În ultimii ani, cercetătorii au descoperit că pomii pot comunica și împărtăși nutrienții printr-o plasă fungică subterană. Acum, oamenii de știință din Europa au descoperit că și copacii „dorm”, sau cel puțin se relaxează puțin noaptea, relatează Andy Coghlan pentru New Scientist
Folosind un scaner laser terestru în nopțile fără vânt, aproape de echinocți, cercetătorii au scanat în timpul nopții doi arbori de mesteacăn, unul în Finlanda și unul în Austria. Cercetătorii au scanat orarul din Finlanda în fiecare oră și cel din Austrain cam la fiecare 10 minute. Rezultatele, publicate în revista Frontiers in Plant Science, arată că copacii au coborât până la aproape patru centimetri în timpul nopții.
Potrivit unui comunicat de presă, frunzele și ramurile s-au relaxat lent în timp, atingând poziția lor cea mai joasă cu aproximativ două ore înainte de răsărit. În cursul dimineții, copacii s-au întors în pozițiile inițiale.
În unele moduri, studiul a fost un test al tehnologiei de scanare laser. Folosirea fotografiei tradiționale, care are nevoie de multă lumină pentru a produce o imagine, ar fi afectat modelele de noapte ale copacilor. Dar laserul infraroșu a luminat puncte pe copac pentru o fracțiune de secundă. Aceasta a permis cartografierea întregului copac în câteva minute, cu perturbări minime.
Scanarea laser dreapta este poziționarea regulată a ramurilor, în timp ce scanarea laser din stânga arată membrele sale în timpul nopții. (Universitatea de Tehnologie din Viena) Această tehnică ar putea permite oamenilor de știință să se aprofundeze mai mult în studiul „modelelor de somn al plantelor”, mutând de la copaci individuali în zone mult mai mari, explică co-autorul Norbert Pfeifer în comunicatul de presă.
Este posibil ca droopul să fie cauzat de o scădere a presiunii turgor, un tip de presiune internă a apei care menține plantele în poziție verticală. „Înseamnă că ramurile și tulpinile frunzelor sunt mai puțin rigide și mai predispuse să se afunde sub propria greutate”, spune Coghlan, co-autorul studiului András Zlinszky, biolog la Academia Maghiară de Științe . Când fotosinteza se oprește noaptea, presiunea turgor este redusă, ceea ce face ca ramurile să se „relaxeze”.
Este posibil ca droopul să fie legat și de ritmurile circadiene, care sunt codificate în aproape fiecare creatură de pe pământ, subliniază Brian Resnick la Vox . Cercetătorii îi spun lui Coglan că speră să repete experimentul pe alte specii de copaci și sunt interesați în special de castane și plopi, doi copaci în care s-au găsit gene asociate ritmurilor circadiene.
„Poate cea mai importantă întrebare deschisă este dacă mișcările ramurilor observate au loc sub influența luminii de la apusul soarelui sau de la răsărit sau dacă sunt independente de lumină și guvernate de ceasul circadian intern al plantei”, se arată în studiu. Unele ramuri au început să se întoarcă la poziția lor de zi înainte de răsărit, arătând că probabil plantele urmează un ceas intern. Dar numai mai multe studii ale tiparelor zilnice ale arborelui vor ajuta la determinarea dacă acesta este cazul.
„Au existat unele studii asupra ritmurilor circadiene în copaci, în mare parte studierea expresiei genice, dar această ultimă cercetare este o modalitate frumoasă de a urmări cum se întâmplă în arbori individuali”, a declarat biologul C. Robertson McClung de la Dartmouth College, care nu este implicat în studiu., îi spune Coghlan. „Arată că lucrurile se întâmplă în lumea reală.”
Studiul ar putea avea și aplicații practice. Autorul studiului, Eetu Puttonen, spune că cunoașterea ciclului zilnic al modului în care apa se mișcă prin copaci ar putea ajuta atât industria lemnului, cât și a cauciucului, ambele bazându-se pe conținutul de apă al copacilor.
