În fiecare an, aproximativ 3, 3 milioane de câini ajung în adăposturile de animale. Deși această cifră include o populație considerabilă de pui, predată de proprietarii lor sau confiscată în timpul investigațiilor asupra cruzimii animalelor, majoritatea sunt îngrădite de origine necunoscută. Întrucât adăposturile se bazează pe informațiile demografice de bază - inclusiv rasa, vârsta și temperamentul - pentru câinii de pe piață pentru adopție, muncitorii sunt lăsați să evalueze strâmtoarea în funcție de aspectul lor.
După cum raportează Jessica Boddy pentru Gizmodo, aceste evaluări se dovedesc adesea incorecte: conform unui nou studiu publicat în Plos One, personalul de la adăpost identifică corect rasa primară sau secundară a unui câine doar 67% din timp. Atunci când i se cere să ghicească o rasă primară și secundară a unui catel de rasă mixtă, această cifră scade la 10%.
Pentru a măsura exactitatea misiunilor de rasă de adăpost, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona au colectat ADN de la peste 900 de câini adăpostiți la adăposturile din Phoenix și San Diego. Wisdom Panel, o companie canină de testare genetică care a sponsorizat studiul, a comparat acest ADN extras cu 321 de markeri genetici asociați cu rase specifice.
„Nivelul diversității genetice la câinii de la adăpost a depășit așteptările noastre”, a declarat Lisa Gunter, autoarea principală a studiului. „Am găsit 125 de rase distincte.”
Testele genetice au identificat American Staffordshire Terriers, chihuahuas și poodles ca fiind cele mai frecvente rase dintre animalele testate. Cu toate acestea, aceste rase au reprezentat mai puțin de jumătate din puii de adăpost, ceea ce sugerează că mediul de proveniență al reziduurilor constituie o gamă mai largă de rase decât cele indicate de etichetele de adăpost.
De fapt, cercetătorii raportează că procentul câinilor de rasă pură în adăposturi este de aproximativ 5%, semnificativ mai mic decât cel de 25% raportat în mod obișnuit. Majoritatea animalelor testate și-au putut urmări moștenirea la trei rase diferite; cei cu cele mai unice semnături genetice s-au lăudat cu un fond de până la cinci rase.
Identificarea raselor are un impact semnificativ asupra șanselor unui animal de a fi adoptat, Sara Chodosh scrie pentru Popular Science . Câinii, etichetați ca mixuri pit bull, de exemplu, rămân în adăposturi de aproape două ori mai mult decât taururile care nu sunt groapă. Această tendință este îngrijorătoare în sine, întrucât taururile sunt adesea condamnate în mod greșit ca fiind în mod inerent agresiv, dar devine și mai mult în legătură cu identificarea greșită a amestecurilor de pit bull.
Un studiu din 2015 publicat în Jurnalul Veterinar a descoperit că personalul de la adăpost a trecut cu vederea unuia din cinci câini care purtau indicatori genetici asociați cu tauri. La capătul opus al spectrului, unul din trei câini etichetați ca câini de tip pit bull nu aveau ADN-ul asociat cu rase pit pit.
Nu este prima dată când studiile au indicat eșecurile identificării vizuale a rasei. Consiliul Național de Cercetări Canine constată că o astfel de analiză este „foarte des inexactă”, deoarece chiar și rasele mixte din prima generație arată dramatic diferit de părinții lor. Ceea ce este poate mai dăunător este faptul că cei care efectuează identificări vizuale ale rasei ajung foarte rar la un consens, jumătate dintre participanții la un studiu din 2013 au fost de acord cu rasa dominantă a unui pui doar 35% din timp.
Având în vedere precizia scăzută a evaluărilor vizuale, cercetătorii pledează pentru trecerea de la etichetarea rasei la evaluarea comportamentală individuală. Deși adesii privesc adesea spre rasa unui câine pentru a prezice temperamentul său, aceste proiecții genetice poartă puțină greutate printre caninii din rasa mixtă găsită la adăposturi.
Factorii de mediu influențează și comportamentul animalelor, Carol Beuchat, biolog vertebrat și director științific la Institutul de Biologie Canină, scrie pentru blogul lor:
Un câine care prezintă niveluri ridicate de agresivitate poate transporta genele pentru agresivitate scăzută, dar o socializare slabă și experiențe negative devreme în viață depășesc astfel de predispoziții genetice.
„Tot ce ține de experiența de viață a unui câine - unde a fost înainte de a veni la adăpost sau de orice probleme medicale ar putea avea - este ceea ce îl face cine este el, nu cine ar fi fost bunicii săi”, a spus Michael Morefield, un purtător de cuvânt al Un adăpost din Arizona, inclus în studiu, a declarat într-o declarație: "Când adopți un câine, nu adopți un bătăuș, un ciobănesc german sau St. Bernard, adopți Jerry sau Mo. Când iubești un câine, tu nu iubesc un cioban german. Îl iubești pe Jerry.
