Cu șase săptămâni înainte de a acapara coroana scoțiană în martie 1306, Robert Bruce a omorât cel mai apropiat rival politic.
Ar fi aranjat să-l întâlnească pe adversarul de lungă vreme, John „the Red” Comyn, la un priorat din Dumfries, în sudul Scoției, în mod evident, pentru a discuta „anumite afaceri care le atingeau pe amândouă”, dar a schimbat rapid tactica, l-a acuzat pe Comyn de trădare și l-a doborât. În timp ce Comyn stătea sângerând la poalele altarului, Bruce s-a retras, oferindu-le șanselor să aibă tendința de a răni rănile omului căzut. Dar apoi a aflat că ținta lui este încă vie și a trimis mai mulți bărbați înapoi pentru a termina sarcina sângeroasă. După cum scria Walter din Guisborough în jurul anului 1308, când Comyn „a mărturisit și s-a pocăit cu adevărat, prin ordinul tiranului, el a fost târât afară din vestă și ucis pe treptele altarului înalt.”
Crima - descrisă de englezi în anul următor drept „sacrilegiu scandalos săvârșit inuman împotriva lui Dumnezeu și a sfintei Biserici” - l-a plasat pe Bruce într-un curs de coliziune cu impozantul vecin al Scoției, Anglia. Însă motivațiile din spatele faptei rămân la fel de minte în incertitudine ca moștenirea însuși regele războinic. Pictat alternativ ca un patriot a cărui perseverență i-a asigurat independența națiunii sale și o figură mai umbră, cu ambiții periculoase și un sentiment tenuos de loialitate, Bruce rămâne unul dintre cele mai controversate personaje din istoria Scoției și unul dintre puținii al căror nume este ușor recunoscut de non-scoțieni. .
Bruce se adresează trupelor sale la bătălia de la Bannockburn din 1314, în acest desen din 1909 de Edmund Leighton (Wikimedia Commons) Biopicul Netflix al regizorului David McKenzie, The Outlaw King, reprezintă una dintre primele adaptări majore ale filmului din povestea lui Bruce. ( Braveheart- ul din 1995 găsește un Bruce mai tânăr care se intersectează cu William Wallace al lui Mel Gibson, dar se încheie cu mult înainte ca Bruce să devină liderul scoțian.) În rolul principal al lui Chris Pine, personajul titular, Outlaw King alege aproximativ locul unde Braveheart a plecat, cronicizând căderea lui Wallace, Bruce ascensiune ulterioară și anii de mijloc ai primului război de independență scoțiană.
Transformarea lui Bruce din multul derutat „King Hob”, sau King Nobody, în protectorul Scoției s-a întâmplat încet și este mai nuanțată decât a sugerat de Outlaw King, care comprima cronologia istorică și tinde să trateze aspecte nefavorabile ale personalității lui Bruce în favoarea prezentării unui conducător conflict, chiar reticent.
Totuși, McKenzie spune reporterului de la Hollywood, „Este un erou complicat. El primește jumătate din drumul pe care vrea să-l parcurgă ucigând pe cineva într-o biserică. Este unul dintre cei la sută. Nu este un erou ușor de dus, „Este tipul nostru popular”.
Având în vedere natura desenată a luptei pentru independența scoțiană, intervalul de timp condensat al filmului - se concentrează asupra vieții lui Bruce între 1304 și 1307 - are sens narativ. Dar dacă acest lucru împiedică capacitatea lui Outlaw King de a surprinde transformarea lui Bruce, în spusele istoricului Fiona Watson - autor al nou-lansatului Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce - de la cineva „incredibil de inept” cuiva „destul de extraordinar ”Este o altă problemă în întregime.
***
Ca multe conflicte din epoca medievală, Primul Război al Independenței scoțiene a început cu o criză succesorală. După ce Alexandru al III-lea, regele Scoției, a murit brusc în 1286, tronul a trecut nepoatei sale, Margareta, în vârstă de trei ani, servitoare a Norvegiei. Niciodată încununată oficial, ea a murit pe neașteptate patru ani mai târziu, declanșând o luptă pentru putere între reclamanții John Balliol și Robert the Bruce, bunicul cunoscutului Robert. Prinși într-un impas, scoțienii i-au cerut lui Edward I al Angliei (interpretat de Stephen Dillane în regele Outlaw ) să-și aleagă următorul conducător al națiunii. În 1292, a ales Balliol.
Intervenția Angliei a venit cu un preț greu: Edward a forțat nobilimea scoțiană să-și dea angajamentul de a-i face faralitatea, erodând pretenția țării de a suveranității și tratând Scoția la fel ca un teritoriu feudal. Incens, scoțienii au format o alianță separată cu Franța în 1295 și au continuat subversiunea autorității engleze cu un atac din 1296 asupra orașului Carlisle. Edward a ripostat în mod brutal. Așa cum povestește cronicarul Walter Bower din secolul al XV-lea, regele a vizat orașul scoțian Berwick, fără să economisească „nimeni, indiferent de vârstă sau sex, și timp de două zile curgeau fluxuri de sânge din corpurile ucigașilor ..., astfel încât morile să poată fi transformate prin curgerea sângelui lor. ”
Transformarea lui Bruce din multul derutat „King Hob”, sau King Nobody, în protectorul Scoției s-a întâmplat încet și este mai nuanțată decât a sugerat de Outlaw King (Amabilitatea Netflix) În aceste etape timpurii ale războiului, Bruce și tatăl său Robert s-au ocupat de englezi. Tânărul Robert a servit recent în gospodăria regală, Michael Penman scrie în Robert Bruce: Regele Scoției și este posibil să fi vrut să-l convingă pe Edward că clanul Bruce și-a uitat ambițiile de a revendica tronul. Oricare ar fi motivațiile sale, Robert, în vârstă de 21 de ani, a marșat cu englezii împotriva țării pe care o va domni într-o zi.
Dar în 1297, un Bruce din ce în ce mai deziluzionat și-a schimbat fidelitatea față de rebelul scoțian William Wallace. Întotdeauna cimentat (în mod eronat) în imaginația populară ca purtător de kilt acoperit cu vopsea albastră, Wallace este adesea înfățișat ca o figură mai directă decât succesorul său în demersul pentru independența scoțiană. Michael Brown, istoric la Universitatea din St. Andrews din Scoția, spune că Wallace este amintit drept „eroul patriotic dezinteresat a cărui singură preocupare era libertatea și protecția colegilor săi scotieni.” Comparativ, „Bruce este un politician de succes. Obține mai multe, dar, în unele moduri, mâinile sale sunt mai murdare. ”
Braveheart înfățișează celebrul Bruce (interpretat de Angus MacFayden) trădându-l pe Wallace în timpul bătăliei de la Falkirk din 1298, apoi a avut o schimbare de inimă și a salvat pe liderul scoțian doborât de mânia englezilor. Cu toate acestea, nu există dovezi istorice Bruce a fost la Falkirk și nici că l-a trădat direct pe Wallace (deși a trecut de mai multe ori în acești ani). După cum explică Brown, povestea este citată în principal pentru a reflecta modul în care eșecul lui Wallace a inspirat succesul ulterior al lui Bruce: „[Există] ideea lui Wallace în fața lui Bruce într-un sens, dar Bruce nu reușește să îndeplinească acel rol [de conducere] în acea etapă.”
Înfrângerea de la Falkirk a marcat sfârșitul neoficial al campaniei lui Wallace - și-a dat demisia din funcția de gardian al Scoției și a continuat. Aici ridică Outlaw King . Cu mișcarea de independență în mare parte strivită, Bruce și majoritatea domnilor scoțieni s-au supus autorității lui Edward.
***
John Comyn a continuat să lupte cu englezii până în februarie 1304, când a negociat condițiile de pace care au restaurat „legile, uzurile, obiceiurile și libertățile” Scoției și au prevăzut o adunare reprezentativă. În această perioadă, Bruce s-a întors în Scoția, probabil cu un ochi spre coroana vacantată de Balliol, încă exilat. Watson, autorul lui Traitor, Outlaw, King, descrie acțiunile care urmează să fie regele în această perioadă ca fiind „incredibil de duplicitare”. El și-a promis fealitatea față de Edward I și Anglia, dar acest lucru nu l-a oprit să formeze o vagă acord de sprijin reciproc cu puternicul episcop al Sf. Andrews.
Redarea din 1856 a lui Felix Philippoteaux "Moartea lui Comyn" (Wikimedia Commons) Această rețea încordată de alianțe a culminat cu acel mortal 10 februarie 1306, întâlnirea dintre Bruce și Comyn, cei doi concurenți principali ai tronului scoțian. Nu este sigur ce a discutat de fapt perechea, dar aproape contemporanul Flores Historiarum consideră că Bruce a început „mai întâi în secret și apoi deschis” să strângă susținere pentru revendicarea sa. Când a fost întrebat dacă va fi de acord să-și încununeze rivalul, Comyn „a răspuns ferm nu… așa că [Bruce] l-a măcelărit”.
Watson spune că este convinsă că Bruce a ajuns în Dumfries cu intenția de a-l dovedi pe Comyn, pe care îl îngrijora că era pe punctul de a revendica coroana scoțiană.
„[Bruce] a fost extrem de consecvent, absolut nemilos și complet convins că ar trebui să fie regele scoțianilor”, spune ea, argumentând că alegerile sale în continuă schimbare reflectau, în punctul său de vedere, un mijloc „complet consecvent” de a realiza acest lucru obiectiv singular.
Brown oferă o lectură mai simpatică, care atribuie actul de „violență nepremeditată” antagonismului personal dintre Bruce și Comyn. După cum subliniază, moartea lui Comyn l-a înstrăinat pe Bruce de familia puternică a victimei sale, un pas neînțeles având în vedere reluarea viitoare a ostilităților cu Anglia. Circumstanțele crimei l-au determinat și pe papa Clement al V-lea să-l comunice pe Bruce, complicând calea sa deja incertă.
În săptămânile dintre uciderea lui Comyn și urcarea la tron, Bruce a strâns sprijin în sud-vestul Scoției. El a cerut lui Edward I, promițându-și „să se apere cu cel mai lung baston pe care îl avea”, dacă acestea nu au fost îndeplinite și au primit absoluția pentru păcatele sale de la episcopul de Glasgow.
Declarat fugar atât pentru sacrilegiu, cât și pentru încălcarea feței, Bruce a avut prea puțin de pierdut, mergând cu un pas mai departe și apucând coroana. La 25 martie 1306, a fost investit cu regia scoțiană într-o ceremonie surprinzător de elaborată, desfășurată la Scone Abbey. În ciuda lipsei tradiționalei pietre de încoronare, diademă și sceptru, toate transferate în Anglia în 1296, Robert a devenit oficial regele Scoției.
***
La aproximativ 40 de ani de la primul război al independenței scoțiene, arhiepiscopul John Barbour a compus o retopire epică a conflictului. Poziționat puternic în tabăra „Bruce ca erou”, poemul caracterizează perioada dintre încoronarea lui Bruce și victoria sa de la Bannockburn în 1314 ca o călătorie a mântuirii.
Uciderea lui Comyn a fost „în mod evident omucideri”, explică Brown, „dar este și blasfemie și trădare. Deci acele crime sunt cele pe care Bruce trebuie să le scoată din suflet prin… luptele și suferința lui. ”
După cum atestă Outlaw King, problemele lui Bruce au început curând după ce a fost încoronat rege. Edward l-a trimis pe Aymer de Valence, cumnatul lui Comyn, să zdrobească rebeliunea. Până la începutul lunii iunie, De Valence a capturat doi dintre susținătorii cheie ai lui Bruce, episcopii din St. Andrews și Glasgow și a asigurat ajutorul loialilor scotieni lui Comyn.
În vara anului 1306, Bruce a suferit două înfrângeri succesive: La bătălia de la Methven, din 19 iunie, de Valence a luat forțele scoțiene complet prin surprindere cu un atac de matină devreme. La doar două luni mai târziu, Bruce s-a confruntat cu membrii clanului MacDougall, un aliat al Comyns, la Dalrigh. Mai numeroasă și nepregătită, armata regelui scoțian s-a dispersat rapid. Bruce abia a evadat capturarea, iar în următoarele câteva luni, a experimentat un șir de tragedii personale. Trei dintre cei patru frați ai săi au căzut în mâinile englezilor și au fost spânzurați, atrași și sferturi. Soția, fiica și surorile sale au fost trădate în mod similar și au rămas prizonierii lui Edward până în 1315.
La un moment dat, Michael Penman scrie în Robert the Bruce, devine dificil de urmărit mișcările regelui scoțian. Și-a petrecut iarna ascunzându-se, poate pe o insulă din largul coastei de vest și, potrivit unei povești populare, dar probabil apocrife, a trecut orele observând un păianjen într-o peșteră. Dezamăgit de pierderile sale militare și personale, se presupune că Bruce a văzut ecouri ale luptei sale în încercările repetate ale păianjenului de a se balansa dintr-un colț în altul. Când păianjenul a reușit în cele din urmă, l-a inspirat pe Bruce să lanseze un al doilea val de rebeliune.
În ciuda originilor suspecte ale legendei păianjenului, Michael Brown spune că povestea exemplifică reputația lui Bruce ca „model de perseverență”. Această tenacitate constituie, de asemenea, o subcurentă a Regelui haiducului, care își găsește protagonistul declarându-se „terminat de alergare și… bolnav de ascuns. “
Atât în film, cât și în palmaresul istoric, 1307 marchează un moment de cotitură în demersul Scoției pentru independență. Bruce s-a întors cu o serie de tactici de gherilă reînnoite, care au profitat de terenul accidentat al țării. În acest sens, el a creat un model de război scoțian care a durat mult peste lupta sa.
„În esență este fugit și ascuns”, explică Brown. „Duceți-vă pe dealuri, strângeți [flancurile inamicului], opriți-i să trăiască din țară, dar nu riscați o bătălie.
Forțele lui Bruce au obținut o victorie minoră la bătălia de la Glen Trool - într-adevăr mai mult de derapaj - în aprilie 1307. În luna următoare, scotienii s-au confruntat cu De Valence încă o dată, de data aceasta pe Loudoun Hill. Înainte de luptă, Bruce a examinat zona și a conceput un plan de restricționare a mișcărilor călăreților de Valence, care altfel vor copleși pe suliții scoțieni care luptă pe jos. După cum scrie Fiona Watson în Robert Bruce, comandantul proaspăt încrezător a ordonat trei tranșee săpate în unghi drept față de drum, asigurându-se că doar un număr limitat de cavalerie va putea ajunge în scoțienii aflați înăuntru. Englezii i-au întrecut pe bărbații lui Bruce cu 3.000 până la 600, conform poemului lui Barbour, dar erau precauți să călărească direct în sulițele războinicilor scoțieni. Cei care s-au găsit s-au aruncat pe pământ și, în timp ce bătălia s-a apropiat, Barbour observă că „s-ar putea auzi sunetul / Lansele înfiorate și strigătul / De oameni răniți în agonie”.
Outlaw King concluzionează curând după bătălia de la Loudoun Hill, mulțumit să trateze această victorie ca un semn al schimbărilor de mare război (și ca reprezentant al celei mai cunoscute bătălii de la Bannockburn, o întâlnire din 1314 care a văzut scotienii înfrângerea forțelor engleze la fel de superioare ). Întâlnirea a dovedit cu siguranță, în cuvintele lui Watson, că „chiar dacă Bruce ar fi fost excomunicat de papă pentru uciderea lui John Comyn, Dumnezeu ar putea totuși să-l favorizeze.”
În realitate, lupta pentru independență a continuat încă 21 de ani, încheindu-se doar cu Tratatul de la Edinburgh-Northampton, în martie 1328. Până la acest moment, Edward I a fost plecat de mult - a murit în iulie 1307, lăsându-și fiul său inept infame Edward II la control - și a fost nepotul său Edward al III-lea, nou urcat pe tron în locul tatălui său depus, care a fost de acord cu termenii lui Bruce.
***
Bruce a murit la 7 iunie 1329, la doar o lună timidă de 55 de ani de naștere. Deși se bucura doar de un an de pace, regele a mers în mormântul său sigur, știind că suveranitatea Scoției era în siguranță - cel puțin deocamdată. Înainte de moartea sa, Bruce i-a cerut prietenului de multă vreme James „Negru” Douglas (Aaron Taylor-Johnson, afară de King King, îl joacă pe lordul scoțian cu fervoare frenetică) să-i aducă inima într-un pelerinaj în Țara Sfântă. Din nefericire, Douglasul mereu neliniștit s-a oprit pentru a-l sprijini pe Alfonso XI al Spaniei în campania sa împotriva maurilor și a fost ucis în luptă. Conform legendei, el a aruncat cascheta care ținea inima lui Bruce înaintea lui, înainte de a intra în luptă, declarând: „Conduceți-vă pe o inimă curajoasă, o să vă urmez.” Inima lui Bruce a fost recuperată și interzisă în Melrose Abbey, în timp ce restul lui cadavrul a fost odihnit în mausoleul regal la Abbey Dunfermline. Epitaful regelui, oarecum ironic, l-a declarat pe Bruce „Robert neînvins, binecuvântat rege ... [care] a adus în libertate / Regatul scoțienilor”.
Imaginea lui Bruce ca rege model și apărător consumator al Scoției rezistă până în zilele noastre, dar omul din spatele mitului este mai greu de precizat: întrucât predecesorul William Wallace este, potrivit lui Brown, „eroul patriotic dezinteresat a cărui singură preocupare era libertatea și protecția colegilor săi scoțieni ”, Bruce este o figură ai cărei ani de început au fost marcați prin uciderea la altarul înalt, schimbarea loialității și o serie de eșecuri militare. De remarcat, de asemenea, că independența pașnică pe care Bruce a luptat-o a durat doar câțiva ani, ostilitățile începând din nou în 1332 și continuând sporadic până când Actul Unirii din 1707 a adus Anglia și Scoția sub entitatea unică a Marii Britanii. Dar Brown susține că realizările lui Bruce nu au fost diminuate de Actul Uniunii. De fapt, spune el, legendarul rege a ajuns să fie „garantul libertăților scoțiene” pe tărâmul unit.
Watson rezumă cel mai bine moștenirea lui Bruce, concluzionând în Traitor, Outlaw, King că este firesc să suspectăm motivele regelui războinic.
„Dar”, conchide ea, „nu putem nega realizările lui”.
