În luna martie a anului trecut, un grup de oameni de știință olandezi au anunțat că au cultivat 10 specii de plante diferite - inclusiv roșii, mazăre, secară, rachetă de grădină, ridiche și creșă de grădină - în mizerie concepută pentru a imita solul dur și arid al Martei.
Un nou studiu sugerează că cartofii ar putea să poată supraviețui și pe Planeta Roșie. După cum raportează Katherine Ellen Foley pentru Quartz, cercetătorii de la Centrul Internațional al Cartofului (cunoscut sub numele de CIP, acronimul său spaniol) au reușit să încolțească o cultură de spuduri în soluri asemănătoare cu Marte.
Oamenii de știință care lucrează la proiectul bine numit „Cartofi pe Marte” au dorit „să știe care sunt condițiile minime pentru ca un cartof să aibă nevoie pentru a supraviețui”, spune cercetătorul Julio Valdivia-Silva într-o declarație. Dar oamenii de știință s-au confruntat cu o provocare abruptă. Condițiile de pe Marte nu sunt ospitaliere pentru viața biologică. Solurile planetei sunt sărate, subțiri și lipsite de substanțe chimice precum azotul, care ajută plantele să crească. Atmosfera sa conține puțin oxigen - important și pentru creșterea plantelor - și temperatura medie se ridică la o temperatură frigorifică de 80 de grade Fahrenheit.
Pentru a imita suprafața dură a planetei Marte, cercetătorii s-au bazat pe soluri din deșertul Pampas de La Joya din Peru, care, la fel ca solurile de pe Planeta Roșie, conține puțini compuși care să mențină viața. Cercetătorii au făcut o serie de măsuri pentru a stimula șansele cartofilor de a crește într-un mediu atât de provocator. Au folosit tuberculi care au fost crescuți pentru a prospera în soluri sărate și i-au irigat cu apă bogată în nutrienți. Așa cum subliniază Rae Paoletta în Gizmodo, solul a fost îmbunătățit și cu îngrășăminte - nu spre deosebire de culturile de cartofi poopy ale lui Matt Damon din The Martian.
Au așezat solul în interiorul unui CubeSat - un dispozitiv mic și sigilat - și au semănat murdăria cu semințe de cartofi, relatează Rob LeFebvre pentru Engadget . În cadrul dispozitivului, cartofii au înregistrat niveluri ridicate de dioxid de carbon și presiuni scăzute pentru a imita condițiile de pe Marte, potrivit comunicatului. Cu toate acestea, presiunea exactă și compoziția gazelor utilizate în dispozitiv rămân neclare. Și după cum observă Paoletta, cercetătorii nu ar fi putut simula schimbările de temperatură extremă ale suprafeței Planetei Roșii fără să-i omoare pe spud.
Este puțin probabil ca cartofii să fie vreodată crescuți liber pe suprafața Marte. După cum a explicat într-un comunicat de presă 2016, ecologul și exobiologul Wieger Wamelink, care studiază creșterea în soluri asemănătoare cu Marte: „[W] așteptăm ca prima creștere a culturilor pe Marte și Lună să aibă loc în camere subterane pentru a proteja plantele de mediul ostil, inclusiv radiațiile cosmice ".
Senzorii au monitorizat pata de pământ 24 de ore pe zi. Și la un an de la începerea proiectului, cercetătorii au văzut pâlpâi răsărit în sol. Crescătorul de cartofi Walter Amoros numește rezultatele o „surpriză plăcută”, potrivit declarației CIP.
Experimentul CIP ar putea avea implicații semnificative pentru viitorul explorării spațiale. NASA înaintează cu planurile de a trimite oameni pe Marte, iar astronauții vor trebui să mănânce cât timp sunt acolo. Dar este important de reținut că rezultatele experimentului nu au fost încă publicate într-un jurnal revizuit de la egal la egal.
Cultivarea plantelor este doar primul obstacol pe care oamenii de știință trebuie să-l depășească atunci când vine vorba de eliberarea de astronauți pe Marte. Este nevoie de mai mulți cercetători înainte ca viitorii călători spațiali să poată răcori liber cartofii crescuți în soluri asemănătoare cu Marte. După cum a explicat Wamelink anul trecut: "Solurile [asemănătoare cu Marte] conțin metale grele, cum ar fi plumbul, arsenul și mercurul și, de asemenea, mult fier. Dacă componentele devin disponibile pentru plante, acestea pot fi preluate și își vor găsi drumul în fructe, făcându-le otrăvitoare ”. Și cum raportează Foley pentru Quartz, există încă multe logistici care trebuie abordate. „[F] asigurarea modului de a aduce semințele, apa și nutrienții plantelor pe planeta noastră vecină este cu totul altceva”, scrie ea.
Cu toate acestea, rezultatele experimentului pot fi și mai semnificative pentru oameni aici pe Pământ decât călătorii îndepărtați. Când CIP nu se implică în agricultură extraterestră, organizația folosește rădăcinile și tuberculii pentru a dezvolta soluții durabile pentru sărăcie, foame și schimbările climatice de pe glob. Schimbările climatice creează condiții precare de sol, explică CIP într-o a doua declarație, care poate agrava sărăcia și malnutriția în zonele deja vulnerabile. Dacă cartofii pot prospera în condiții asemănătoare cu Marte, teoretizează cercetătorii, poate supraviețui în soluri care au fost deteriorate de încălzirea globală. Sau după cum spune Joel Ranck, șeful Comunicărilor CIP: „[I] f putem să creștem cartofi în condiții extreme, precum cei de pe Marte, putem salva vieți pe Pământ”.
Nota editorului 20 martie 2018: Această poveste a fost actualizată pentru a sublinia provocările pe care oamenii de știință încă le întâmpină în creșterea cartofilor pe Marte. De asemenea, se clarifică faptul că viitorii cartofi crescuți pe Planeta Roșie vor fi adăpostiți probabil în incinte subterane.
