Sosirea spaniolilor în America de Sud la sfârșitul secolului 16 a anunțat distrugerea cândva puternicului imperiu Inca - și a provocat o creștere a nivelurilor de poluare a aerului care nu a fost depășită până în secolul XX.
Continut Asemanator
- Poluarea aerului merge mai departe decât credeți
- Primii și cei mai mari ingineri au fost incasul
Rezultatele provin din analiza oligoelementelor dintr-un eșantion de bază colectat în 2003 de la capacul de gheață Quelccaya din Peru. Gheața ghețarilor și a capacelor de gheață precum Quelccaya se acumulează în straturi care dețin fiecare cantități de elemente din atmosferă. Forajul adânc într-un ghețar și extragerea unei coloane de gheață permite oamenilor de știință să analizeze elementele din straturi și să creeze un registru de factori de mediu, cum ar fi clima și poluarea.
Paolo Gabrielli de la Universitatea de Stat din Ohio și colegii săi au măsurat o varietate de oligoelemente - inclusiv plumb, bismut și arsenic - în nucleul Quelccaya pentru a urmări istoria mineritului și a metalurgiei din America de Sud între 793 și 1989. Aceste elemente pot fi aruncate în atmosferă în timpul extracției și rafinării diferitelor metale. Pentru a verifica datele de bază ale gheții, echipa a comparat-o cu alte tipuri de înregistrări de mediu, cum ar fi turba colectată în Tierra del Fuego în vârful sudic al Americii de Sud și zăpada din regiunea Coats Land din Antarctica. Cercetarea apare astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences .
Nivelurile oligoelementelor erau scăzute și în mare parte stabile înainte de ascensiunea Imperiului Inca la mijlocul secolului al XIII-lea. Au fost câteva excepții, dar cercetătorii le atribuie erupțiilor vulcanice din Anzi. În jurul anului 1480 a venit primul mare vârf care poate fi atribuit oamenilor - un salt în nivelurile de bismut în gheață. În acea perioadă, Imperiul Inca se extindea, iar Inca a început să folosească depozite de bismut pentru a realiza un nou tip de aliaj de bronz. Arheologii au găsit artefacte realizate din acest bronz bismut în cetatea Inca din Machu Picchu.
Aceste monede de argint spaniole au fost recuperate dintr-un naufragiu din Bahamas în secolul al XVII-lea. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Dar sfârșitul Imperiului Inca a anunțat cele mai mari creșteri ale poluării aerului înainte de Revoluția industrială. După ce spaniolii au cucerit Inca în 1533, nivelurile de crom, molibden, antimoniu și plumb au început să crească, probabil din cauza eforturilor spaniole de a mina regiunea pentru metale. Argintul, de exemplu, a fost extras dintr-un mineral numit galena argentiferă care conține și plumb, iar procesul de rafinare ar fi emis praf încărcat de metal.
Depozitele metalice au crescut până în jurul anului 1700, apoi au rămas consecvente până în 1830, când au început să scadă. Acest tipar se potrivește cu istoria Americii de Sud - regiunea a trecut printr-o serie de războaie de independență la începutul secolului al XIX-lea. În acea perioadă, „armatele rebele și regaliști au distrus mașinile, au ucis animale de tragere și au deteriorat minele și rafinăriile”, notează cercetătorii. ”În plus, lipsa atât de [mercur] cât și de muncă pentru amalgamare, lipsa infrastructurii de transport, lipsa de capitalul și politicile fiscale debilitante au contribuit la stagnarea industriei miniere în această perioadă. "
Cantitățile de oligoelemente din nucleul de gheață au continuat să urmărească istoria regiunii, crescând în momentele în care activitățile miniere erau cunoscute pentru a crește, cum ar fi la începutul secolului XX. Oamenii de știință sunt interesați în parte de aceste înregistrări ale poluării aerului din trecut, deoarece există un argument continuu despre ceea ce constituie începutul Antropocenului, un interval de timp geologic propus marcat de o creștere a activităților umane care au lăsat amprenta pe Pământ. Datele din nucleul de gheață din Quelccaya evidențiază „dificultatea de a defini un debut fără echivoc al Antropocenului”, spune Gabrielli.
Începutul Revoluției industriale și poluarea rezultată din creșterea rapidă a arderii combustibililor fosili, a fost sugerată ca o posibilă pornire a Antropocenului. Dar și alte perioade de timp au lăsat în urmă urme. Conducerea mineritului și a rafinării metalelor în perioadele grecești, romane și medievale a fost găsită, de exemplu, în miezurile de gheață din Groenlanda.
Asta sugerează „că această nouă epocă a apărut discontinuu prin spațiu și timp în istoria umană”, spune Gabrielli. „Cu alte cuvinte, datele noastre contestă conceptul de debut al Antropocenului ca o discontinuitate sincronă globală în registrul geologic global.”
( Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a corecta secolul în care spaniolii au ajuns în America de Sud. )
