A doua cea mai strălucitoare stea din pictorul cerului sudic - constelația cunoscută și sub numele de șevalet - intrigă astronomilor. Steaua, numită Beta Pictoris, este relativ tânără, la doar 23 de milioane de ani și în primele etape ale forței sistemului planetar din gaz și praf.
Dar cel mai interesant lucru despre Beta Pictoris este cum ne poate spune despre zilele sălbatice și nebune ale tinereții sistemului nostru solar.
Pe măsură ce cercetătorii se uită la acest sistem, ei pot măsura pâlpâirea luminii stelare pe măsură ce trupurile trec între noi și Beta Pictoris. Același concept ne-a ajutat să găsim miile de planete extraterestre pe care le-am catalogat până acum. Această stea, însă, este înconjurată de sute de comete. De asemenea, are cel puțin un exoplanet, care seamănă cu un Jupiter mai învârtit rapid.
Cometele, în general, sunt ca niște bile de gheață și praf care își trimit cozile lungi plonjând atunci când se apropie de o stea. Multe comete ale Beta Pictoris pot fi grupate în două familii. Un grup de cercuri mai departe și mai lent, raportează Lee Billings pentru Scientific American . Cealaltă rămâne mai aproape de stea și are o gamă de viteze. Descoperirile au fost publicate în revista Nature.
Grupul exterior pare acut să curgă mai mult gaz decât grupul interior - o constatare oarecum neașteptată având în vedere ceea ce știm despre comete. Dar Billing explică:
Potrivit autorului principal al studiului, Flavien Kiefer, astronom la [Institutul de Astrofizică din Paris], explicația probabilă este că familia interioară este formată din comete mai vechi care aproape și-au epuizat rezervoarele de gaz și praf, în timp ce familia externă este compusă de comete mai proaspete sau mai mari produse din fragmentarea recentă a unui corp părinte mai mare. Pe baza orientărilor orbitelor lor împrăștiate, apropiate, familia cometară interioară pare de asemenea prinsă într-o rezonanță orbitală, înconjurată în jurul stelei de influența gravitațională a unei planete masive din apropiere - poate Beta Pictoris b, sau poate o altă lume încă nevăzut.
Efectul de rezonanță este foarte similar cu modul în care Jupiter influențează cometele în propriul nostru sistem solar și, ocazional, trimite unul mai aproape de soare.
„Lucrările noastre arată că procesele cunoscute a avea loc în sistemul solar au loc și în sistemele planetare tinere”, a declarat Kiefer pentru Space.com. "Acest lucru consolidează sentimentul că atunci când privim spre Beta Pictoris și mediul său, observăm o versiune ceva mai tânără a soarelui nostru, când avea 10 milioane până la 20 de milioane de ani și tocmai își forma planetele."
