Continut Asemanator
- Cizmele pot mirosi reciproc amprentele pentru a ține evidența florilor
- Wallabies poate elimina pericol în Poop
- Cainii sunt in continuare cel mai bun mod de a gasi un cadavru
În 2007, unii neurologi ai UC Berkeley au decis să-și lucreze studenții ca câinii.
Au înfășurat firul în esența ciocolatei, au făcut-o în zig-zag pe un câmp ierboi și au instruit voluntarii umani să urmărească mirosul ca și cum ar fi sânge. Pentru a se asigura că s-au bazat doar pe simțul mirosului lor, cercetătorii au făcut ca subiecții lor să coboare pe toți cei patru în timp ce erau legați la ochi, în formă de ureche și purtau tampoane groase și mănuși.
Verdictul: Deși nu sunt la fel de eficiente ca hound-urile, oamenii pot urma un traseu de miros. Și obțin mult mai bine la asta dacă încearcă.
„Au arătat că oamenii o pot face”, spune Joel Mainland, un neuroștiințific din centrul Monell din Philadelphia, care a ajutat să pună bazele studiului de urmărire a mirosurilor. „Au fost mult mai rău decât câinii, dar dacă îi lăsați să exerseze timp de câteva săptămâni, s-au îmbunătățit și foarte repede.”
Totuși, în deceniul de atunci, ideea că oamenii sunt niște adulmecători prodigiosi nu a prins cu adevărat. Avem tendința de a fi umbriți de alte animale, precum câinii, care sunt atât de reputați pentru abilitățile lor olfactive, încât îi folosim pentru a elimina vaporii chimici de la bombe, medicamente și chiar cancer în numele nostru. Și cum am putea spera să concureze cu alunițe orbe care miros în stereo, porci care vânează trufe subterane sau albine care caută dulceață cu antenele lor delicate?
John McGann, un neuroștiințific senzorial la Universitatea Rutgers, consideră că noi, oamenii, nu ne dăm suficient credit. „Majoritatea dintre noi cred că simțul mirosului nostru este teribil și nu este”, spune el. „Este într-adevăr destul de bun.” Chiar și mai bine, el are dovezi care să o dovedească.
Într-un articol de recenzie recent în Science, McGann susține că am depășit de fapt super-sniffers ca câinii la anumite sarcini mirositoare și sunt mai bine să detectăm arome particulare care ar putea fi importante pentru noi. El explică, de asemenea, exact cum crede că ne-am convins pentru prima dată că simțul nostru de miros, bine, miros. Potrivit lui McGann, inferioritatea noastră olfactivă nu este decât un mit vechi de 150 de ani, născut din presupuneri eronate și științe defecte.
Nu, nu vom scoate câinii de poliție de la un loc de muncă în curând. (Creative Commons / West Midlands Police) Origini ale inferiorității olfactive
Povestea începe în creier - în special bulbul olfactiv, centrul de procesare a mirosului creierului. Situat în antebraț, acest bulb este conectat direct la neuronii receptorilor olfactivi care aliniază interiorul nasului. Acești receptori colectează informații din moleculele parfumului aerian și le transmit până la creier prin tractul olfactiv.
În secolul al XIX-lea, neuroanatomistul Paul Broca căuta ceea ce credea că îi făcea pe oameni speciali: liberul arbitru. El nu a găsit un centru de liber arbitru, dar a descoperit că lobii frontali mari care au permis cunoașterea complexă și limbajul la oameni erau absenți la speciile cu lobi frontali mai mici . Mai mare trebuie să fie mai bun, a bănuit el. Prin urmare, Broca a dedus că becurile olfactive ale oamenilor - care sunt mici în raport cu dimensiunea noastră totală a creierului - ar permite un simț al mirosului mult mai slab decât cele relativ mai mari găsite la alte animale.
Această teorie nu avea nicio analiză a abilităților olfactive reale ale oamenilor, notează acum McGann. Dar, la vremea respectivă, s-a blocat: cercetătorii au început să creadă că, pe măsură ce oamenii au evoluat, abilitatea primitivă de miros a animalelor „inferioare” a dat drumul la cunoașterea avansată a creierului uman, pe baza dimensiunilor relative ale acestor regiuni. Filozofii și psihologii s-au bazat, de asemenea, pe această presupunere; chiar și Sigmund Freud a scris despre copilăria centrată pe miros sau gust care „dăunau înapoi la formele de viață animale timpurii”.
De fapt, scrie McGann, studiile au găsit puține dovezi care să sugereze că dimensiunea bulbului olfactiv prezice capacitatea de miros. Animalele mai mari ar putea avea nevoie de creiere mai mari pentru a controla mai mulți mușchi sau pentru a procesa mai multe informații senzoriale, explică el. „Cu toate acestea, un animal mai mare nu ar avea probabil mai multe mirosuri necesare pentru a detecta și interpreta doar pentru că era mai mare, așa că poate nu ar avea neapărat nevoie de un centru olfactiv mai mare.”
McGann speculează că dimensiunea bulbului poate să nu conteze dacă este considerată în raport cu dimensiunea generală a creierului sau în termeni absoluti. Bulbul olfactiv uman, care are o lățime de cinci până la șase milimetri și doar o treime din volumul unui câine, poate fi suficient de mare pentru a-și duce la bun sfârșit treaba. La urma urmei, este mult mai mare decât același bec la un șoarece sau un șobolan, două animale care sunt considerate a fi mirositoare puternice.
Adăugarea la intrigă este faptul că numărul neuronilor găsiți în bulbii olfactivi este remarcabil de consistent între mamifere, relatează McGann. Printre un grup de mamifere cu un interval de 5800 de ori în greutate corporală - de la șoarecele mic la un bărbat uman - numărul neuronilor bulbului olfactiv se modifică doar de 28 de ori. Femeile umane, interesant, au mai mulți neuroni decât un șoarece sau un hamster, dar mai puțin decât o maimuță macacă. (Masculii umani au ceva mai puțini.)
„Ideea că sunt consecvente la toate acele animale sugerează că ceva despre codificarea și procesarea mirosurilor este constant și la animale”, spune Mainland, care nu a fost implicat în activitatea lui McGann. „Încă nu am o teorie despre motivul pentru care fiecare animal ar avea un număr diferit de receptori și are sarcini comportamentale diferite pe care încearcă să le rezolve. Nu este clar ce înseamnă, dar este fascinant că este adevărat. ”
Cum se compară nasul uman?
Matthias Laska, zoolog la Universitatea Linköping din Suedia, a scris numeroase studii care compară abilitățile olfactive ale oamenilor și ale altor animale. „De 100 de ani manualele au promovat această generalizare excesivă, potrivit căreia oamenii ar avea un simț prost al mirosului, în timp ce animalele ar avea unul mai bun”, spune el. „Datele grele care ar susține o astfel de diferență alb-negru pur și simplu nu există. Nu vreau să presupun că oamenii ar avea un simț al mirosului la fel de bun ca un câine în general, dar există anumite substanțe la care suntem clar mai sensibili. ”
Mirosurile pe care oamenii sunt deosebit de potrivite să includă componente chimice în banane, flori, sânge și, uneori, pipi. În 2013, Laska și colegii lor au testat abilitățile oamenilor, șoarecilor și maimuțelor păianjen pentru a detecta mirosurile de urină găsite în prădătorii de șoarece comuni. În timp ce șoarecii au fost cei mai buni la detectarea a 4 din 6 mirosuri distincte, oamenii au fost de fapt mai sensibili ceilalți doi. Oamenii au fost, de asemenea, găsiți la fel de capabili ca câinii și iepurii să miroasă principalul odorant în banane (acetat de amil) și sunt mai sensibili la șoareci decât cel puțin un miros component al sângelui uman.
Aceste studii cu un singur miros sunt doar instantanee. Dar sugerează ceva tentant: faptul că diferite specii se specializează în parfumuri diferite care sunt importante pentru stilul lor de viață sau nișele ecologice. Șoarecii, în mod natural, ar trebui să fie deosebit de buni pentru a-și smulge prădătorii particulari, în timp ce oamenii au un nas pentru a ști când sunt răniți și sângerare.
De exemplu, observă Laska, numărul total de odoranți pentru care câinii au un nivel de prag stabilit și cel mai scăzut este de 15. Oamenii au de fapt un prag inferior pentru cinci dintre aceștia. „Cei cinci odoranți sunt componente ale mirosurilor de fructe sau flori”, spune el. "Pentru un carnivor ca un câine, acei odoranți nu sunt la fel de relevanți din punct de vedere comportamental, așa că nu a existat nicio presiune evolutivă pentru a face nasul unui câine extrem de sensibil la mirosurile de fructe și flori."
Pe de altă parte, nouă dintre cei 10 odoranți pentru care câinii sunt în mod clar mai sensibili decât oamenii sunt acizii carbolici. El adaugă el, ceea ce sugerează un motiv pentru care câinii ar fi putut să-i urmărească.
Detectarea mirosurilor specifice este doar începutul. În ceea ce privește mirosul, comportamentul poate juca un rol la fel de mare ca fiziologia, adaugă Alexandra Horowitz, care conduce un laborator de cunoaștere a câinilor la Barnard College și este autoarea revistei Inside of a Dog: What Dogs See, Smell and Know .
„Câinii se deranjează să adulmecă deloc”, subliniază Horowitz. „Și-au pus nasul la lucruri ... Comportamentul singur indică faptul că nu mirosim. Uită-te la ceea ce facem cu mirosul: găsim magazinul Cinnabon la aeroport, față de ceea ce fac câinii. Câinii ne pot recunoaște prin miros, găsim mirosul unei persoane dispărute pe urmele sale lăsate cu câteva zile înainte și pot detecta un trilion de grame de TNT. "
Pe lângă faptul că au mai multe celule receptoare olfactive decât oamenii, câinii se laudă și cu un bot specializat, adaptat metodelor de respirație, care oferă un flux constant de miros bogat în informații. Câinii și unele alte animale chiar experimentează parfumul diferit. Sistemul lor olfactiv le permite să miroasă a substanțelor chimice în fază lichidă care nu sunt transmise în aer - gândiți-vă la straturi de urină și alte lichide din hidrantul de incendiu din vecinătate - lucrând ca o pompă pentru a le livra unui organ nazal specializat.
Continentul este de acord că mirosul este central pentru comportamentul animalelor într-un mod care nu este în propria noastră lume. „Gândiți-vă la interacțiunile pradă-pradă, interacțiuni de împerechere, marcarea teritoriului. Acestea sunt toate legate de miros și într-un set uriaș de specii sunt cele mai fundamentale comportamente pe care vi le puteți imagina. Sunt esențiali pentru supraviețuire ”, spune el.
Dar, deși mirosul nu poate juca un rol atât de dominant în propriile noastre vieți, studiile au arătat că poate avea impacturi mai subconștiente decât ne imaginăm deseori.
„Există o mulțime de contexte comportamentale în care și noi, oamenii, folosim în mod inconștient nasurile noastre, indiferent dacă este alegerea mate sau comunicarea socială”, explică Laska. Mirosurile pot declanșa amintiri sau emoții (gândește-te la mirosul cu glugă al fostului tău) și comportamente prompte (salivezi la mirosul puiului încins încet). Citirea mirosurilor celuilalt ne ajută să adunăm date cheie precum starea de sănătate și, chiar dacă avem legătură cu sângele.
Influențele subconștiente ale parfumului asupra noastră sunt coapte pentru studiul viitor, așa cum sunt limitele necunoscute ale capacităților noastre de miros, spune continentul. „Cred că o parte din motivul pentru care oamenii cred că suntem atât de răi să mirosim este că nu o folosim în mod conștient la fel de mult și nu o practicăm”, spune el. „Dar când suntem nevoiți să-l folosim, ne descurcăm destul de bine.”
