Pe măsură ce se apropia sezonul de Crăciun din 1951, Faith Bradford, o bibliotecară pensionară, a venit la Instituția Smithsoniană pentru a efectua ceea ce va deveni un ritual de sărbători. Bradford, un pasionat de casă de păpuși care a reunit mobilier în miniatură și obiecte de uz casnic încă din copilărie, a donat recent colecției sale - o locuință cu 23 de camere mobilată cu 1.354 de articole de epocă de la începutul secolului XX - Instituției.
Locuitorii casei includeau un tată, numit Peter Doll de Bradford; soția sa, Rose Washington Doll; cei zece copii ai lor; socrii cuplului; un personal de gospodărie format din cinci; și 20 de animale de companie, variind de la câini la pești de aur și inclusiv mai mulți șobolani albați, probabil presupuse.
În acea zi de decembrie, Bradford venise să decoreze casa cu cinci etaje pentru sărbători. În jos de la mansardă au apărut coroane minuscule, precum și un brad confecționat cu peri de perii și împodobit cu ornamente; cadouri în miniatură înfășurate elegant; și un set de trenuri electrice reduse. De atunci, casa lui Bradford a fost o mulțime de plăceri, în special în perioada vacanței.
Nepotul ei nepot Phillips V. Bradford, care locuiește în Colorado, vizitează instalația, acum la Muzeul Național de Istorie Americană, ori de câte ori se află la Washington, deși nu fără probleme. „Nu mă pot apropia niciodată”, spune el. „Întotdeauna există o mulțime de trei sau patru adâncuri”.
Curatorul William L. Bird, autor al American Dollhouse, publicat de Princeton Architectural Press, descrie conacul în miniatură drept „un obiect iconic, una dintre cele mai populare atracții ale Smithsonianului”. Înainte de a se retrage, observă Bird, Faith Bradford „a fost prima femeie care a condus o divizie a Bibliotecii Congresului, Divizia de Catalog de Carduri”.
Faith Bradford, c. 1900, a pus „pasiunea pentru detalii” în slujba unei lumi în miniatură. (Colecția Faith Bradford / NMAH, SI) În cartea ei de minuțiune plină de intrări tipografiate, ea a descris Peter Doll drept "în vârstă de treizeci și cinci de ani. Are succes financiar, cu o moștenire poate ca un fundal solid. Este un om de integritate, bine privit în comunitatea sa, mult iubit de familia sa. "
Ea a raportat-o în continuare ca fiind „bine educată; asista la biblioteca lui bine dotată” și iubitor de sport - „prin semnul trofeului de pe birou și al bicicletei sale”. Soția sa, Rose, „își păstrează farmecul la treizeci și unu de ani. Ea nu și-a pierdut nimic din ușurința socială în timp ce a dobândit abilitățile necesare pentru a-și direcționa gospodăria largă”.
Până și peștele de aur avea nume - Goldie, Wiggle și Dart - deși „nimeni nu știe care este”, spune Bird. Copiii, aflăm din notele lui Bradford, includ două seturi de gemeni: Jimmy și Timmy sunt identici; Carol și Lucy sunt frățești. Dădaca, a scris Bradford, „este un scotian”. Majordomul poartă numele de Gadsby. Unul dintre câini răspunde la Spot.
Bradford cu casa de păpuși de la Smithsonian în 1966. (Faith Bradford Collection / NMAH, SI) Atenția la detaliile pe care Bradford le-a arătat proiectului este evidentă în fiecare cameră, unde ochiul pentru culoare, textură și minuțiozitate este evident la fiecare rând. Icebox-ul din bucătărie ține sticle mici de lapte; pe perete atârnă o șuncă afumată în miniatură. Biblioteca conține titluri, inclusiv adresa Adio de la Washington ; un recipient de argint pe un raft reprezintă un suvenir al Expoziției columbiene din 1893, organizată la Chicago. Dar pentru toată bogăția sa de obiecte, casa - așa cum a recunoscut Bradford la începutul anilor '50 - a rămas o lucrare în curs. "Pasiunea mea pentru detalii este așa", a scris ea, "încât nu voi fi niciodată complet satisfăcut de creația sa."
Până la ultimele zile, Bradford, care a murit în 1970, la 90 de ani, s-a întors de câteva ori în fiecare an pentru a efectua ceea ce ea a descris drept „curățenie pentru locuințe” (prin care a însemnat spălări minuțioase). Fără a eșua, îngrijirile de iarnă au coincis cu decorarea sărbătorilor. La aproape șase decenii după ce casa a fost vizionată pentru prima dată, încă o face.
„La început”, spune Bird - amintind reacția sa la intrarea în muzeu în 1976 - „Am crezut că tradiția este ciudată”. Dar, după câțiva ani, adaugă el, sarcina „a devenit ceva la care așteptam cu nerăbdare”.
Cu toate acestea, Bird recunoaște că nu este întotdeauna punctual când vine vorba de scoaterea garniturilor de Crăciun și de întoarcerea lor la mansarda casei de păpuși. Într-o ocazie, el își amintește: „Șefa mea, Margaret Brown Klapthor, m-a întrebat când se decorează decorațiunile. I-am răspuns că păpușile le-au lăsat până la Super Bowl”. Spre plăcerea Birdului, el spune: „Părea perfect mulțumită de răspunsul meu”.
Curatorul Larry Bird te duce în istoria casei de păpuși Bradford
