În noaptea de 14 ianuarie 1766, John Adams a pășit într-o cameră minusculă din distileria din Boston pentru a se întâlni cu o societate radicală secretă. „Am petrecut seara cu Fiii Libertății, la apartamentul propriu din Piața Hanovrei, lângă Arborele Libertății”, a scris Adams.
În ceea ce privește punch-ul, vinul, biscuiții și brânza și tutunul, Adams și Fiii Libertății au discutat despre opoziția lor asupra Mamei Stampile urate ale Marii Britanii, care impunea coloniștilor americani să plătească un impozit pe aproape fiecare document creat. Creditele ipotecare, faptele, contractele, actele judiciare și documentele de transport, ziare și broșuri - toate trebuiau tipărite pe hârtie cu timbre fiscale.
Coloniștii s-au înfuriat, dar modul de combatere a acțiunii parlamentare a fost un punct de contenție. Între Adams și gazdele sale, metodele au diferit. Viitorul președinte american a rezistat impozitului cu petiții, discursuri și eseuri. Gazdele sale, cunoscute și sub numele de Nouă Loială, amenințaseră să-l lincească pe ștampila regelui.
Aruncarea britanicilor și crearea unei națiuni a necesitat o combinație de abordare a lui Adams și a celor nouă loiali: ambele argumente cu privire la drepturile naturale și amenințările și violența mulțimilor furioase. După vizita sa, Adams și-a asigurat jurnalul că a auzit „Fără comploturi, niciun fel de mașinații” din partea celor nouă loiali, doar vorbind cu gentuțe despre planurile lor de a sărbători când actul de timbru a fost abrogat. „Mi-aș dori să nu fie dezamăgiți”, a scris Adams.
De-a lungul acestor ani de dinainte de revoluție, vechiul ulm aflat în fața distileriei a devenit cel mai puternic simbol al revoltei din Massachusetts. În deceniul dinaintea Războiului Revoluționar, imaginile din Arborele Libertății, așa cum a devenit cunoscut, s-au răspândit în Noua Anglie și dincolo: coloniștii au botezat alți Copaci ai Libertății în omagiu cu originalul.
Cu toate că, spre deosebire de celelalte repere revoluționare ale Bostonului, cum ar fi Biserica de Nord Vechi și Sala Faneuil, Liberty Tree este aproape uitat astăzi. Poate asta pentru că armata britanică a tăiat copacul în 1775. Sau poate pentru că Arborele Libertății simbolizează partea violentă, revoltă de mulțime, gudron și pene a Revoluției americane - o parte a istoriei noastre care este încă prea radicală pentru confort .
Arborele a fost plantat în 1646, la doar 16 ani de la fondarea Bostonului. Toți cei care călătoresc către oraș și din oraș pe uscat ar fi trecut de el, deoarece stătea pe singurul drum din oraș, Orange Street. (Boston s-a așezat pe o peninsulă îngustă până în anii 1800, când Back Bay a fost completat.) Deși nu au supraviețuit măsurători ale copacului, un Bostonian a descris-o drept „un ulm impunător… ale cărui ramuri înalte par să atingă cerul.”
Arborele avea aproape 120 de ani în martie 1765, când Parlamentul britanic a adoptat Actul de timbru. După ani de mai multe alte luptă, inclusiv impozitele Legii Sugarului și împărțirea a 10.000 de soldați britanici în America de Nord, coloniile au rezistat. În Boston, opoziția a fost condusă de Loyal Nine, trupa de comercianți și artizani pe care i-a întâlnit Adams. Conspiratorii, inclusiv distilatorii, un pictor, un tipograf și un bijutier, au dorit să depășească argumentele învățate despre drepturile inalienabile ale englezilor care au loc în ziare și săli de ședințe. Așadar, au organizat un moment de teatru politic cu simboluri și acțiuni pe care oricine le putea înțelege.
În dimineața zilei de 14 august, Bostonienii au descoperit efigia atârnată de copac. Inițialele fixate pe efigie, „AO”, au identificat-o drept Andrew Oliver, comerciantul din Boston care a fost de acord să perceapă taxa de timbru. Alături de el s-a așternut o cizmă, o referire la Lordul Bute, fostul premier britanic pe care mulți coloniști au dat vina pentru acest act. O mică figură a diavolului aruncă o privire din interiorul portbagajului, ținând o copie a legii. „Ce mai mare bucurie a văzut vreodată Noua Anglie”, a citit un semn care se spânzura de unul dintre brațele efigiei, „Decât un Stampman atârnat de un copac!”
Sute de Bostonieni s-au adunat sub ulm și a izbucnit un fel de atmosferă de petrecere. „Niciun țăran nu a fost suferit să treacă la piață, să-l lase să aibă ce avea de vânzare”, până când s-a oprit și a primit articolul său ștampilat de efigie ”, a relatat Boston Gazette . Șeriful a venit să taie efigia, dar mulțimea nu l-a lăsat.
La 17:00 în acea zi, cizmarul Ebenezer McIntosh - cunoscut pentru că a condus bătălierii din South End în revoltele anuale anti-catolice ale Zilei Papei - a condus mai mulți protestatari în timp ce au pus efigia într-un sicriu și au defilat-o pe străzile Bostonului. „Libertatea, proprietatea și nici ștampilele!” A înveselit mulțimea de câteva sute în timp ce au trecut de o ședință a guvernatorului și consiliului din Massachusetts la Town House (acum Old State House). Pe docuri, o parte din mulțime a găsit un berbec batut și a distrus o clădire pe care Oliver a construit-o recent. Alții s-au adunat în afara casei lui Oliver. „Au decapitat Efigiul; și a spart toate ferestrele de lângă stradă ”, a scris Francis Bernard, guvernatorul îngrozit al Massachusettsului, „ [apoi] a ars Efigiul într-o bonifieră din lemnul pe care l-au scos din clădire ”. în casă, s-au despicat mobilierul, au spart o oglindă uriașă și au atacat alimentarea cu lichior a lui Oliver. Oliver, care a fugit la timp, a trimis a doua zi cuvântul că va demisiona din funcția de comisar de timbru.
Nouă loială a făcut echipă cu McIntosh datorită abilităților sale de a face afară o mulțime. Dar după ce a condus un atac similar asupra casei locotenentului guvernator Thomas Hutchinson pe 26 august, au decis că va pleca prea departe. O întâlnire a orașului de la Sala Faneuil a votat în unanimitate pentru a denunța violența. Căutând un simbolism mai înalt, Loyal Nine a atașat o placă de cupru la ulm câteva săptămâni mai târziu. „Arborele Libertății”, se citea.
Puterea copacului ca loc de rali și simbol a crescut. Protestatarii au postat apeluri la acțiune pe portbagajul său. Orașele din Noua Anglie și nu numai au numit propriii lor arbori de libertate: Providence și Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, Carolina de Sud. Paul Revere a inclus Arborele Libertății, efigie și toate, în desenul său gravat politic despre evenimentele din 1765.
Când veștile despre abrogarea actului de timbru au ajuns la Boston în martie anul următor, mulțimi s-au adunat la Liberty Tree pentru a sărbători. Clopotul unei biserici din apropierea copacului a sunat, iar Bostonienii au agățat steaguri și șerpi din copac. Când a venit seara, au fixat felinarele pe ramurile sale: 45 în prima noapte, 108 în noaptea următoare, apoi câte ramuri de copac puteau ține.
Timp de un deceniu, pe măsură ce tensiunile dintre colonii și Marea Britanie au crescut, cele mai îngrozitoare demonstrații din Boston au avut loc la Arborele Libertății. „Acest copac”, s-a plâns loialistul Peter Oliver (fratele lui Andrew Oliver), „a fost consacrat pentru un idol pentru Mob to Worship.” În 1768, revolta Liberty, un protest pentru confiscarea navei lui John Hancock, s-a încheiat când mulțimea a fost confiscată. o barcă a comisarului vamal, a târât-o de pe doc în Arborele Libertății, a condamnat-o la un proces de batjocură acolo, apoi a ars-o pe Boston Common. În 1770, o procesiune funerară pentru victimele masacrului din Boston a inclus o cotitură dincolo de copac. În 1774, coloniștii supărați l-au tăiat și l-au pus pe căpitanul John Malcom, un oficial vamal britanic, pentru că ar putea să ceară un cizmar, apoi l-au dus în Arborele Libertății, unde i-au pus o gură în jurul gâtului și l-au amenințat să-l atârne, dacă nu l-a blestemat pe guvernator. (Nu a făcut-o, și nu au făcut-o.)
În 1775, după izbucnirea războiului, Thomas Paine a sărbătorit Arborele Libertății într-o poezie publicată în Gazeta din Pennsylvania, sărbătorind importanța sa pentru toți americanii, inclusiv pentru omul comun:
Fără importanță de nume sau distincții pe care le-au venit,
Pentru freemeni ca frații sunt de acord,
Cu un singur spirit răbdat, ei au urmărit o singură prietenie,
Iar templul lor era Liberty Tree ...
În cele din urmă, în luna august a acelui an, la patru luni de la Lexington și Concord, trupele și loialiștii britanici au dat jos copacul. (Se presupune că a fost făcut pentru 14 funii de lemne de foc - aproximativ 1.800 de metri cubi.)
După ce britanicii au evacuat Bostonul la 17 martie 1776, Bostonii revoluționari au încercat să recupereze situl. Ei au ridicat acolo un „pol al libertății” la 14 august, a 11-a aniversare a primului protest. În anii următori, ziarele din Boston au menționat ocazional site-ul Liberty Stump. Dar nu a durat ca reper - chiar dacă marchizul de Lafayette l-a inclus în turneul său din Boston din 1825. „Lumea nu ar trebui să uite niciodată locul în care stătea cândva Liberty Tree, atât de faimos în analele tale”, a declarat Lafayette.
Thomas Jefferson a făcut cel mai mult pentru a face din Liberty Tree o metaforă de durată, cu scrisoarea sa din 1787 care declara: „Arborele libertății trebuie reîmprospătat din când în când cu sângele patrioților și tiranilor.” De atunci, Boston și lumea au a făcut o treabă măcinată urmând sfaturile lui Lafayette.
Astăzi, locul în care stătea Liberty Tree, pe străzile Washington și Essex din Boston, este marcat de o placă de bronz, situată la nivelul solului, într-o piață de cărămidă neplăcută. De-a lungul străzii, o sculptură din lemn din anul 1850 a podoabă încă o clădire. Site-ul a fost lăsat în afara Traseului Libertății din Boston. Istoricul Alfred F. Young a crezut că nu a fost un accident. "Elita Brahmin din Boston a favorizat o uitare voită a laturii radicale a Revoluției", a argumentat în cartea sa din 2006 Liberty Tree: Ordinary People and the American Revolution. Este un lucru, în această povestire, să sărbătorim Bătălia de la Bunker Hill și să lăsăm Boston Tea Party să simbolizeze răutățile revoluționare, un alt lucru pentru a sărbători mafioți care amenințau spânzurari, case răfuite, gudronate și pene. Un arbore Liberty din aluminiu de 23 de metri înălțime, creat pentru Târgul Mondial din 1964, s-a mutat ulterior în Boston Common, unde nu a reușit mizerabil să devină un reper; în 1969, oficialii din Boston s-au certat să găsească o nouă casă pentru țara largă disprețuită, cu un context istoric puțin. Există, totuși, un argument democratic pentru amintirea Arborelui Libertății. „Revoluția are o altă semnificație dacă începeți aici”, a declarat Nathaniel Sheidley, directorul istoriei publice la Bostonian Society, la Boston Globe în 2015. „Nu a fost vorba despre băieți din peruci albe.”
Astăzi, muzeul Old State House din Boston afișează o parte din steagul care a zburat deasupra Arborelui Libertății. De asemenea, găzduiește una dintre felinarele care au decorat bradul în cadrul actului de abrogare a actului de timbru din 19 martie 1766 - acum 250 de ani în această lună. 14 august, la 250 de ani de la primul protest al Arborelui Libertății, mai multe grupuri de istorie și activiști s-au adunat la Washington și Essex, purtând felinare. Și anul viitor, orașul Boston speră să înceapă construcția unui parc modernizat Liberty Tree la șantier - și să planteze un nou ulm acolo.
