La aproximativ opt metri sub suprafața unuia dintre cele mai aglomerate cartiere din Washington, DC, se află o serie masivă de tuneluri. Făcându-și drum sub Dupont Circle și nu numai, aceste pasaje și platforme întunecate și beton ocupă aproximativ 75.000 de metri pătrați de spațiu. În ultimii 50 de ani, cu o singură excepție răutăcioasă, au rămas destul de neutilizate, uitate și ignorate. Proiectul Dupont Underground încearcă să schimbe asta, cu speranța de a transforma tunelurile într-un loc în care arta să prospere.
Primul tramvai electric a apărut la Washington, DC, în 1890. Atrăgând puterea din firele electrice aeriene și, mai târziu, șinele de la sol, mașinile au făcut zoom în jurul orașului, oferind o alternativă mai rapidă și mai curată la transportul tras de cai din trecut. Caroseriile au fost foarte populare în secolul XX, dar sistemul a devenit curând congestionat și afectat de întârzieri și defalcări. Încă din 1918, Congresul a emis un raport care încerca să găsească modalități de a atenua aceste probleme. În ciuda problemelor, navetiștii au continuat să utilizeze sistemul de tramvai; în perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial, congestionarea devenise atât de proastă - mai ales în cartierul Dupont Circle, chiar atunci la modă -, încât trebuia făcută îmbunătățiri.
Soluția orașului? Aduceți o parte din sistem în subteran. În 1949, Capital Transit și orașul au lucrat împreună pentru a construi o stație de căruciori, platforme și tuneluri sub Dupont Circle, extinzându-se de la dreapta deasupra străzii N până la strada R, unde tunelurile se conectau la restul sistemului de vehicule de la sol. În timp ce soluția a ajutat la atenuarea traficului din cerc și din împrejurimi, nu a durat mult. În 1962, la numai 13 ani de la deschiderea porțiunii subterane, întregul sistem de tramvaie s-a oprit din cauza scăderii călăritului, a conflictelor de muncă și a creșterii culturii auto din America. Astăzi, cartierul încearcă să reînvie sistemul de tramvaie, deși într-o zonă diferită a orașului, deși deschiderea a fost întârziată de mai multe ori.
Din 1962, acest spațiu subteran vast, neocupat, a fost cu greu atins. În anii '70, unele părți ale tunelurilor erau un adăpost de cădere, dar, potrivit Agnese, site-ul era folosit mai ales pentru depozitarea proviziilor - apă, rații și echipamente - mai degrabă ca punct de adunare pentru oameni. În 1995, „Dupont Down Under” a transformat platforma de vest a stației de metrou Dupont într-o sală de alimente, ceea ce a lăsat un gust rău în gurile tuturor (literalmente). Proiectul a inclus 12 chiriași, tot din soiul de fast-food și a avut probleme încă de la început.
„Se pare că ventilația nu a reușit în prima lună și locul nu miroase bine ... Știu oameni care au plecat acolo în timpul verii și nu a fost plăcut”, a spus Agnese. Ulterior, s-a arătat că arhitectul șef al proiectului, antreprenorul Geary Stephen Simon, a fost condamnat de mai multe ori pentru fraudă și alte infracțiuni de afaceri și a petrecut timp în închisoare. (Oficialii raionului au susținut că nu aveau cunoștință de istoria lui Simon atunci când i-au acordat contractul de închiriere.) În câteva luni, au fost depuse acțiuni împotriva lui Simon pentru că nu a plătit facturi pentru proiectul în valoare totală de 200.000 USD. În mai puțin de un an, „Dupont Down Under” s-a închis, lăsând din nou întreaga tuneluri goale.
Spre deosebire de încercarea de la food court, Dupont Underground nu încearcă să transforme spațiul - în schimb, încearcă să se adapteze la acesta.
Arhitectul Julian Hunt s-a mutat în zona DC din Barcelona în urmă cu un deceniu . După ce a auzit despre spațiul masiv, nefolosit, Hunt a văzut ca o șansă de a dezvolta identitatea arhitecturală a orașului. A spus Agnese, „Julian a pornit totul din pasiunea pentru arhitectură ... în Barcelona a existat o scenă de design arhitectural foarte robust, care a fost foarte implicată în viața orașului. Nu a aflat asta când a venit la DC ... A văzut [tunelurile cercului Dupont] ca un spațiu pentru a facilita acel tip de conversație și activitate care nu se desfășura încă aici. ”Folosind Kunst im Tunnel (o artă contemporană) Muzeul subteran), Tunelul Thames al Muzeului Brunel și chiar linia de cale ferată de la sol din New York ca inspirație, Hunt a început să formuleze un plan pentru utilizarea acestor tuneluri pentru a transforma DC într-o capitală culturală și un „oraș de clasă mondială”.
După ce a împărtășit viziunea sa despre artă și cultură în subteran, Hunt a adus alții la bord, inclusiv Agnese. Underground-ul Dupont, care s-a format oficial ca nonprofit sub un nume diferit în 2003, a asigurat recent un contract de închiriere de 66 de luni din district. Planul pe termen scurt este de a deschide platforma de est a fostei stații Dupont până în iulie, iar intenția este de a deschide platforma de vest într-un an. Când contractul este închis, nonprofit speră să negocieze un acord pe termen lung cu orașul și să înceapă lucrările pentru „activarea” restului de 75.000 de metri pătrați de tuneluri.
În martie, organizația a reușit să strângă suficienți bani (aproximativ 57.000 USD) prin crowdfunding pentru a deschide platforma est la o capacitate limitată în această vară. Planul lor pentru platforma est este, revigorant, nu prea ambițios. Coaliția dorește să-i păstreze un „spațiu brut, cu facilități minime”, pentru ca stația să „păstreze caracterul istoric pe care îl are astăzi.” Deși nimic nu a fost oficializat încă, nonprofit-ul este în discuții cu interpreți muzicali, grupuri de teatru, și creatorii instalațiilor de artă experimentală, sperând totodată să atragă fotografii comerciale, filme și filme televizate.
În ceea ce privește platforma mai mare spre vest, fosta casă a „Dupont Down Under”, Agnese spune: „Singurul har de salvare pe care l-a existat deloc curtea alimentară este faptul că ne-a oferit infrastructură. Are energia electrică, apa, liniile de canalizare, sistemul de stropire și este posibil să putem chiar salva AC. ”Planul este transformarea platformei de vest într-un spațiu principal pentru evenimente, cu suficient spațiu pentru a se potrivi între 500 și 1.000 de persoane. Organizația realizează acum o campanie de capital mai mare - vizând dolari filantropici, corporativi și sponsorizări - pentru a contribui la realizarea acestui lucru.
La fel ca omologii lor europeni, pe măsură ce orașele americane îmbătrânesc și cresc, de multe ori este tot mai puțin loc pentru a construi și a ieși. În unele cazuri, cea mai bună soluție pentru problema spațiului poate fi orientarea în jos. În plus, așa cum subliniază Agnese, a fi întotdeauna parte a experienței umane: „Spațiile subterane au o istorie îndelungată în psihicile oamenilor, atât ca puncte de atracție cât și de mister ... există această mare tensiune.”
