Dennis Wiist stă înfundat peste un vultur chel, cu aripile maiestuoase întinse pe o masă din oțel inoxidabil. Purtând cauciucuri de unică folosință albă, mănuși din latex albastru și fațetă, specialistul în animale sălbatice examinează anvergura păsării, alergând degetele între fiecare pene de aripă pentru a le număra. Întorcând pasărea cu fața în sus, observă un morman de sânge provenit dintr-una din nări. „Se pare că acesta ar fi aruncat în ceva”, spune el.
Ștergeți câteva note înainte de a verifica rănile sau fracturile păsărilor și penei de la coadă. Toate spus, examinarea durează aproximativ 15 minute. După aceea, el plasează cu gingasie carcasa într-o pungă de plastic și o pune în interiorul unui congelator, unde va fi livrat și expediat de la National Eagle Repository, singura instalație de acest fel din Statele Unite.
Locul de muncă al Wiist este o încrucișare între un mortician și un examinator medical. „Trebuie să observ vulturii într-un mod pe care foarte puțini oameni îl fac vreodată”, spune el. Însă spre deosebire de muritorii, care pregătesc cadavrele pentru treziri și înmormântări, Wiist pregătește vulturile pentru un alt scop: să fie folosit de nativii americani în scopuri religioase și culturale. National Eagle Repository, care face parte din US Fish and Wildlife Service, este menit să „ofere o locație centrală pentru primirea, depozitarea și distribuirea acvilelor calve și aurii găsite moarte și părțile lor în Statele Unite”, potrivit site-ul web.
Prin legea federală, este ilegal să dețină, să folosești sau să vândă pene de vultur - o politică menită să descurajeze vânătorii să poacăce vulturii sălbatice pentru pene sau părți ale corpului lor. O încălcare poate duce la o amendă de până la 200.000 USD, un an de închisoare sau ambele.
Cu toate acestea, legea, care face parte din Legea de protecție a vulturilor calve și de aur și a Legii privind tratatul păsărilor migratoare vechi de 100 de ani, prevede că nativii americani, care sunt membri ai triburilor recunoscute federal, pot obține un permis în baza Legii listelor tribale recunoscute federal din 1994 pentru a avea acces la vulturi de aur și vulturi chel. Avioanele maiestuoase au deținut mult timp un rol semnificativ în rândul nativilor americani, care folosesc penele în ceremoniile religioase și culturale.
În anii ’70, Serviciul de Pește și Faună Sălbatică din SUA a înființat depozitul „în recunoașterea importanței acestor pene pentru americanii autohtoni”. În 1994, după ce s-a întâlnit cu 300 de lideri tribali, președintele Bill Clinton a semnat un memorandum executiv care impunea tuturor agențiilor federale să trimită vulturi decedate în depozit. Anul următor, acesta a fost mutat de la Serviciul criminalistic al Serviciului de Medicină Legală din SUA din Fish and Wildlife din Oregon în casa actuală din cadrul Refugiului Național pentru Faună Sălbatică Rocky Mountain Arsenal din Commerce City, o suburbie din Denver.
Wiist examinează vulturii decedați în ultimii 21 de ani. După ce le examinează, le pregătește pentru a fi în box și expediate în toată țara către membrii tribului, care apoi vor folosi penele și alte părți pentru a crea tocuri complexe, șaluri de dans și alte piese pentru ceremonii religioase și culturale. În fiecare an, fiecare membru al tribului cu vârsta de peste 18 ani se poate aplica pentru a primi până la un singur vultur auriu sau chel, sau diverse piese care sunt echivalente cu ceea ce ar conține un singur vultur, cum ar fi o pereche de aripi, o coadă, o pereche de taloane, un cap sau un trunchi.
„Ocazional, există un solicitant care este deosebit de recunoscător și pare destul de sincer pentru ceea ce fac”, spune Wiist. "Atinge cu adevărat inimile oamenilor."
Dennis Wiist cu un vultur chel. (Jennifer Nalewicki) Geoffrey M. Standing Bear, șeful principal al națiunii Osage, a aflat pentru prima dată despre depozit atunci când avea 20 de ani. Folosirea părților de vultur în ceremonii este o tradiție îndelungată în poporul său. Nu numai că penele sunt purtate în timpul ceremoniilor, dar sunt folosite zilnic și pentru a se binecuvânta pe sine sau pe ceilalți. „Bătrânii mei mi-au spus odată să mă uit la [aripa unui vultur] ca și cum catolicii fac un crucifix”, spune el. "Mă binecuvântez în fiecare dimineață și spun o rugăciune cu ea."
Pe atunci, Bear Standing s-a trezit scurt pe pene pentru a le transmite rudelor sale mai tinere. Așa că a făcut legătura cu artizanii tribului, care l-au îndreptat către depozit.
Potrivit lui Standing Bear, nativii americani cred că vulturul este mai aproape de Dumnezeu decât oamenii. „Vulturul zboară deasupra noastră și a fost aici mai mult timp decât noi și îl cunoaște pe Dumnezeu mai bine decât noi”, spune el. „Are puteri sfinte pe care le putem extrage folosind respectuos penele [și alte părți ale corpului]. Ne arătăm respectul și distilăm binecuvântările unei alte persoane, luând penele și atingându-le pe cap și pe inimă și pe mâini pentru a-și binecuvânta mintea, emoțiile și experiențele lor în viață. "
Tink Tinker, de asemenea membru al Națiunii Osage din Oklahoma, este de acord. „Vulturul este una dintre rudele noastre cele mai apropiate”, spune el. „Credem că toate rudele noastre au o energie sau o putere distinctă de ele și le folosim vulturul pentru puterile sale pentru a ajuta la vindecare și pentru a oferi oamenilor putere, curaj, înțelepciune și generozitate. Folosim [penele] ceremonial pentru a aduce energia intrinsecă a vulturului în ceremonie. Nu sunt doar simboluri, ci au o putere reală care se leagă strâns de poporul indian. ”
Tinker, care este profesor de culturi indiene americane și tradiții religioase la Iliff School of Theology din Denver, spune că el și rudele sale trimit cereri prin intermediul depozitului de zeci de ani. El a primit ultima sa livrare de pene în numele tribului său în urmă cu aproximativ un an, pe care a împărțit-o între mai multe rude.
Tinker spune că a știut despre depozit de când era copil și că existența lui este transmisă prin cuvânt. Numărul de solicitări a crescut însă dramatic de când Tinker era tânăr. De exemplu, în urmă cu zece ani, în 1996, depozitul a primit aproximativ 1.300 de vulturi și a îndeplinit aproximativ 2.400 de comenzi. În 2015, depozitul a primit în jur de 3.500 de vulturi cu o rată de îndeplinire de aproximativ 4.500 de comenzi, potrivit Schaefer. Având în vedere acest tip de cerere, nu este neobișnuit ca solicitanții să aștepte până la doi ani pentru ca cererile lor să fie îndeplinite.
„Sunt foarte liberal în [aprobarea cererilor] pentru că vreau ca toți oamenii să ne practice cultura și religia tradițională, iar vulturii sunt esențiali pentru aceste practici”, spune Standing Bear, care este responsabil pentru aprobarea tuturor cererilor din tribul său. înainte de a fi trimiși în depozit. "Pene sunt transmise din generație în generație, dar pe măsură ce familiile cresc, există un deficit." Când este întrebat despre întârziere, el adaugă: "Este ceea ce este. Suntem recunoscători doar pentru a obține ceea ce putem. "
La depozit există doar o mână de angajați cu normă întreagă, iar Wiist este deseori singurul care prelucrează vulturii. Nu este neobișnuit pentru el să aibă aproximativ o jumătate de duzină de carcasele care stau pe rafturile din interiorul laboratorului care așteaptă examinarea. „Cu cât starea păsărilor intră mai bine, cu atât este mai rapid procesarea”, spune el. „Unii dintre ei ajung într-o formă destul de proastă.”
De-a lungul anilor, a văzut că vulturii mor din cauza numeroaselor cauze, inclusiv prăbușirea în stâlpi de telefon, lovit de mașini, otrăvire cu plumb și fiind prins în capcane de vânătoare. Este responsabilitatea agențiilor locale pentru animale sălbatice și a agenților speciali care lucrează pentru Serviciul SUA pentru Pește și Faună Sălbatică să avertizeze depozitul decesului și să includă coordonatele locurilor în care au fost găsite cadavrele.
Pene de vultur sunt inspectate și numărate înainte de expediere. (Jennifer Nalewicki) Nativii americani nu sunt singurii care beneficiază de munca depusă la depozit. Într-o răsucire fortuită, oamenii de știință au reușit, de asemenea, să obțină probele pentru lucrul la conservarea vulturului.
În 2014, Gary Roemer, profesor în departamentul de pește, faună sălbatică și ecologie de conservare la Universitatea de Stat din New Mexico, a investigat cât de pot fi turbinele eoliene mortale pentru vulturii de aur. Roemer avea nevoie de mostre de vultur pentru a le studia, așa că a intrat în depozit. De atunci, Wiist a trimis mostre de țesut Roemer, pene și detalii despre dispariția unora dintre păsările care trec prin depozit. (Guvernul a emis Roemer, care lucrează în tandem cu o echipă de cercetători cu US Fish and Wildlife Service din SUA, permise speciale care le permit să se ocupe și să studieze piesele, precum și să vinde vulturii în sălbăticie.)
Turbinele eoliene au provocat dispariția a aproape 600.000 de păsări în 2012, care au inclus vulturi de aur și păsări cântătoare migratoare, potrivit American Bird Conservancy. „USFWS studiază stabilitatea populației de vulturi de aur și cât de mult este permisă o rată a mortalității înainte de căderea populației”, spune Roemer, cu referire la cercetările efectuate de un coleg de cercetător, Brian Millsap, al USFWS. „Încearcă să lucreze cu companiile de energie eoliană pentru a veni cu o strategie care să diminueze impactul mortalităților vulturilor cauzate de turbinele eoliene. Moartea se va întâmpla, așa că întrebarea este cât de multe vulturi pot fi ucise într-un an dat înainte de a exista o scădere a populației și pot fi atenuate aceste decese prin alte mijloace, cum ar fi reducerea electrocutărilor prin reamenajarea liniilor electrice. "
Și este vital să evaluăm impactul turbinelor eoliene mai devreme decât mai târziu: Până în 2030, numărul turbinelor din Statele Unite va crește de zece ori și ar putea reprezenta decesul a aproximativ 1, 4 - 2 milioane de păsări în fiecare an, conform la conservator.
Vulturii se mișcă pe scară largă, ceea ce înseamnă că turbinele eoliene ar putea vrăji probleme pentru populațiile de vulturi la nivel național, adaugă Roemer. „De exemplu, știm că vulturii de aur etichetați în Parcul Național Denali adesea iernează în sudul New Mexico și în Texasul de Vest”, spune el. „Deci, ceva precum o turbină eoliană ar putea influența populațiile de reproducție din mai multe zone de pe continent, nu doar în zona în care este amplasată turbina eoliană. Înțelegerea mișcărilor vulturului și a structurii genetice ne vor ajuta să gestionăm mai bine populația continentală. ”
O prelevare de pene de aripi de vultur disponibile în depozit. (Jennifer Nalewicki) Deși Roemer indică rapid că turbinele eoliene sunt un pas în direcția bună pentru creșterea energiei curate, „de asemenea, nu sunt benigne, așa că încercăm să găsim modalități de a atenua cel puțin impactul lor.” Unele dintre idei că cercetătorii au considerat că includ plasarea turbinelor mai îndepărtate de zonele pasagerilor și introducerea de bani într-un fond pentru a contribui la creșterea vizibilității liniilor electrice (care sunt, de asemenea, cauza morții unei păsări).
Probele depozitului au fost cruciale pentru activitatea lui Roemer. Anul trecut, echipa sa a lansat un raport de stare al proiectului, explicând importanța bazei de date cu țesuturi și pene pe care le creează folosind probele. De asemenea, au studiat genetica vulturului de aur. „Trebuie să înțelegem mai bine biologia vulturilor pentru a veni cu o abordare durabilă pentru a le proteja”, spune el.
Între timp, înapoi în depozit, Wiist selectează cu atenție pene și ia mostre mici de țesut din unele vulturi aurii care trec prin laboratorul său, ambalându-le în cutii. Unii vor trimite pe triburi pentru utilizări tradiționale, în timp ce alții vor merge în New Mexico pentru a fi examinați pentru structura lor genetică. Ambele, în felul lor, ajută la susținerea aprecierii continue a acestor specii iconice americane.
