Rugați pe oricine să își imagineze un recif de corali și aproape sigur se gândesc la comunitățile acvatice pline de soare în apele turcoaz. Deși aceasta este norma pentru majoritatea recifurilor din lume, există excepții izbitoare - una dintre acestea putând fi găsită în apele noroioase de pe coasta Braziliei de nord, unde râul Amazon întâlnește marea.
Continut Asemanator
- Marea barieră de recif a ascuns un alt recif masiv
- Turcia a scufundat un avion care să-l transforme într-un recif
Cercetătorii au avut anterior o idee vagă a existenței recifului, dar până acum nu aveau nici o idee despre cât de mare și diversă este cu adevărat. Cel mai amplu studiu de până acum, publicat astăzi în Science Advances, relevă că reciful acoperă o suprafață mai mare decât Delaware - aproximativ 3.600 de mile pătrate, care se întinde de la granița cu Guyana Franceză până la statul Maranhão din Brazilia - și susține probabil multe specii necunoscute anterior științei . Reciful este atât de ciudat, încât descoperitorii săi cred că poate constitui un tip de comunitate ecologică cu totul nouă.
„Este ceva total nou și diferit de ceea ce este prezent în orice altă parte a globului”, spune Fabiano Thompson, oceanograf la Universitatea Federal do Rio de Janeiro din Brazilia. „Dar până acum, a fost aproape trecut cu vederea.”
Gura unuia dintre cele mai mari râuri ale lumii este un loc puțin probabil pentru un recif de corali. Amazon reprezintă 20% la sută din descărcarea râului în ocean, iar grozavul noroi pe care îl produce în Atlantic poate fi văzut din spațiu. „Nu v-ați aștepta să aveți recifuri gigantice acolo, deoarece apa este plină de sedimente și aproape că nu există lumină sau oxigen”, spune Thompson.
Dar în anii 1950, o navă americană a strâns câțiva bureți acolo, ceea ce sugera că ceva mai mare ar putea fi mai jos. Un alt grup din 1977 a găsit pești de recif și bureți într-o zonă din apropierea gurii Amazonului, așa cum au făcut și câteva echipe împrăștiate de cercetători din anii 90, printre care una condusă de Rodrigo Moura, autorul principal al noului studiu și un biolog marin la Universidade Federal do Rio de Janeiro. În 2015, interesul a început să acopere: cercetătorii din Brazilia și Canada au prelevat probe pe 79 de situri din întinderile nordice ale recifului și au confirmat prezența celor 38 de specii de corali acolo. Acest ultim studiu se extinde pe aceste rezultate.
„Până acum, doar 0, 001 la sută din suprafața totală a fost acoperită, deoarece oamenii au prelevat doar câteva puncte”, spune Thompson. Acest lucru poate fi probabil explicat prin cât de dificil este accesul recifului: este situat la adâncimi cuprinse între 160 și peste 320 de metri, iar marea este foarte aspră.
La sfârșitul anului 2012, Thompson și echipa sa, în mare parte cercetători brazilieni, împreună cu un american, au început sondaje asupra sistemului de recif, desfășurând o a doua misiune în 2014. Au folosit instrumente sonare pentru a cartografia recifurile, împreună cu dragele metalice și traulele pentru colectarea probelor. Deși acele metode distructive nu sunt ideale, Thompson spune că au fost necesare pentru colectarea dovezilor inițiale ale prezenței recifului și identificarea speciilor care locuiesc acolo. În viitor, ar putea fi folosite vehicule operate de la distanță, echipate cu camere și lumini.
Cercetătorii au descoperit că reciful este așezat la adâncimi de sub ploaia mare a Amazonului cu apă dulce noroasă. PH-ul, salinitatea și cantitatea de sedimentare și lumină care caracterizează habitatul sunt totuși drastic diferite în comparație cu ceea ce se găsește la alte recife din întreaga lume.
Mai multe specii au apărut în apele mai însorite și centrale din sud decât în cele nordice mai bogate în sedimente, care sunt mai aproape de Amazon. Dar, în general, reciful brazilian a avut o biodiversitate mai mică decât reciful de barieră mare și alte recifuri de corali tradiționale, care găzduiesc un sfert din toate speciile marine.
O caracteristică izbitoare a recifului a fost densitățile mari ale rodolitilor, un tip de alge roșii care este adesea confundat cu coralul datorită structurii sale de carbonat de calciu și a culorilor strălucitoare. Aceste organisme în formă de minge de tenis au acoperit adesea podeaua recifului brazilian. Bureții au fost cealaltă componentă principală a sistemului de recif, cu 61 de specii găsite. De asemenea, echipa a numărat 73 de specii de pești, 35 de alge, 26 de corali moi, 12 corali pietroși și multe altele.
Fragmente de carbonat, cu pete roz de alge vii (Moura și colab., Scientific Advances ) 
Clathria nicoleae, un tip de burete colectat de cercetători (Moura și colab., Științe avansate ) 
Oceanapia Bartsch i, un burete găsit în sistemul brazilian al recifului. (Moura și colab., Avansuri științifice ) 
Favia gravida, un tip de coral descoperit sub penajul amazonian (Moura și colab., Advanced Advances ) Dintre bureți, echipa a găsit 29 de exemplare pe care încă nu le-au identificat și suspectat constituie specii noi. De asemenea, au descoperit microbi unici care par să își bazeze metabolismul nu pe lumină, ci pe minerale și substanțe chimice precum amoniacul, azotul și sulful. Identificarea și înțelegerea mai bună a acestor specii va necesita un studiu taxonomic suplimentar, care este în curs de desfășurare. Dar echipa consideră că există suficiente dovezi pentru a recunoaște reciful din Brazilia ca un ecosistem unic. Condițiile oceanografice, caracteristicile metabolice unice și noua biodiversitate ne permit să argumentăm că acest sistem este un nou biom, spune Thompson.
Walter Goldberg, biolog coral la Universitatea Internațională din Florida, care nu a fost implicat în studiu, spune că noua cercetare „extinde foarte mult” ceea ce se știe despre sistemul de recife din Brazilia.
Carlos Daniel Perez, biolog marin la Universidade Federal de Pernambuco din Vitoria de Santo Antao din Brazilia, care, de asemenea, nu a fost implicat în lucrare, dar a fost unul dintre autorii lucrării din 2015, adaugă că reciful brazilian poate servi drept coridor pentru speciile care se întind pe Caraibe și Atlanticul de Sud. Studii precum acesta, spune el, sunt esențiale pentru identificarea acelor zone importante și proiectarea protocoalelor de management de mediu pentru a le proteja.
Thompson și colegii săi sunt de acord că unicitatea recifului garantează protecția - mai ales prin prisma faptului că marile companii de petrol și gaze explorează zonele din apropiere pentru foraj. De asemenea, cercetătorii au subliniat că reciful are, probabil, un rol important în susținerea pescuitului de care depind comunitățile locale.
Au mai rămas multe de descoperit. Deși acest studiu reprezintă cel mai mare sondaj efectuat vreodată despre recif, acesta a acoperit doar aproximativ 10 la sută din întregul sistem. „Avem doar harta brută, nu una foarte fină”, spune Thompson. „Mai avem de descris încă [3, 240 de mile pătrate]”.
Nota editorului, 28 aprilie 2016: Acest articol a fost modificat pentru a clarifica amploarea studiului din 2015 asupra recifului brazilian.
