Știrile că China dorește să construiască un „drum al mătăsii” actual, conectând China cu Europa, Africa și toată Asia este întâmpinată cu suspiciune și scepticism la nivel mondial: construcția este fezabilă? Va urma China cu planul? Este o ofertă către o nouă dominanță geopolitică? Dar, relatează Anthony Kuhn de la NPR, planurile țării de a restabili ruta comercială istorică au un alt obstacol în care trebuie să se confrunte: Drumul Mătăsii pe care pretinde că îl imită nu exista cu adevărat.
China spune că va cheltui 46 de miliarde de dolari pentru proiect, relatează Kuhn, folosind excedentul național propriu pentru a construi infrastructura pe care o consideră o oportunitate de a consolida comerțul la nivel mondial. Conform Centrului de Studii Strategice și Internaționale 'Scott Kennedy și David A. Parker, noul drum al mătăsii este de fapt mult mai mult decât un simplu drum: va combina rutele terestre cu infrastructura de coastă, porturile și coordonarea politicilor din Asia. În loc să implice tratate sau zone comerciale, planul implică un angajament din partea Chinei de a investi în infrastructură și dezvoltare economică în afara granițelor sale. Analiza lor este că China dorește să-și aprofundeze influența la nivel regional, oferindu-le altor țări stimulentul de a coopera cu Beijing.
Dar, deși proiectul este marcat ca o nouă versiune a vechiului drum al mătăsii, relatează Kuhn, acesta se bazează pe o construcție care nu a existat niciodată. Istoricul Universității Fudan, Ge Jianxiong, spune lui Kuhn că, deși multe cărți de istorie conțin referințe la un drum de 4.000 de mile care a conectat China cu restul lumii în scopul comercializării mătăsii și a altor bunuri, existența unui drum unificat, legendar, este doar aceea : legendă. Nu numai că drumul a fost în mare parte neutilizat, impasibil și neîntrerupt, spune Ge, nici măcar China nu a fost numit Drumul Mătăsii. Mai degrabă, termenul a fost inventat de un geograf german în anii 1870.
De fapt, China nici nu a exportat mătase. "China nu a avut nevoie să exporte mătase", spune Ge pentru Kuhn. „Nici chinezii nu au avut niciun concept de a profita din mătase sau comerțul exterior.” Ge remarcă că China antică nu a simțit nevoia să se bazeze pe străini - o diferență marcată față de inițiativa de astăzi.
Se vor încălzi alte țări la ideea investițiilor chineze intense în infrastructura lor? Este proiectul un nod din dependența Chinei de lumea exterioară sau doar o ofertă de consolidare a puterii sale internaționale? Kennedy și Parker ar putea pune aceste întrebări - ei observă că „există o șansă substanțială ca aceste planuri înalte să nu ajungă la bun sfârșit.”
