Antarctica este obiectivul de a colecta praful cosmic - grăunțele minuscule ale rocii spațiale care datează încă din pruncul planetei noastre. Aceste pete din spațiu sunt dificile de găsit și anterior au fost imposibil de separat de haosul resturilor urbane.
Dar un nou studiu, publicat recent în revista Geology, sugerează că praful cosmic poate fi găsit mai aproape de casă. Matthew Genge de la Imperial College London și savantul norvegian amator, Jon Larsen, s-au pieptănat cu 660 de kilograme de gunk colectate din jgheaburile din Oslo, Paris și Berlin, găsind 500 de particule de praf cosmic, potrivit unui comunicat de presă.
„Știm încă din anii ’40 că praful cosmic cade continuu prin atmosfera noastră, dar până acum ne-am gândit că nu poate fi detectat printre milioanele de particule de praf terestre, decât în cele mai multe medii fără praf, precum Antarctica sau oceane adânci ”, spune Genge New Scientist . „Avantajul evident al acestei noi abordări este că este mult mai ușor să alimentăm particule cosmice de praf dacă se află în curtile noastre.”
JoAnna Wendel la Earth & Space Science News subliniază că există mai multe site-uri web educaționale care încurajează oamenii să colecteze resturile din jgheaburile lor. Ei spun că orice sferic sau magnetic ar putea fi un micrometeorit. Dar cercetătorii au pooat această idee și au crezut mult timp că este imposibil să se facă distincția între praful spațial și poluarea industrială.
Dar Larsen nu a fost convins, relatează Wendel. Timp de șase ani, a colectat praf urban și resturi din orașe din întreaga lume, cernând sute de kilograme de praf și privind 40.000 de biți prin microscop. Mii dintre aceștia erau suficient de convingători pentru a pune sub un microscop electronic de scanare. În februarie 2015, a găsit în sfârșit o particulă cu semnele de evidență ale unui micrometeorit. Atunci s-a apropiat de Genge despre descoperirea lui.
"Când Jon a venit pentru mine prima dată am fost dubioasă", spune Genge în comunicatul de presă. „Mulți oameni au raportat că au găsit praf cosmic în zonele urbane, dar, când au fost analizați, oamenii de știință au descoperit că aceste particule aveau toate origini industriale.”
Dar acest tip de spațiu urban l-a convins. Așa că l-a ajutat pe Larsen să-și perfecționeze tehnicile de vânătoare. De atunci, Larsen a recuperat 500 dintre particule. Sunt puțin mai mari decât media, măsurând aproximativ 0, 3 milimetri comparativ cu 0, 01 milimetri obișnuiți, potrivit New Scientist . Analiza sugerează că, probabil, s-au topit în timp ce se rănesc prin atmosfera pământului la 12 km pe secundă, cea mai rapidă orice particulă de praf a călătorit pe Pământ.
Aceste micrometeorite urbane sugerează, de asemenea, că praful care îl face pe Pământ s-a schimbat în timp, potrivit comunicatului de presă. Praful capturat în gheața antarctică este mult mai antic, acumulându-se în ultimii milioane de ani. Și spre deosebire de aceste particule minute, praful cosmic urban conține cristale asemănătoare cu pene. Particulele urbane sunt totuși asemănătoare cu praful care a căzut încă din perioada medievală.
Diferența de dimensiune este probabil cauzată de ușoare modificări pe orbitele Pământului și Marte, explică Genge în comunicatul de presă. Această schimbare afectează atracția gravitațională asupra particulelor, determinându-le să intre mai repede și să se încălzească mai mult, ceea ce le modifică dimensiunea și forma. Aceste schimbări, spune el, sunt importante pentru a înțelege dacă praful cosmic este folosit pentru a reconstrui istoria geologică a sistemului solar.
În timp ce cercetarea este interesantă și dedicația lui Larsen este impresionantă, Susan Taylor, un om de știință al Laboratorului de Cercetare a Regiunilor Unite ale Armatei SUA, spune pentru Wendel că este puțin probabil ca ea și alți oameni de știință să înceapă să cerceteze jgheaburile locale oricând în curând. Găsirea a 500 de particule în 600 de kilograme de gunk continuă, în comparație cu miile de micrometeorite pe care le poate scoate dintr-o singură gaură de foraj din Antarctica.
Cu toate acestea, este totuși amuzant să consideri că există mai mult praf în stradă decât poluarea industrială - ai putea privi niște pete din spațiu.
