samuel Turvey și Jon Bielby în noul lor studiu, au existat până la nouă alte specii de dinozauri care consumă carne, alături de Tyrannosaurus, în timpul Cretaceului târziu al Americii de Nord. Au variat ca mărime de la marele tiranosaur Albertosaurus până la Dromaeosaurul „răpitor” de șase metri lungime. (Autorii numără presupusul "tiran pigm " Nanotyrannus pe lista lor, dar aceste exemplare sunt probabil tiranosaur juvenil și nu aparțin unui gen distinct.) În total, exista o breaslă întreagă de dinozauri care mâncau carne, care ar fi concurat pentru carcase la fel cum vedem mamifere de diferite dimensiuni care concurează pentru carcasele din savana africană. Pentru a subzista singure pe carcase, tiranosaurul adult ar fi fost într-o concurență intensă cu prădători multipli, mai mici, inclusiv cu propriile lor descendenți.
După ce au întocmit o listă de specii carnivore și de pradă, Carbone și colegii au utilizat informații despre ecologia ecosistemelor moderne pentru a estima numărul de carcase disponibile pe peisaj și capacitatea carnivorelor de a le detecta. Carcasele dinozaurilor mici erbivore ar fi fost relativ abundente, dar un tiranosaur adult ar fi trebuit să meargă zile întregi pentru a ajunge la o carcasă mare. De fapt, cercetătorii estimează că un tiranosaur individual ar fi trebuit să caute aproape un an înainte de a găsi o carcasă de cinci tone și ar fi trebuit să se bazeze pe mese mai frecvente și mai puțin umplute.
Din păcate pentru Tyrannosaurus, dinozaurii carnivori mai abundenți ar fi ajuns probabil la carcase. Multe guri mici pot distruge un corp mai repede decât una mare. De exemplu, să spunem că un Triceratops care cântărește aproximativ 8.500 de kilograme de chilii peste și moare. Pe baza estimărilor timpului de căutare și a abundenței carnivore utilizate în noul studiu, aproximativ 1000 de carnivore cu nivel de Dromaeosaurus ar fi putut ajunge la carcasă în același timp în care ar fi nevoie de un tiranosaur pentru a-l găsi. Pur și simplu erau mai mulți răspândiți pe peisaj.
În general, cel mai bun pariu pentru un Tyrannosaurus este să găsești mai des carcasele mai mici, dar chiar și acestea au fost consumate probabil înainte de a le ajunge. Așa cum afirmă autorii noului studiu, „este extrem de puțin probabil ca un T. rex adult să poată folosi epurația ca strategie de hrănire durabilă pe termen lung”.
Tyrannosaurus a fost cel mai mare dinozaur care mânca carne din ecosistemul său și, cu siguranță, ar fi dominat orice carcasă pe care a întâlnit-o, dar probabilitatea ca acesta să ajungă la o carcasă înainte de distrugerea sa în fălcile dinozaurilor mai mici și mai rapide a fost scăzut. Știm din dovezi fosile că Tyrannosaurus a canibalizat carcasele din propria sa specie și că vărul său Tarbosaurus nu a fost mai presus de zgârcit, ci pentru a supraviețui regelui tiran a trebuit să vâneze. Că a făcut acest lucru este clar din anatomia sa - Tiranosaurul a fost bine adaptat pentru a produce mușcături devastatoare care ar fi căzut marii dinozauri erbivori ai vremii sale. Metoda de vânătoare a acestui dinozaur, cât de des a trebuit să vâneze, dacă a vânat în grupuri și alte întrebări rămân, dar nu poate fi nici o îndoială că Tyrannosaurus a fost un prădător formidabil.
Referințe:
Carbone, C., Turvey, S., & Bielby, J. (2011). Concurența intra-breaslă și implicațiile sale pentru unul dintre cei mai mari prădători terestre, Tyrannosaurus rex Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
