Dacă credeți că extragerea globurilor de ceară din ureche este brută, imaginați-vă că gestionați un tub de ceară de balenă de aproape o lungime de un centimetru.
Pentru a proteja timpanele delicate, în jur de 8 până la 10 specii de balenă cu balen au canale de urechi care sunt sigilate în mod natural în afara mediului extern. De-a lungul anilor, ceara de ureche începe să se construiască în tuburile înguste. Balenele nu aud ca omul - depozitele de grăsime în pâlnie maxilară, vibrații sonore de frecvență joasă spre timpanul lor, astfel încât ceara nu intră în calea auzului lor.
Până la sfârșitul vieții unei balene albastre, ceară formează un tub solid și permanent din ceea ce cercetătorii se referă la o ureche în canalul urechii animalului. În timp ce majoritatea oamenilor ar lua în considerare posibilitatea de a gestiona aceste lucruri mai degrabă declanșatoare, pentru oamenii de știință, ceara din ureche oferă „un profil de viață fără precedent” al animalului, potrivit unei noi lucrări publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences .
La fel ca inelele de copac, straturile găsite în dopurile de urechi de balenă sunt deja folosite pentru a ajuta cercetătorii să estimeze vârsta unui animal. În acest nou studiu, oamenii de știință au ghicit că ceara poate avea mai multe secrete de spus.
Urmele evenimentelor înregistrate de la naștere până la moarte își pot lăsa amprenta în ceara urechii balenei, au imaginat ei. Poluanții chimici, de exemplu, reprezintă o problemă pentru creaturi oceanice, inclusiv balenele albastre pe cale de dispariție. Mulți dintre acești contaminanți se acumulează în țesuturile grase ale balenelor, dar grăsimea nu oferă indicii cu privire la momentul în care o balenă ar fi putut fi expusă acestor substanțe chimice. Poate că dopul de ureche ar fi.
Balena albastră în vârstă de 12 ani folosită în acest studiu s-a spălat pe uscat în California, după ce a fost ucisă în urma unei greve a navei. (Foto de Michelle Berman- Kowalewskic, Muzeul de Istorie Naturală Santa Barbara) Cu toate acestea, testarea acestei ipoteze necesită obținerea invazivă a acelei substanțe de aur - o sarcină dificilă în timp ce balena este în viață. Dar, în 2007, o balenă albastră de 70 de ani, lungă de 70 de metri, s-a spălat pe tărâm lângă Santa Barbara, moartă în urma unei greve a navei. Ochelarii cu capac lung recuperați de 10 inci s-au așezat la congelator timp de câțiva ani, până când echipa l-a prelevat. Au luat, de asemenea, mostre de blubber pentru a o compara cu ceara și a obține profiluri chimice ale acestor două materiale bogate în lipide.
Ceară este depusă continuu pe toată durata de viață a balenei, dar formează straturi alternate de lumină și întuneric la intervale de aproximativ 6 luni. Lumina corespunde perioadelor din ciclul de viață al balenei când se hrănește, în timp ce întunericul reprezintă perioade de post și migrare. Echipa a efectuat numeroase analize chimice pentru a produce un profil de viață a balenei, spus la o rezoluție de 6 luni.
În ceara, au găsit markeri ai cortizolului hormonului de stres, testosteron care induce creșterea, contaminanți, cum ar fi pesticidele și retardanții de flacără și mercur. La fel ca oamenii, nivelul de stres al acestei balene a crescut odată cu înaintarea în vârstă, dublându-se efectiv pe parcursul vieții. Testosteronul a atins vârful când balena avea aproximativ 10 ani - înălțimea pubertății pentru balenele albastre masculine.
Contaminanții spun o poveste interesantă. De la nașterea balenei până la vârsta de aproximativ 12 luni, în ceară de ureche au apărut substanțe chimice antropice, cum ar fi diclorodifeniltrichloroetanele (mai cunoscute sub numele de DDT), clordani, bifenili policlorurați (PCB) și eteruri difenil polibromate. Aproximativ 20 la sută din totalul contaminanților organici ai balenei au apărut în acest prim an, ceea ce indică faptul că, deși mama balenei a făcut probabil o treabă bună alăptându-i fiului, ea și-a transferat în mod inadecvat toxinele copilului în timpul gestației și prin laptele ei.
După ce s-a înțepenit balena, cea mai mare parte a poluanților care s-au acumulat în corpul balenei proveneau probabil din krill, este principala sursă de hrană. Balenele albastre pot consuma în fiecare zi până la o tonă din crustaceele asemănătoare cu creveți, astfel încât contaminanții mici prezenți în creaturi minuscule se pot acumula în timp în corpul balenei. De asemenea, contaminanții își fac drum în secreții corporale, cum ar fi ceara de ureche.
Mercur, care ajunge în ceara urechii la fel ca ceilalți poluanți, a atins vârful în două evenimente separate mult mai târziu în viață, mai întâi când balena avea aproximativ cinci ani și apoi din nou la aproximativ zece ani.
Atât poluanții organici, cât și mercurul au continuat să se acumuleze de-a lungul vieții balenei, ceea ce înseamnă că cu cât balena a devenit mai veche, cu atât mai mulți poluanți s-au acumulat în urechile sale. Aproximativ 90 la sută dintre acești contaminanți au apărut, de asemenea, în blubber, confirmând că atât blubberul cât și ceara de ureche pot fi utilizate ca markeri de expunere, dar că ceara de urechi oferă o metodă de urmărire când a avut loc expunerea.
Buză de urechi extinsă (B); o secțiune transversală a dopului de urechi (C); și o secțiune transversală a dopului de urechi mărită 20x pentru a arăta diferitele straturi de ceară. (Foto de la Trumble și colab., PNAS) „DDT a fost interzis cu 30 de ani înainte de nașterea acestui animal, dar a fost totuși expus DDT pe toată durata vieții”, a subliniat autorul studiului Sascha Usenko de la Universitatea Baylor într-un interviu. „A fost expus atât la substanțele chimice istorice, cât și la cele curente, precum retardanții de flacără bromati.”
Se știe că poluanții precum DDT și mercur cauzează o serie de probleme pentru animale, inclusiv tulburări de dezvoltare și probleme tiroidiene. În timp ce aceste descoperiri nu pledează bine pentru sănătatea creaturilor oceanului, în special pe cele pe cale de dispariție, precum balena albastră, cercetătorii sunt încântați să folosească ceară arhivată cronic pentru a înțelege mai bine măsura în care oamenii afectează sănătatea faunei marine. . De asemenea, oferă biologilor marini un nou instrument pentru studierea evenimentelor din viața balenelor. „Pentru majoritatea speciilor de pe planetă, profiluri de viață, cum ar fi acestea, sunt pur și simplu de neatins”, scriu cercetătorii.
Echipa indică posibilitățile de cercetare ale ceară. De exemplu, ei au observat că hormonii de stres au început să pledeze după ce balena a trecut prin pubertate declanșată de testosteron, ceea ce indică faptul că tipul cel mare ar fi putut fi încurcat în fața concurenței și a presiunii pentru a câștiga o doamnă prietenă. Pe de altă parte, o parte din stresul din ce în ce mai mare a balenei se poate datora acumulării de poluanți, deși acest studiu nu zgârie doar suprafața acestei întrebări. Pulsele mari de poluanți, cum ar fi mercurul observat în această balenă, pot indica faptul că animalul s-a apropiat de un mal poluat (probabil, coasta Californiei în acest caz) sau a fost expus la un eveniment de contaminare majoră.
„A fi capabil să măsoare științific substanțele chimice care nu sunt la fel de persistente, cum ar fi hormonii care se degradează în organism, este excepțional”, a spus Usenko. „Putem pune întrebări de genul„ Contaminanții au impact asupra schimbărilor de stres? ” și poate face o treabă mai bună la abordarea acestor întrebări. ”
Echipa consideră că examinarea ceară de ureche a muzeelor vechi din anii 1950 și încoace ar putea dezvălui schimbări semnificative ale oceanului și sănătății creaturilor sale de-a lungul anilor. În plus, cercetătorii au confirmat că metoda funcționează asupra balenelor cenușii și cred că ar trebui să se aplice și altor specii de balene balene. „Acest instrument inovator crește fezabilitatea evaluării corecte a impactului antropic asupra tuturor lucrurilor, de la un organism individual la ecosistemele marine”, scriu ei.
Buzunarul de urechi este, fără îndoială, că începe să-și dezvăluie secretele. Între timp, cercetătorii balenelor pot sărbători mai mult nevoia de a face față balonului, balonului și sângelui până în prezent, mijloacele convenționale de a studia sănătatea balenelor și, probabil, chiar mai neplăcute decât manipularea unui tub uriaș de ceară de ani, chiar deși dopul cu urechi are un miros înțepător de pește. "Nu este ceva ce vrei să te îmbraci, ci rămâne cu tine o vreme", a spus Usenko.
