Actualizare, 6 martie 2018 : epava recent dezgropată găsită în Delta Mobile-Tensaw din Alabama a fost exclusă ca Clotida, ultima cunoscută navă sclavă americană. La concluzie s-a ajuns după ce o investigație a epavei a fost realizată de Comisia istorică Alabama și de partenerii internaționali ai Proiectului epave de sclavi - care include Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian - precum și firma de arheologie CĂUTARE. Ben Raines de la Al.com are scena completă.
După ce un „ciclon cu bombă” a lovit litoralul estic la începutul acestei luni, reporterul AL.com, Ben Raines, a folosit valurile anormal de scăzute din Delta Mobile-Tensaw din Alabama pentru a căuta epava unui vas infam - Clotilda, ultima navă sclavă cunoscută de au transportat africani înrobiți în Statele Unite. Într-o caracteristică publicată săptămâna aceasta pe AL.com, Raines relatează că a descoperit rămășițele unei nave care se potrivesc cu descrierea Clotilda la câțiva kilometri nord de Mobile.
Locul epavei este accesibil numai cu barca și, în mod normal, ar fi scufundat în apă. Dar, din cauza condițiilor de furtună, epava rămase în loc să iasă din noroi, cu coca înclinată spre partea portului, cu cealaltă parte aproape complet expusă. Raines a documentat descoperirea cu fotografii și a folosit un dron pentru a realiza imagini aeriene. El a invitat, de asemenea, o echipă de arheologi de la Universitatea din Vestul Florida să examineze epava pentru a obține avizul experților lor.
Cercetătorii, conduși de Greg Cook și John Bratten, nu vor spune concludent că epava este Clotilda, dar sunt optimiști. „Cu siguranță, poți spune poate și poate chiar puțin mai puternic, pentru că locația este corectă, construcția pare să fie corectă, din perioada corespunzătoare de timp, pare a fi arsă. Deci, aș spune cu siguranță foarte convingător, spune Cook.
„Nu există nimic aici care să spună că acesta nu este Clotilda și mai multe lucruri care spun că ar putea fi”, spune Bratten.
Nu numai că nava datează la mijlocul anilor 1800, când a fost construită Clotilda, ci este și același tip de golană de pe coasta Golfului ca nava și prezintă semne că arde, ceea ce este în conformitate cu povestea lui Clotilda .
După cum raportează istoricul Slyviana A. Diouf în Visele Africii în Alabama: Nava Slavă Clotilda și Ultimii Africani aduși în America, Clotilda a fost un încărcător greu construit inițial în 1855 și a fost folosit mai întâi pentru a transporta proviziile către și din Cuba, Texas și Louisiana. În jurul anului 1860, proprietarul navei, William Foster a vândut lingeta unui om de afaceri local mobil pe numele Timothy Meaher, care a pariat că ar putea aduce o navă de oameni înrobiți în Mobile Bay fără ca nimeni să observe. Deși sclavia era încă legală în Sud la acea vreme, comerțul cu sclavi în sine fusese ilegal de peste 52 de ani în SUA, ceea ce înseamnă că importarea de sclavi era o încălcare gravă a legii federale. Cu toate acestea, Meaher a decis să își pună planul în acțiune, comandându-l pe Foster să conducă o misiune de cumpărare de sclavi în Ouimah, un oraș port din actuala națiune a Beninului.
Clotilda s-a ancorat de la Ouimah timp de o săptămână, în timp ce Foster și echipajul de 11 oameni au folosit 9.000 de dolari în aur pentru a cumpăra 110 persoane. Până la 8 iulie 1860 (sau conform unor relatări, toamna anului 1859), nava plecase din orașul port și ajunsese înapoi în Golf. Acolo, sub acoperirea întunericului, Clotilda a fost târâtă pe râul Mobile unde captivele au fost transferate într-o a doua navă și vândute rapid în sclavie. Foster și Meaher s-au îngrijorat că schema lor a fost descoperită, de aceea au decis să ardă dovezile în mlaștini, scăpând de stilourile pe care le-au folosit pentru a ține cele peste 100 de persoane, pline de deșeuri umane și alte dovezi. Este în acea locație în care Raines a întâlnit epava.
Într-o poveste separată, Lawrence Specker la AL.com relatează că oamenii înroși ai Clotildei s-au ținut de limbă maternă, tradiții și relații de familie. După sfârșitul războiului civil, un grup de acești oameni nou eliberați și-au format propria comunitate autosuficientă la nord de Mobile, care a devenit cunoscută sub denumirea de African Town. Au ales un șef, care a bazat satul de 50 de acri pe legea africană și în cele din urmă și-au construit propria școală și biserică. Povestea este cronicizată în cartea lui Diouf, pe care a publicat-o în 2007.
După ce s-au scurs poveștile despre transportul Clotilda de africani înrobiți, Meaher a fost arestat scurt și Foster a fost obligat să plătească 1.000 de dolari pentru că nu s-a înregistrat în port după o călătorie internațională. Dar, după cum relatează Raines, războiul civil a umbrit cazul și a fost abandonat.
Până în prezent, Raines raportează că nu a avut loc săpături pe pretinsul amplasament al Clotilda și va fi nevoie de permise, finanțare și planificare înainte ca arheologii să poată examina mai îndeaproape nava și să confirme dacă este într-adevăr Clotilda . Cook spune că urmează să adune contribuții de la Comisia istorică din Alabama și Corpul de Ingineri în următorii pași. „Dacă se dovedește a fi ultimul sclav, va fi un site foarte puternic din mai multe motive”, spune Cook. "Structura navei în sine nu este la fel de importantă ca istoria sa, iar impactul pe care îl va avea asupra multor, mulți oameni".
Se așteaptă ca mai multe revelații de la Clotilda să se prezinte mai târziu în acest an, din alt motiv - cartea de aproape 120 de pagini a lui Zora Neale Hurston despre viața unuia dintre pasagerii înrobiți ai navei va fi publicată postum în luna mai. Cartea va spune povestea lui Cudjo Lewis, care s-a născut Oluale Kossola în Africa de Vest și a fost capturat și forțat pe Clotilda . După ce și-a câștigat libertatea, a continuat să joace un rol critic în fondarea orașului african.
