Ochii lui Nancy LaMotte sunt un albastru-verde clar, culoarea sticlelor antice Coca-Cola, dar mai strălucitoare. Scanează nisipul de la picioarele ei: noduri cruste de alge marine, coji de stridii zdrobite, lemn de derivă - așteaptă! Acolo, prin acel jurnal de barnacled! Se apleacă să smulgă o pastilă turcoaz perfectă de pahar de mare; în timp ce ea ajunge pentru ea, ea observă, de asemenea, un cap de săgeată. „O, uite”, se apropie ea. Deși zâmbetul ei este modest, whammy-ul dublu este un pic pentru mine, din moment ce singura comoară pe care am descoperit-o până acum pe această plajă din Golful Chesapeake este o resturi moale de plastic.
Pentru ceea ce merită, LaMotte și soțul ei, Richard, se numără printre elita de vânătoare a paharului din America; ea face bijuterii din sticlă de mare în casa lor din Chestertown, Md., el - vicepreședinte al unei firme de analiză de mediu de zi cu zi - este autorul unei cărți de sticlă de mare seminală și împreună conduc Sea Glass Publishing, care tipărește o întreagă linie de produse pentru plafonieri, de la jurnalele de buzunar la afișe. Este posibil ca niciunul dintre ei să nu se oprească pentru unul dintre cioburile maro și alb pe care le-ați găsit în această vară și apoi ați uitat într-un borcan cu miros de pește din garajul dvs. (LaMottes își păstrează colecția în garaj, de asemenea, dar într-un dulap la comandă din tăvi de cafenea sortate în culori). Nu, ei rezistă pentru violet, ceai, negru și - cele mai rare nuanțe de sticlă de mare - portocaliu.
A fi expert în sticlă de mare este o întreprindere serioasă. LaMottes poate recita modelele de masă din perioada Depresiei, rețetele de fabricare a sticlei și nivelul de apă sărată necesară pentru a oferi sticlei mării aspectul înghețat. Și nu merg la vânătoare pe nicio plajă de înot veche - colecționarii caiacului lor de calibru, snorkel, rapelează pe fețele de stâncă și plute de lava pentru a ajunge la plaje premium, pe care le identifică consultând modelele de vânt predominante și chiar ciclurile lunii, să lovești mareele exact. De asemenea, studiază istoria maritimă pentru a stabili care sunt rutele de transport maritim și stațiunile care au fost populare la sfârșitul anilor 1800, când s-a făcut multă sticlă de dorit. Plaja privată pe care Nancy și cu mine am căutat-o timp de o oră, de exemplu, se află la sud de un parc de distracții din litoral, unde patronii au aruncat probabil sticlă în apă din anii 1870 până în 1960.
Cu toate acestea, chiar și cu aceste resurse - și cu o atenție remarcabilă - la dispoziția lor, LaMottes și colegii lor au observat o tendință neliniștitoare în ultimii ani: „Paharul de mare este din ce în ce mai greu de găsit”, mi-a spus Richard mai devreme în acea zi în bucătărie, cu degetul. bijuteriile sale de ceață preferate ca un pirat adânc în jaful lui. Colecționarii din întreaga țară au observat livrări care se diminuează de-a lungul multor linii de coastă tradiționale: nordul Californiei, părți din Hawaii, țărmurile sudice ale Marilor Lacuri și coasta de est, la nord de Cape Hatteras. Din ce în ce mai mulți, colecționarii serioși părăsesc această țară spre țărmurile sticloase.
„Oamenii călătoresc în Spania și Anglia”, spune Mary Beth Beuke, președintele Asociației North American Sea Glass Association, o coaliție de colecționari și artizani de sticlă. În cadrul festivalului anual al grupului, care va avea loc anul acesta în weekend-ul Columbus în Lewes, Del., Beuke va susține o prelegere intitulată „Spre sfârșitul Pământului”, care descrie lungimile pasionaților moderni care trebuie să meargă pentru a-și îmbunătăți colecțiile. Ea este în proces de planificare a propriei sale călătorii în Grecia.
Paharul de mare purpuriu sau ametist este considerat o descoperire rară. (Celia Pearson) 
Bucățile de sticlă albastră și verde de mare găsite în apropiere de Cadiz, Spania sunt rezultatul unei sticle de lungă aruncare aruncate și netezite de ocean. (Celia Pearson) 
Paharul de mare portocaliu este una dintre cele mai rare forme de sticlă de mare. (Celia Pearson) 
Richard LaMotte prezintă o parte din prețioasa sa sticlă de mare, o mică selecție din colecția sa de 30.000 plus. (Gary DeBlois) Fugirea din „lacrimile sirenelor” pare imposibilă și puțin tristă, ca și cum ai fugi de cochilii. Dar un om colectabil este gunoiul unui alt bărbat, în acest caz destul de literal. Paharul de mare este în esență destul de nedorit, sticle stricate și borcane abandonate pe plajă sau înălțate peste ani sau decenii sau chiar secole în urmă, apoi netezite de mișcările oceanului. Caraibe este un loc minunat pentru a găsi cioburi din gin de caz și sticle de ceapă olandeze, de exemplu - sunt gunoaie de la bătrâni rumorunners. Mai multe terenuri de vânătoare de sticlă de mare, cum ar fi Glass Beach din Fort Bragg, California, sunt de fapt fostele depozite de oraș.
Însă atitudinile față de proprietatea de pe malul oceanului și de gunoiul în general s-au schimbat dramatic de la închiderea depozitului Glass Beach în 1967. Noul reticență a americanilor de a arunca gunoiul în mare a limitat aprovizionarea cu sticlă proaspătă și odată cu apariția pieței de masă. plasticul, sticla este un material de ambalare mult mai puțin popular decât era înainte. Au fost eforturi mărețe de curățare a gunoiului existent pe plajă, chiar de tipul colectabil, iar proiectele de restaurare menite să salveze coastele erodate implică adesea importul de tone de nisip, de obicei fără sticlă. (Deși, ocazional, trebuie spus, acest lucru funcționează în favoarea colecționarilor: o recentă reînnoire a plajei din Lewes a dezvăluit mormane de bucăți negre valoroase din sticla de la Severn, o navă de marfă stârnită în anii 1770. Ghiciți ce vor fi participanții la festivalul de sticlă de mare între prelegerile?)
În cele din urmă, unele plaje principale sunt pur și simplu ridicate. Vânătoarea extremă a sticlei de mare este, într-adevăr, un hobby de nișă (LaMottes povestește despre o femeie care patrulează o întindere deosebit de fructuoasă de nisip 365 de zile pe an), dar care poartă câteva bucăți de alegere aici și există o urmărire de vară standard pentru mulți americani. Colecționarii își păzesc locurile de plajă din ce în ce mai geloase împotriva concurenței înțepătoare. Pe măsură ce sticla devine din ce în ce mai scăzută, prețurile cresc - comori precum Shard of the Year, alese la festivalul anual, pot valora sute de dolari - iar odată cu creșterea comerțului cu bijuterii din sticlă de mare există și o piață pentru sticla de mare faux, piese care au fost căzută mecanic sau tratată chimic. Aceste falsuri sunt anatemă pentru caștii de plajă, precum Beuke și LaMottes și alți colecționari de nivel superior, care și-au format asociația în urmă cu câțiva ani, în parte pentru a „educa” consumatorii despre virtuțile realului.
LaMottes, din partea lor, încearcă să nu lase controversa să scoată distracția din vânătoare. Există și alte tipuri de premii de pe litoral - sunt deosebit de mândri de dinții de bizon fosilizați pe care i-au găsit nu departe de locul în care m-am dus să caut, și nu prea cu succes, cu Nancy. Amatorii ca mine pot avea inimă în faptul că zilele de vânătoare premergătoare din acest an sunt în continuare în fața noastră (13 noiembrie și 12 decembrie, conform mareelor de primăvară din Perigean), dar este adevărat că „cei mai buni colecționari vor găsi întotdeauna piese, „cum îi place lui Nancy să spună. Ea și Richard au cercetat deja Bermuda și Scoția și vor continua să arunce o plasă largă - există plaje în Italia, și în special în Veneția, casa fabricilor de sticlă Murano, pe care abia așteaptă să le exploreze.
Dar nu vor părăsi țărmurile native. În garajul lor, alături de favoritele lor, LaMottes au găleți pline cu bucăți de sticlă de mare care nu sunt destul de netede sau suficient de rotunjite pentru a fi demne de afișat, dar care ar putea fi destul de frumoase după câțiva ani în apă.
Se gândesc să coboare pe plajă și să le arunce înapoi.
