Când Christopher Columb s-a întors din cel de-al doilea călătorie în Lumea Nouă în 1496, a adus un cadou special lui Ferdinand și Isabella, regalii care și-au finanțat călătoriile: paprika. Ei bine, pentru a fi mai exacti, le-a adus ardei capsicum, ingredientul folosit pentru a face paprika. El i-a adus din America de Sud și, deși (legenda spune) Ferdinand și Isabella le-au crezut un pic prea picante, duo-ul le-a predat călugărilor la două mănăstiri - Mănăstirea Yuste și Mănăstirea Santa María de Guadalupe - care au început pentru a le cultiva în secolul al XVI-lea. Familiile care locuiesc în apropierea acestor mănăstiri din Extremadura, Spania, au început să crească ardeii cam în același timp, uscând legumele din casele de fum pe rafturi de lemn pentru a crea un condiment fumuros, colorat, care a luat țara de furtună.
Paprika afumată spaniolă nu este aceeași cu orice ardei vechi. Există de fapt trei tipuri: paprika dulce sau ceea ce este etichetat în mod regulat drept „paprika”, care poate proveni din diverse locații și este adesea amestecat cu cayenne; Paprika ungurească fierbinte, care are opt variații de condimentare și este originară în Ungaria; și ardeiul afumat, care are originea în regiunea La Vera din Extremadura din Spania.
Astăzi, paprika afumată este încă fabricată în Extremadura, o regiune din vestul Spaniei, care se învecinează cu Portugalia, în apropiere de mănăstirea originală, unde Columb a prezentat-o. Istoric, condimentul a fost produs de întreprinderile de familie, și este în prezent în mare măsură așa. Álvaro Hernández Nieto este a patra generație din familia sa care conduce o companie de paprika afumată: Pimentón La Dalia. Bunicul lui Hernández, Valeriano Hernández Martín, a fondat La Dalia în 1913, numind-o după floarea pe care a prezentat-o viitoarei sale soții atunci când i-a propus.
Unele dintre canistrele originale de paprika ale La Dalia sunt expuse la Muzeul Paprika afumată din Jaraíz de la Vera. Muzeul, care a fost deschis în 2007 într-o casă cu rânduri din cărămidă din secolul al XVII-lea, onorează familia Hernández și alte persoane din regiune care au contribuit la producerea mirodeniului. Trei etaje de exponate descriu istoria și procesul de fabricare a papricii afumate, prin instrumente de producție antice, rețete și videoclipuri, la peste 11.000 de persoane care vizitează anual.
"Valeriano a fost un pionier și un vizionar", spune Hernández, vorbind despre modul în care străbunicul său a ajutat la promovarea comercializării paprika afumată spaniolă. A început La Dalia imediat ce a putut - a fost una dintre primele fabrici din zonă. „El a cumpărat inițial ardeiul de la micii fermieri care au tăiat ardeii uscați în mori de apă din numeroasele chei care scaldă zona. Apoi, la călărie, el o va purta în fiecare colț, pe piețele orașelor din provincie. ”
La Dalia este membru al cooperării Pimentón de la Vera, un grup de 17 mărci și întreprinderi de familie care creează paprika afumată certificată cu denumirea de origine protejată în Spania. Regiunea La Vera din Spania, în provincia Cáceres din Extremadura, este locul ideal pentru a produce acest tip de paprika, datorită climei sale subtropicale, a apei fără sare și a solului cu conținut ridicat de materie organică. Plantarea începe în mai și iunie, iar ardeii roșii coapte sunt recoltate în septembrie și octombrie. Apoi începe fumatul.
„Fumatul se face în stil tradițional La Vera, deshidratând fructele mature într-o casă de fum cu lemn de foc de stejar”, spune Hernández. „Acest proces trebuie să fie lent, cu o durată de aproximativ 15 zile, pentru a asigura un conținut de umiditate maximă de 15 la sută la sfârșitul uscării. Uscarea ardeilor în acest fel oferă produsului o aromă ușoară de fum, o aromă inconfundabilă și o stabilitate a culorii care nu se deteriorează în cârnații vindecați odată cu trecerea timpului. "
Odată uscate, tulpinile sunt îndepărtate și ardeii sunt măcinate într-o moară. Muncitorii trebuie să se asigure că ardeii nu vor fi mai fierbinți decât aproximativ 120 de grade Fahrenheit pe parcursul întregului proces, sau altfel fumatul, gustul, culoarea și parfumul ardeiului vor fi distruse. Praful măcinat este certificat calitativ în conformitate cu liniile directoare ale Denumirilor de Origine Protejate (asigurându-se că a fost fabricat în mod tradițional), ambalat și expediat spre vânzare.
Produsul rezultat este o pudră roșie intensă, cu un parfum și aromă delicată afumată din lemn. Și paprika specifică La Vera are de fapt proprietăți antioxidante - un studiu publicat în Journal of Food a descoperit că aceste proprietăți sunt specifice acestui paprika din cauza procesului de uscare și fumat.
"Uscarea afumată cu lemne de foc este o consecință a toamnelor ploioase ale La Vera, pentru că ar fi fost imposibil ca ardeii să se usuce la soare", spune Hernández. „Sistemul de uscare a fumului face ca paprika La Vera să fie unică în întreaga lume. Îi conferă o aromă și o aromă atât de extraordinare încât cei mai buni bucătari de astăzi o numesc „Aurul Roșu al Vera”. ”
