Știința este minunată. Știu asta pentru că paleontologii au anunțat doar descoperirea unui tiranosaur uriaș, acoperit de pene.
Continut Asemanator
- Penajul colorat a început cu dinozaurii cu pene
Dinozaurul proaspăt descris - numit Yutyrannus huali de Xu Xing și coautori - s-a întins pe o lungime de aproximativ 30 de metri ca un adult. Datorită conservării fine a celor trei scheleturi care reprezintă acest carnivor vechi de aproximativ 125 de milioane de ani, știm că o mare parte din corpul acestui dinozaur era acoperit de pene fine și pline de vânt. Acestea nu au fost pene de zbor sau în jos pe care le-ați putea vedea pe o pasăre modernă, ci structuri mai simple descrise cel mai bine ca dino-fuzz. Acest lucru face ca Yutyrannus să fie cea mai mare creatură cu penaj observat vreodată.
Am așteptat de mult timp Yutyrannus sau ceva de genul acesta. Dinozaurul este o confirmare frumoasă a unei ipoteze evolutive făcute cu ani în urmă. În 2004, Xu și colaboratorii au descris un tiran mult mai mic: Dilong paradoxus, care a trăit doar cu aproximativ cinci milioane de ani înainte de Yutyrannus, a fost un mic coelurosaur cu o haină de pur și simplu. Și Dilong pare să fi fost un tiranosauroid arhaic, un dinozaur din apropierea bazei familiei care a conținut mai târziu tirani precum Gorgosaurus și Teratophoneus . Dacă un tiranosauroid ar avea pene și aproape toate celelalte linii strâns legate de tiranosauroizii ar fi avut pene, atunci chiar și Tyrannosaurus rex ar fi putut fi cel puțin parțial acoperit cu penaj.
Tiranozaurii uriași cu pene erau o idee respectabilă, dar nu existau dovezi directe. Cel puțin, în America de Nord, tiranosaurii nu au fost înmormântați în genul de medii cu potențialul de conservare de înaltă fidelitate a penei pentru a ajunge în evidența fosilelor. Și, în timp ce acestea nu au fost publicate frustrant, specimenele de piele de tiranosaur zvonesc că animalele adulte au ascuns. Poate că puii tiranosaurului erau pufos, în timp ce adulții, care nu mai aveau nevoie de o haină izolatoare, își pierdeau penele.
Nu toată lumea a fost la bord cu ideea de tiranozaur pufos. Site-ul de umor Cracked.com a enumerat o ilustrație a unuia Tyrannosaurus acoperită cu pene din „17 imagini care vă vor strica copilăria”, iar aceeași imagine postată la BuzzFeed a atras mai multe răspunsuri negative. („Dragă dumnezeu nu!”, A urlat comentatorul.) Monștrii cu piele netedă din franciza Jurassic Park au rămas imaginea canonică a culturii pop a tot ceea ce ar trebui să fie un tiranosaur .
O restaurare a lui Yutyrannus, cu therizinosaurs Beipiaosaurus în prim plan, de Brian Choo. Subtitrare adăugată de autor.
Am fost extaziat când veștile despre Yutyrannus au ajuns prin inbox. Killjoy că sunt, mi-a plăcut ideea că dinozaurul a făcut cu atât mai probabil ca alți mari tiranozauri să fie cel puțin parțial acoperiți în protofeatarii filamentosi. Nu am nici o simpatie pentru atașarea imatură față de viziunile tradiționale ale tiranosaurului sângeroasă. Și, în ciuda tuturor strigătelor „Ow! Copilăria mea! ”, Ca reacție la dinozaurii cu pene, tiranosaurul și rudele ar fi fost la fel de temătoare ca întotdeauna. Așa cum a subliniat expertul de tiranosaur Thomas Holtz într-o știre de la National Geographic, penele „s-ar putea să fie ceva mai amuzant, dar numai până când punctul înainte de a te sfâșia în ruine”.
Mărimea penelor de pe Yutyrannus și alte tiranozauri nu este în totalitate clară. Deși cred că ilustrațiile lui Brian Choo despre Yutyrannus sunt fantastice, iar o haină completă de fuzz este o ipoteză corectă, petele de pene au fost găsite doar în câteva locuri printre cele trei exemplare: coada, șoldul, piciorul, gâtul și brațul. Este suficient pentru a ipoteza că o mare parte din dinozaur a fost acoperită cu pene, dar există întotdeauna posibilitatea ca dinozaurii neaviari să aibă pene pe unele părți ale corpului lor și nu pe altele. Orice restaurare care optează pentru oricare model este o ipoteză bazată pe dovezile disponibile.
Totuși, descoperirea oricăror pene înseamnă că am putea afla ce culoare era Yutyrannus . Studiile microscopice asupra penei dinozaurilor au ajutat la stabilirea paletelor dinozaurilor cu pene mici, cum ar fi Anchiornis, Archeopteryx și Microraptor . Acum există și posibilitatea deblocării culorilor tiranosaurului. Yutyrannus a fost acoperit în cea mai mare parte cu penajul întunecat, la fel ca ceilalți dinozauri studiați până acum? Sau tiranosaurul avea o schemă de culori diferită? Bănuiesc că va trebui să așteptăm și să vedem - potrivit unui interviu acordat lui Xu pe podcastul Nature, această cercetare este deja în curs.
În ciuda emoției mele copleșitoare cu privire la toate acestea, totuși, există două riduri în poveste. Prima este că există o ușoară posibilitate ca Yutyrannus să nu poată fi de fapt un tiranosaur. După cum subliniază paleontologul Darren Naish la Zoologia Tetrapod, Yutyrannus prezintă unele asemănări subtile cu carcharodontosauroizii, un subgrup al marilor dinozauri prădători, mai strâns legat de Allosaurus . Exact acolo unde Yutyrannus se încadrează în arborele genealogic din așteptare confirmă prin analize viitoare.
Dacă Yutyrannus s- ar dovedi a fi altceva decât un tiranosauroid, asta ar face imediat prădătorul atât de mult mai important. La început, se părea că doar coelurozaurii - grupul care conține tiranosauroizi și diverse alte linii de teropod, inclusiv păsările - aveau pene. Apoi paleontologii au descoperit structuri asemănătoare cu pene pe doi dinozauri foarte înrudiți - mic Psittacosaurul ceratopsian și erbivorul diminutiv, bipedal Tianyulong . (În urma acestui fapt, Concavenatorul carcarodontosaurid ar fi arătat dovezi de peri pe brațele sale, dar aceste dovezi au fost contestate.)
Răspândirea penelor și a structurilor asemănătoare cu pene între dinozauri ar putea însemna că acoperirile secundare ale corpului au evoluat cel puțin de două ori pe două laturi diferite ale arborelui genealogic dinozaur. Sau ar putea indica faptul că integumentul simplificat a fost o trăsătură comună împărtășită între dinozauri - o caracteristică foarte veche, care a fost păstrată în unele grupuri și pierdută în altele. Și iată unde intră Yutyrannus . Dacă Yutyrannus nu este un coelurosaur, ci un carcharodontosaurid sau altceva, atunci adaugă un alt punct de pene în arborele genealogic dinozaur și sugerează că o gamă mai largă de dinozauri aveau acoperiri de corp cu pene.
Yutyrannus nu este chiar singurul dinozaur care poate agita lucrurile. Un terropod mai mic, mai vechi, numit Juravenator, a fost păstrat cu urme de dinofuzz și s-au întâmplat zvonuri că acest dinozaur s-ar putea dovedi a fi altceva decât un coelurosaur. Rămâne mult de stabilit și testat, dar imaginea emergentă este aceea că mai multe linii de dinozauri - foarte înrudite cu păsările - au avut acoperiri secundare ale corpului, de un fel sau altul. Nu ar fi cu totul surprinzător dacă Yutyrannus s - ar dovedi a fi o dovadă suplimentară a acestei tendințe. Deocamdată, însă, ipoteza principală este că Yutyrannus a fost o formă arhaică de dinozaur tiran.
Conform comentariilor pe care Xu le-a făcut în timpul unui interviu pe podcast-ul Nature, comportamentul lui Yutyrannus ar fi putut face prădătorul și mai sexy. Lucrarea menționează trei persoane Yutyrannus de diferite dimensiuni, toate găsite împreună. Alte rase osoase ale mai multor tiranozauri au fost folosite pentru a propune ca dinozaurii tiranilor să fie vânători de pachete puternic coordonate, iar Xu urmează costume cu această descoperire. Deoarece cei trei prădători au fost găsiți împreună în aceeași carieră și un schelet de sauropod a apărut și el la fața locului, Xu spune că Yutyrannus au fost membri ai unui pachet care a atacat sauropodul și mai mare. Din anumite motive necunoscute, toți au murit împreună.
Nu sunt convins că acesta a fost cazul. Bonebeds sunt lucruri complicate - există multe motive pentru care mai multe scheleturi pot veni să se odihnească în același loc. Animalele ar fi putut fi forțate într-o zonă relativ mică prin inundații sau furtuni, ar fi putut muri în altă parte și toate au fost spălate în același loc, sau locul ar fi putut fi un fel de capcană prădătoare. O analiză foarte atentă a geologiei și taponomiei acestor site-uri este necesară pentru a descoperi de ce toate acele corpuri s-au rănit în același loc și nu ar trebui să luăm asocierea scheletelor la valoarea nominală atunci când încercăm să reconstruim comportamentul dinozaurilor. Puteau tiranozaurii să vâneze în grupuri? Cu siguranță. Însă nu s-au găsit dovezi solide pentru pachete răpitoare de mari tiranozauri.
Totuși, singur sau în grupuri sociale coordonate, Yutyrannus trebuie să fi fost o priveliște fantastică. Descoperiri de genul acesta subliniază cât de minunate au fost cu adevărat dinozaurii. Dacă descoperirile anterioare nu ne-ar fi determinat să ne așteptăm la existența acestui hipercarnivor neînțeles dinozaurian, mă îndoiesc sincer că ne-am fi putut imagina o astfel de creatură.
Vezi și: Postări despre Yutyrannus de Dave Hone și Ed Yong.
Referințe:
Xu, X., Norell, M., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q. și Jia, C. (2004). Tiranozauroizi bazali din China și dovezi pentru protofeathers în tiranozauroizi Nature, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
Xu, X., Wang, K., Zhang, K., Ma, Q., Xing, L., Sullivan, C., Hu, D., Cheng, S., & Wang, S. (2012). Un gigant dinozaur cu pene din Cretaceul Inferior al Chinei Natura, 484 (7392), 92-95 DOI: 10.1038 / nature10906
