Una dintre caracteristicile artei lui Vincent Van Gogh care l-a distins a fost utilizarea lui de culori strălucitoare, posibilă prin inventarea pigmenților industriali, cum ar fi galbenul crom. Dar în secolul trecut, multe dintre aceste culori, inclusiv galbenele strălucitoare ale faimoaselor sale floarea-soarelui, s-au decolorat, devenind maro după expunerea la soare.
Un grup de chimiști și-a propus să descopere ce se întâmplă cu vopselele, cu speranța că într-o bună zi vor putea să inverseze procesul; studiul lor apare în Chimie analitică . Au început prin îmbătrânirea artificială a probelor de vopsea prelevate din tuburile de vopsea istorice, expunându-le la lumină de la o lampă UV timp de 500 de ore. Un eșantion dintr-un tub care aparținuse pictorului flamand Fauvist Rikk Wouters, s-a rătăcit rapid. Analiza razelor X a relevat faptul că starea de oxidare a atomilor de crom s-a schimbat de la Cr (VI) la Cr (III), o formă mai stabilă a atomului și una care apare verde în loc de galben.
Chimiștii au aplicat apoi analiza radiografiei la două tablouri Van Gogh, View of Arles with Irises și Bank of the Seine, care se află la Muzeul Van Gogh din Amsterdam. Această analiză a relevat că schimbarea stării de oxidare a avut tendința să apară atunci când cromul a fost amestecat cu compuși care conțin sulfat de bariu. Sulfatul de bariu a fost o componentă majoră în litoponă, un pigment alb folosit în mod obișnuit pe vremea lui Van Gogh, deși nu există înregistrări despre el folosind acel pigment. Chimistii speculează că Van Gogh a amestecat litoponul în vopseaua sa galbenă, posibil ca extender pentru a-i folosi mai mult. Poate că și-a întins vopseaua, dar se pare că a și diminuat cât de mult va străluci atât de puternic.
