Ritmurile noastre circadiene ne guvernează viața, ne reglează somnul și ne spun când să ne ridicăm dimineața. Dar, deși oamenii de știință știu cât de critice sunt ceasurile noastre interne pentru sănătatea și performanțele umane, nu au reușit să le controleze.
Asta ar putea să se schimbe. La Universitatea Vanderbilt, biologii și-au dat seama cum să stimuleze și să manipuleze neuronii care controlează ritmurile circadiene ale șoarecilor. Rozătoarele pot fi nocturne, dar altfel ceasurile lor biologice sunt aproape identice cu cele ale oamenilor.
Studiul se balansează pe o parte a creierului numită nucleu suprachiasmatic (SCN), acasă la ceasul principal al corpului. Oamenii de știință credeau că mai multă activitate în SCN însemna că vor vedea mai mulți neuroni tragând - că rata de tragere a neuronilor a fost o ieșire din activitatea naturală a ceasului. Dar echipa de cercetare de la Vanderbilt a aflat că le au toate înapoi, când au introdus gene în neuronii șoarecilor pentru a face ca aceste celule să răspundă la lumină.
În experiment, un grup de șoareci a avut neuroni care ar trage mai des atunci când sunt expuși la lumină; un altul avea neuroni care ar da foc mai des atunci când lumina era suprimată. Asta însemna că cercetătorii au fost capabili să controleze ritmul de tragere al neuronilor și au putut să arate că, prin manipularea ratei de tragere, ar putea stimula SCN-ul. "Acest lucru sugerează că rata de tragere SCN este fundamentală pentru stimularea cardiacă circadiană, atât ca o intrare cât și pentru o ieșire a ceasurilor moleculare", scriu ei în lucrarea lor. Cu alte cuvinte, declanșarea sau suprimarea neuronilor potriviți resetează în mod eficient SCN, repornirea ceasului biologic.
"Acest lucru pune neuronii ceasului sub controlul nostru pentru prima dată", a spus Jeff Jones, un student doctoral care a condus studiul, într-un comunicat. Echipa speră că această strategie - care provoacă celulele să răspundă la lumină - ar putea fi cheia pentru o vindecare pentru jet lag, tulburări afective sezoniere sau confuzia ceasului cauzată de munca pe schimburi.
Având în vedere anunțul de săptămâna trecută că o nouă pastilă ar putea ajuta prostul să creadă că este un moment diferit al zilei, ar putea fi o simplă problemă de timp până când o modificare genetică sau o rețetă ne ajută să ne simțim mai puțin adormiți. Dar țineți-vă de ceașca de cafea - ar putea trece ani înainte ca optogenetica să ajungă la curentul medical.
