Timp de mulți ani, oamenii de știință au crezut că există ceva ciudat în Antarctica de Est. Această secțiune a continentului este cunoscută sub numele de scut sau craton, o porțiune foarte veche și stabilă a scoarței continentale. Dar spre deosebire de alte cratone, Antarctica de Est nu părea să experimenteze prea multe în modul de activitate seismică. Între 1982 și începutul anilor 2000, au fost înregistrate doar nouă cutremure în regiune.
Experții au speculat că greutatea gheții din Antarctica de Est ar putea suprima cutremure. După cum se dovedește, Antarctica de Est este activă seismic - oamenii de știință pur și simplu nu au fost capabili să prindă toate cutremurele minore care au loc acolo, relatează Maddie Stone pentru Earther .
În 2009, studenta absolvită Drexel (și acum profesor asistent) Amanda Lough și o echipă de cercetători au instalat 26 de stații seismice în peisajul glaciar al Antarcticii de Est. După cum remarcă Katherine Ellen Foley din Cuarț, aceasta este mult mai mult decât în trecut. În timpul excursiilor anterioare în Antarctica de Est, cercetătorii au înființat doar opt stații seismice. Lough și colegii ei au lăsat seismometrele în loc până în anul următor.
Când au venit să colecteze echipamentul, cercetătorii au descoperit că seismometrele au măsurat 27 de cutremure într-un singur an - de trei ori mai mult decât s-au înregistrat în ultimele câteva decenii. Lough și colegii ei au publicat recent rezultatele studiului lor în revista Nature Geoscience .
Cea mai mare parte a activității seismice a fost măsurată în apropierea Munților Subglaciari Gamburtsev, despre care se crede că face parte dintr-un sistem antic de rift continental. Cutremurele au variat ca mărime 2.1 până la 3.9, ceea ce le-a făcut evenimente minore. Dar sondajul a relevat că Antarctica de Est nu a fost până la urmă o anomalie seismică.
„În cele din urmă, lipsa de seismicitate înregistrată nu se datora lipsei evenimentelor, ci lipsei de instrumente suficient de apropiate pentru a înregistra evenimentele”, Lough îi spune lui Frank Otto de Drexel Now .
Procesul de instalare a seismometrelor a fost extrem de dificil, motiv pentru care nu se făcuse până acum. Lough și colegii ei au fost nevoiți să îndure climatul friguros din Antarctica și să zboare dintr-un punct îndepărtat în punct îndepărtat în avioane pline cu provizii. Uneori, trebuiau să sape propriile piste pentru avioane.
Rezultatele eforturilor lor marchează a doua revelație semnificativă despre Antarctica care va apărea în ultimele săptămâni. Luna trecută, oamenii de știință au anunțat că au descoperit canioane masive care leagă foaia de gheață Antarctică de Vest cu gheața Antarctică de Est.
Rezultatele lui Lough și ale colegilor de cercetători nu au implicații extraordinare pentru viitorul seismic al continentului; „Nimeni nu se așteaptă ca Antarctica de Est să izbucnească brusc în activitatea seismică”, după cum afirmă Foley al Quartzului . Însă noul studiu subliniază cât mai avem încă de descoperit despre cel mai sudic continent al Pământului.
