O echipă de cercetători japonezi a creat cu succes oogonia sau precursori primitivi ai ouălor umane, din celulele sanguine, marcând o etapă semnificativă în cursa de fabricare a ouălor cultivate și a spermei.
Descoperirile oamenilor de știință, recent detaliate în revista Science, se bazează pe cercetările anterioare efectuate de biologul Universității Kyoto Mitinori Saitou, care a crescut șoareci cu succes folosind ouă și spermă generată de celule stem în 2012. După cum Antonio Regalado raportează pentru MIT Technology Review, acest reper pasul a fost realizat cu ajutorul unui ovar simulat construit din țesutul de șoarece fetal. Este extrem de dificil să recuperezi țesutul fetal uman necesar pentru a crea un ovar similar improvizat, astfel încât Saitou și colegii săi au fost nevoiți să exploreze alte opțiuni, în timp ce se deplasau concentrați de la șoareci la bărbați.
Daniel Oberhaus, de la Vice Motherboard, scrie că oamenii de știință au apelat în cele din urmă la celulele sanguine umane, care au fost folosite pentru a crea celule stem pluripotente induse (iPS). Regalado descrie celulele iPS drept victime ale „amneziei moleculare”, menționând că nu au o identitate fixă, dar sunt în schimb capabile să devină orice tip de celule, de la sânge la ficat sau os.
Potrivit lui Washington Washington, Carolyn Y. Johnson, echipa a lucrat pentru a transforma aceste celule goale de ardezie în „primordiale” reproducătoare. Cercetătorii au incubat celulele în ovare artificiale create cu ajutorul celulelor embrionare ale mouse-ului pe o perioadă de patru luni, iar până la sfârșitul ferestrei de testare, celulele s-au transformat în oogonia - încă prea imatură pentru fertilizare, dar cu un pas mai aproape decât oricând.
"Pentru prima dată, oamenii de știință au reușit să demonstreze în mod convingător că suntem capabili să facem ouă - ouă foarte imature", Amander Clark, biolog în dezvoltare la Universitatea din California, Los Angeles, care nu a fost implicat în cercetare, îi spune lui Rob Stein de la NPR.
Tehnologia declarată de această nouă cercetare - precum și eforturile experimentale similare efectuate în întreaga lume - are potențialul de a reimagina radical procesul de reproducere umană.
Deși studiul japonez a produs ouă imature improprii pentru fertilizare, cu atât mai puțin dezvoltarea eventuală a unui făt plin, Johnson scrie că oamenii de știință cred că „este o problemă de când, nu dacă”, cercetătorii creează un ou complet matur, fabricat în laborator .
Odată ce se întâmplă acest lucru, persoanele care se confruntă cu probleme de infertilitate, cupluri de același sex și alte persoane incapabile să conceapă convențional pot fi capabili să aibă urmași care împărtășesc ADN-ul lor. Dacă celulele umane existente sunt cheia producerii de ouă cultivate în laborator, teoretic ar fi posibil ca oamenii de știință să facă copii din celulele sângelui, părului sau pielii ale unei alte persoane (să zicem mama sau părintele fiului).
Inutil să spun, „există câteva posibilități foarte ciudate”, după cum spune bioeticianul Dartmouth, Ronald Green, pentru NPR lui Stein.
La capătul îndepărtat al spectrului, Green observă că ouăle ar putea fi produse folosind celule furate sau dobândite cu îndoială.
"O femeie ar putea dori să aibă copilul lui George Clooney", spune el. Și coaforul său ar putea începe să-și vândă foliculii de păr online. Deci, dintr-o dată, am putut vedea mulți, mulți descendenți ai lui George Clooney fără acordul lui. "
Preocupările suplimentare asociate cu câmpul emergent gravitează în jurul unei lipse de înțelegere care ar putea duce la nașterea bebelușilor cu boli genetice grave și dileme etice, cum ar fi permite analiza ADN-ului embrionar - o practică pe care bioeticianul Stanford, Hank Greely, autorul The End of Sex și Viitorul reproducerii, spune că Stein ar putea duce la „părinții și potențialele guverne” să aleagă și să aleagă ce embrioni au voie să crească până la maturitate deplină.
Mergând mai departe, Oberhaus de la placa de bază raportează că echipa japoneză speră să producă spermă umană printr-un proces similar de celule stem, precum și să creeze celule de ou suficient de mature pentru fertilizare. Indiferent de ce grup de cercetători realizează mai întâi acest obiectiv, sosirea unei noi ere în strategiile de reproducere pare iminentă.
