Căpitanul Robert Posey și Pfc. Lincoln Kirstein au fost primii prin micul decalaj din dărâmături care blochează vechea mină de sare de la Altausee, înaltă în Alpii austrieci în 1945, în timp ce al doilea război mondial s-a încheiat în mai 1945. Au trecut pe lângă o cameră laterală în aerul umed și rece intră într-o a doua, flăcările lămpilor lor călăuzind drumul.
Continut Asemanator
- Calea monumentelor bărbaților prin Europa
- Cum au salvat bărbații Monumentele comorile Italiei
Acolo, care se sprijineau pe cutii goale de carton, la un picior de pe pământ, se aflau opt panouri din Adorația mielului de Jan van Eyck, considerată una dintre capodoperele artei europene din secolul al XV-lea. Într-un panou al altarului, Fecioara Maria, purtând o coroană de flori, stă citind o carte.
„Bijuteriile miraculoase ale Fecioarei încoronate păreau să atragă lumina din lămpile noastre strălucitoare de acetilenă”, a scris mai târziu Kirstein. „Calm și frumos, altarul era, pur și simplu, acolo”.
Kirstein și Posey au fost doi membri ai secțiunii Monumente, Arte Plastice și Arhive ale Aliaților, un corp mic format din bărbați de vârstă mijlocie și câteva femei care au întrerupt carierele ca istorici, arhitecți, curatori de muzeu și profesori pentru a atenua daunele de combatere. Au găsit și recuperat nenumărate opere de artă furate de naziști.
Munca lor a fost uitată în mare parte de publicul larg până când o savantă de artă, Lynn H. Nicholas, care lucrează la Bruxelles, a citit un necrolog despre o femeie franceză care a spionat operațiunea de jefuire a naziștilor de ani de zile și a salvat singuri 60.000 de opere de artă. Asta l-a determinat pe Nicholas să petreacă un deceniu cercetând cartea ei din 1995, „Violul Europei”, care a început reînvierea poveștii lor culminând cu filmul, The Monuments Men, bazat pe cartea cu același nume a lui Robert Edsel din 2009. Arhivele de artă americane ale lui Smithsonian dețin documente personale și interviuri de istorie orală a mai multor bărbați Monumente, precum și fotografii și manuscrise din vremea lor în Europa.
„Fără [Monument Men], multe dintre cele mai importante comori ale culturii europene ar fi pierdute”, spune Nicholas. „Au făcut o muncă extraordinară protejând și asigurând aceste lucruri”.
The Monuments Men
Într-o cursă împotriva timpului, o forță specială a directorilor de muzee americani și britanici, curatori, istorici de artă și alții, numiți Bărbați Monumente, și-au riscat viața scornind Europa pentru a preveni distrugerea a mii de ani de cultură de către naziști.
A cumparaNicăieri, remarcă Nicholas, nu au fost mai multe dintre aceste comori colectate decât la Altaussee, unde Hitler a păstrat comorile destinate Fuhrermuseumului său din Linz, Austria, un complex muzeal extins pe care Hitler l-a planificat ca vitrină pentru jaful său. În acea primă incursiune, Kirstein și Posey (înfățișați în pseudodinamitate de actorii Bob Balaban și, respectiv, Bill Murray), au descoperit și Madonna lui Michelangelo, care a fost izvorâtă din Bruges, Belgia, de naziști în septembrie 1944, pe măsură ce Aliații înaintau în oraș. . În câteva zile, au găsit și lucrări neprețuite ale pictorului olandez Johannes Vermeer.
Ei l-au chemat pe singurul om al Monumentelor pentru slujbă, George Stout, care a fost pionier în noile tehnici de conservare a artei, înainte de război, la Muzeul Fogg din Harvard. La începutul războiului, Stout (cu numele de Frank Stokes, interpretat de George Clooney în film) a făcut campanie fără succes pentru crearea unui grup de genul Monuments Men, atât cu autorități americane cât și britanice. Frustrat, veteranul din primul război mondial s-a înscris în armată și a dezvoltat tehnici de camuflare a aeronavei până când a fost transferat într-un mic corp de 17 Monument Men în decembrie 1944.
Stout traversase Franța, Germania și Belgia, lucrările de recuperare, călătorind deseori într-un Volkswagen capturat de la germani. A fost unul dintre o mână de bărbați Monumente în mod regulat în zonele înainte, deși scrisorile sale acasă către soția sa, Margie, menționau doar „excursii pe teren”.
Monumente Bărbații ca Stout funcționau adesea singuri cu resurse limitate. Într-o intrare în jurnal, Stout a spus că a calculat cutiile, lăzi și materialele de ambalare necesare pentru o expediere. „Nici o șansă de a le obține”, a scris el în aprilie 1945.
Așa că au făcut-o. Stout-urile au transformat paltoanele din piele de oaie germană și măștile de gaz în materiale de ambalare. El și mica sa colegă de colegi au rotunjit paznicii și prizonierii pentru a împacheta și încărca. „Niciodată în pace sau război nu te-ai putea aștepta să vezi mai mult devotament dezinteresat, mai multă persistență periculoasă în a merge mai mult timp singur și cu mâinile goale, pentru a o duce la bun sfârșit”, a scris Stout unui prieten al statului în martie 1945.
(Harta proiectată de Esri)
Aliații știau de Altaussee datorită unei dureri de dinți. Cu două luni mai devreme, Posey se afla în vechiul oraș Trier din estul Germaniei cu Kirstein și avea nevoie de tratament. Dentistul pe care l-a găsit l-a prezentat ginerelui său, care spera să obțină pasaj sigur pentru familia sa la Paris, chiar dacă îl ajutase pe Herman Goering, cel de-al doilea comandant al lui Hitler, să fure sarcina de tren după încărcarea de artă. Ginerele le-a spus locația colecției Goering, precum și stash-ul lui Hitler la Altaussee.
Hitler a revendicat pe Altaussee drept ascunsul perfect pentru pradă destinată muzeului său din Linz. Seria complexă de tuneluri a fost minată de aceleași familii timp de 3.000 de ani, după cum a notat Stout în jurnalul său. În interior, condițiile erau constante, între 40 și 47 de grade și umiditate de aproximativ 65%, ideale pentru depozitarea artei furate. Cele mai profunde tuneluri se aflau la mai mult de un kilometru în interiorul muntelui, ferite de bombele inamice, chiar dacă locația de la distanță a fost descoperită. Germanii au construit podele, pereți și rafturi, precum și un atelier adânc în camere. Din 1943 până la începutul anului 1945, un șir de camioane a transportat tone de comori în tuneluri.
Când Stout a ajuns acolo la 21 mai 1945, la scurt timp după încheierea ostilităților, el a cronicizat conținutul pe baza înregistrărilor naziste: 6.577 de tablouri, 2.300 de desene sau acuarele, 954 de imprimeuri, 137 de sculpturi, 129 de arme și armuri, 79 de coșuri de obiecte, 484 cazuri de obiecte considerate arhive, 78 piese de mobilier, 122 tapiserii, 1.200-1.700 de cazuri aparent cărți sau similare și 283 cazuri conținut complet necunoscut. Naziștii au construit rafturi de depozitare elaborate și un atelier de conservare adânc în interiorul minei, unde camerele principale se aflau la mai mult de un kilometru în interiorul muntelui.
Stout a mai menționat că există planuri pentru demolarea minei. Cu două luni mai devreme, Hitler a emis „Decretul Nero”, care declara în parte:
Toate instalațiile militare de transport și comunicare, unitățile industriale și depozitele de aprovizionare, precum și orice alt lucru de valoare pe teritoriul Reich, care ar putea fi în orice fel folosit de inamic imediat sau în viitorul previzibil pentru urmărirea războiului, vor fi distruse. .
Liderul districtului nazist de lângă Altaussee, August Eigruber, a interpretat cuvintele lui Fuhrer ca un ordin de a distruge orice obiecte de valoare, ceea ce a necesitat demolarea minelor, astfel încât opera de artă să nu cadă în mâinile inamicului. El a mutat opt lăzi în mine în aprilie. Au fost marcate „Marmură - Nu aruncați”, dar conțineau de fapt 1.100 de bombe de lire.
„Adorarea mielului mistic”, cunoscută și sub numele de Altarpiece Ghent, de Jan van Eyck a fost una dintre cele mai notabile lucrări găsite în mina Altausse. (Wikicommons) Planurile lui au fost însă zădărnite de o combinație de mineri locali care doresc să-și salveze traiul și oficialii nazisti care au considerat nebunia planului lui Eigruber, potrivit cărților lui Edsel și Nicholas. Directorul minei l-a convins pe Eigruber să stabilească taxe mai mici pentru a mări bombele, apoi a ordonat eliminarea bombelor fără știrea conducătorului de district. Pe 3 mai, cu câteva zile înainte de intrarea lui Posey și Kirstein, minerii locali au scos lăzi cu bombele mari. Când a aflat Eigruber, era prea târziu. Două zile mai târziu, micile acuzații au fost concediate, închizând intrările minei, sigilând arta în siguranță în interior.
Stout a crezut inițial că îndepărtarea va avea loc peste un an, dar asta s-a schimbat în iunie 1945, când Aliații au început să stabilească zonele din Europa post-VE, Europa și Altaussee păreau destinate controlului sovietic, ceea ce înseamnă că unele dintre marile comori ale artei europene ar putea dispărea în Mâinile lui Joseph Stalin. Sovieticii aveau „Brigăzile de trofee” a căror meserie era să jefuiască comoara inamică (se estimează că au furat milioane de obiecte, inclusiv desene, tablouri și cărți ale Maestrului Vechi).
Lui Stout i s-a spus să mute totul până la 1 iulie. Era o comandă imposibilă.
"Încărcați mai puțin de două camioane până la 11:30", a scris Stout pe 18 iunie. "Prea lent. Aveți nevoie de echipaj mai mare."
Până la 24 iunie, Stout a prelungit ziua de lucru la 4 dimineața până la 22:00, dar logistica a fost descurajantă. Comunicarea a fost dificilă; deseori nu a putut să-l contacteze pe Posey. Nu au fost suficiente camioane pentru călătoria la punctul de colectare, fostul sediu al Partidului Nazist, la München, la 150 de mile distanță. Iar cele pe care le-a primit deseori s-au destrămat. Nu a fost suficient material de ambalare. Găsirea mâncării și a banilor pentru bărbați s-a dovedit dificilă. Și a plouat. „Toate mâinile râșnesc”, a scris Stout.
Până la 1 iulie, granițele nu fuseseră soluționate, așa că Stout și echipajul său au mers mai departe. Și-a petrecut câteva zile împachetând Madonna Bruges, pe care Nicholas o descrie „ca arăta foarte mult ca un șuncă mare Smithfield”. La 10 iulie, a fost ridicat pe un căruț de mină și Stout a mers până la intrare, unde acesta și retablul de la Ghent. au fost încărcate pe camioane. În dimineața următoare, Stout i-a însoțit până la punctul de colectare din Munchen.
La 19 iulie, el a raportat că au fost scoase din mină 80 de camioane, 1.850 de tablouri, 1.441 de cazuri de pictură și sculptură, 11 sculpturi, 30 de mobilier și 34 de pachete mari de materiale textile. Au fost mai multe, dar nu pentru Stout, care a plecat pe RMS Regina Elisabeta pe 6 august pentru a se întoarce acasă în drum spre un al doilea tur al monumentelor din Japonia. În cartea ei, Nicholas spune că Stout, în doar peste un an în Europa, și-a luat o zi și jumătate de concediu.
Stout a menționat rar rolul său central de campanie pentru Monumente Men și apoi salvarea a nenumărate piese de artă neprețuite în timpul războiului. El a vorbit despre recuperările de la Altaussee și alte două mine pe scurt în acea istorie orală din 1978, dar a petrecut cea mai mare parte a interviului vorbind despre opera sa de muzeu.
Dar Lincoln Kirstein nu s-a ținut de biograful său. Stout, a spus el, „a fost cel mai mare erou de război din toate timpurile - a salvat de fapt toată arta despre care vorbeau toți ceilalți.”
