Președintele Carter a susținut o discuție live despre acest articol.
Continut Asemanator
- Pe măsură ce temperaturile cresc, malaria va invada cotații mai mari
Părul său odinioară nisipos devenise alb; umerii lui erau un pic mai înclinați; chipul lui pistruit era căptușit de cute noi. Însă cei 82 de ani ai lui Jimmy Carter nu-și diminuaseră nici zâmbetul de marcă, ceea ce putea încă să dezarmeze scepticii la 20 de pași și nici entuziasmul pentru șansa lungă, care l-a propulsat pe acest obscur fermier de arahide la o importanță națională în primul rând. Acest spirit quixotic l-a dus în februarie trecut într-un colț sărac al Etiopiei, unde își va anunța încă cea mai îndrăzneață cruciadă: să elimine malaria, un ucigaș evaziv și în continuă schimbare, din această națiune africană străveche de 75 de milioane de oameni.
Acum rară în țările dezvoltate, boala omoară peste un milion de victime în fiecare an în cele mai sărace regiuni ale lumii. Cel puțin 300 de milioane de oameni din întreaga lume sunt incapacitați de infecții malarie. Durerea bolii, febra, frisoanele și alte simptome asemănătoare gripei nu numai că inhibă productivitatea economică, dar și suprimă sistemele imunitare la victimele sale, făcându-le mai susceptibile la tuberculoză și SIDA - ambele ucigând chiar mai multe persoane decât malaria - și alte vieți -tratamentele de amenintare
„Putem controla malaria - absolut”, spunea Carter, stând în curtea prăfuită a unei clinici din satul Afeta. Vulturile s-au rotit deasupra capului, iar fermierii cu haine decolorate s-au aliniat pentru a primi plase de tantari noi din mainile fostului presedinte. Îmbrăcată într-o cămașă cu carouri albastre și blugi albaștri, îmbrăcată cu o cataramă din argint „JC”, Carter a observat o bătrână care se străduia să-și despacheteze plasa. Scoase un cuțit de buzunar, deschise felia ambalajului greu de plastic și îi prezentă plasa. - Acolo ești, spuse el, aprind zâmbind.
Plasele, tratate cu insecticid de lungă durată, costau 5 dolari fiecare, dar sătenii le-au primit gratuit, prin amabilitatea Carter Center, cu sediul în Atlanta, a guvernului etiopian și cu o mulțime de alți donatori. În timp ce sătenii își strângeau mrejele, un anturaj de reporteri, realizatori de documente, agenți ai Serviciului Secret și lucrători din domeniul sănătății din Etiopia au primit o prelegere de malarie de la un președinte de un an și câștigător al Premiului Nobel pentru pace, care făcuse foraje străine ca acesta - pentru a lupta boală, monitorizează alegerile și dezamăgește conflictul internațional - de la fondarea Centrului Carter cu soția sa, Rosalynn, în 1982.
"Majoritatea celor care mor din cauza malariei sunt copii mici, cu vârste între 1 și 5 ani", a spus Carter în timp ce sătenii s-au agitat în apropiere, desfășurându-și umbrele împotriva căldurii în creștere. "A trecut atât de mult timp încât oamenii s-au îngrijit. Sperăm să demonstrăm că putem elimina malaria într-o țară importantă. Va fi un exemplu pentru alte țări."
Carter și colegii săi au demonstrat deja ce se poate face în 17 țări africane pentru a preveni sau trata boli debilitante, cum ar fi viermele Guinea, trahom, filariază limfatică, schistosomiaza și orbirea râurilor. Toate sunt clasificate de Organizația Mondială a Sănătății drept „boli tropicale neglijate”. "Ceea ce înseamnă asta este că pot fi prevenite sau eliminate cu un tratament adecvat", mi-a spus Carter. "Aceste boli neglijate au dispărut în cea mai mare parte a lumii dezvoltate. În doar câțiva ani, am eliminat aproape viermele Guinea, care a trecut de la trei milioane și jumătate de cazuri până la aproximativ 25.000 - o scădere de 99, 3 la sută. Tratăm aproximativ zece milioane de oameni pe an pentru a preveni oncocercioza sau orbirea râurilor. Progresăm cu trachomul, care este principala cauză a orbirii prevenibile în lume. Ajutăm să formăm un corp de lucrători din domeniul sănătății prin șapte universități din Etiopia, astfel încât chiar și persoanele din cele mai îndepărtate zone vor avea acces la tratament. Succesul cu aceste programe îmi oferă încredere că putem avea un impact asupra malariei ".
Carter venise prea târziu pentru a-l ajuta pe micuța Amzia Abdela, o tânără de 2 ani, care a murit în 2006. Ea locuise adânc în sud-vestul Etiopiei, unde fermierii încă întorc pământul cu pluguri de lemn și boi ploding, unde caprele dorm în drumurile de murdărie roșie iar coarnele flutură leneș din copaci de banane.
„Ea tremura”, și-a amintit tatăl fetei, Abdela Abawori, un fermier din satul Keta Chole. "Avea febră fierbinte și dureri de cap. Articulațiile i se dureau. Fiica mea a fost bolnavă de aproape două luni. Când am sunat lucrătorul malariei, era prea târziu." Am conversat prin Abate Tilahun, un ofițer de program în cartierul central al cartierului Addis Ababa. Abate, vorbit și blând, tradus din engleză în amharic, o limbă muzicală cu rădăcini semitice care este limba oficială a Etiopiei.
Pe scurt, Abate a stabilit că Abdela și soția sa, Nefisa, 35 de ani, au alți șase copii, inclusiv un băiat născut cu o lună înainte. În câteva săptămâni, ploile aveau să vină din nou, iar Abdela își va planta porumbul. Am întrebat despre recolta de anul trecut.
"Abdela spune că crește 1.300 de kilograme de porumb pe an", a spus Abate.
"Asta sună destul de bine."
"Oh, nu, nu este destul, " a spus Abate. "Spune că familia va avea de suferit. Au nevoie de cel puțin 2.600 de kilograme pentru a se apropia. El spune că trebuie să se umple de banane și chestii."
Abdela era dureros de subțire, cu fața căptușită de riduri, făcându-l să pară mult mai bătrân decât cei 40 de ani ai săi. Avea paie în păr și purta pantaloni zgâriați, ținuți împreună de plasturi. Cizmele de cauciuc i se plesneau în jurul picioarelor sale subțiri, iar haina cu pieptul dublu era smuls la umăr. Cu toate acestea, era neplăcut și demn, un bărbat vertical, care trăise deja printr-un regim marxist vicios, urmat de ani de agitație, secetă, război și acum o moarte tânără în familie. Învățase să ia loviturile și să continue, la fel de rezistent ca Etiopia.
Ca mulți din această țară mândră, Abdela știa că Etiopia nu a fost niciodată colonizată de puteri străine. De asemenea, are propriul său script antic, propria ramură a Bisericii Ortodoxe, chiar și propriul mod de a păstra timpul - prin calendarul etiopian este anul 1999 și mileniul său este încă
in viitor. „Aceste lucruri ne fac unici”, a spus Teshome Gebre, un bărbat decisiv plictisitor, care conduce operațiunile de sănătate ale Centrului Carter din Etiopia. „De asemenea, susținem că este sursa umanității - nu numai pentru Africa, ci pentru întreaga lume, din cauza lui Lucy”, a spus el, referindu-se la fosila de hominide vechi de 3, 2 milioane de ani, Australopithecus afarensis, descoperită în nord-estul Etiopiei în 1974 .
Abdela m-a condus în sus, trecând pe lângă grădini împrejmuite și copaci de cafea înfricoșători, ajungând la un vârf trunchiat, unde a arătat spre o movilă pietroasă de buruieni. - Ea este tocmai aici, a spus el. Făcu un pas în jurul micului mormânt, nu a trecut o curte. - Mama este aici cu ea, adăugă el, indicând o înmormântare mai veche, în unghi drept față de prima. Niciuna dintre ele nu a fost marcată.
Sunetele dimineții zburau pe deal, copii râzând, plugarii care le șuieră boii, cocoșii care înghesuiau la soare. Abdela a dezrădăcinat buruienile ascunzând mormântul fiicei sale și le-a aruncat deoparte. - Mi-e dor de ea, spuse el încet. "Bineînțeles că am un sentiment puternic de a-mi pierde fiica. Mă gândesc la ea și mă tem pentru familia mea."
"De ce este asta?"
Abate a tradus: "El spune că aproape toți copiii săi au fost atacați de malarie. Alții ar putea muri".
În altă parte din Etiopia, aș întâlni părinți care au așteptări mari la copiii lor, ca potențiali medici, profesori, avocați. Ambiția lui Abdela era mai de bază - el își dorea pur și simplu copiii să trăiască. Asta a fost suficient pentru moment.
Abdela m-a condus spre casa lui mică, unde două capre erau strânse de intrare și fumau dintr-un foc de gătit învârtit spre cer. Fiica sa, Adia, în vârstă de 4 ani, s-a grăbit să ne salute. El a ridicat-o într-un braț și, cu celălalt, a aruncat înapoi clapa de pânză înfundată care servea ca ușa lui din față. El m-a introdus în casa lui întunecată, în care aș putea face două plase de tantari noi atârnate în întuneric. Întreaga familie dormea sub ei de o săptămână. În acea perioadă, Abdela făcuse o descoperire importantă.
"Când m-am trezit după prima noapte", a spus el, cu ochii lărgindu-se de mirare, "erau țânțari morți peste tot! De asemenea, muște moarte!"
Când Carter a ajuns în Etiopia în februarie, primele 20 de plase de pat erau în țară - aproximativ două pentru fiecare gospodărie din zonele malariene - expediate cu avionul, camionul, autobuzul și chiar căruța de măgar. Primul ministru Meles Zenawi, un susținător de mult timp al inițiativelor etiopiene Carter, a convenit că guvernul său va distribui 17 milioane de plase; Centrul Carter va înmâna restul de 3 milioane în zonele în care a operat alte programe de sănătate. În baza unui acord cu guvernul etiopian, Centrul Carter va monitoriza programul național de malarie a țării până în 2015, moment în care se speră că epidemiile bolii vor fi retrogradate la un capitol din istoria Etiopiei. Costul Carter Center ar fi de 47 de milioane de dolari, una dintre cele mai mari investiții ale organizației.
Încă de la sfârșitul anilor 1800, se știe că plasele de pat ar putea preveni malaria prin protejarea oamenilor de uimirea țânțarilor Anopheles . Țânțarii de sex feminin, care se rotunjesc noaptea, injectează victime cu paraziți ai malariei. Dintre cele patru specii ale acestor paraziți, cea mai frecventă și mai periculoasă este Plasmodium falciparum . Se depun în ficat, unde rămân în stare latentă pentru o perioadă de zece zile înainte de a inunda în fluxul sanguin. Acolo distrug globulele roșii de zeci de mii, ceea ce declanșează simptomele caracteristice: "Răceala depășește întregul corp. Tremururile ... însoțesc senzațiile de frig, începând cu mușchii maxilarului inferior .... Expresia a fost între timp schimbată: fața este palidă sau plină de culoare; există inele întunecate sub ochi; trăsăturile sunt ciupite și ascuțite, iar întreaga piele s-a zdruncinat ", potrivit unui raport din 1911, încă azi exact. Majoritatea celor 300 de milioane până la 500 de milioane de persoane infectate din întreaga lume supraviețuiesc unui atac de malarie, ceea ce le poate înarma cu o rezistență care face ca atacurile viitoare să fie mai puțin debilitante. În unele cazuri, parazitul rămâne în organism și apare săptămâni sau chiar ani mai târziu pentru a provoca o recidivă; poate 15% din cazurile din Etiopia sunt recurente.
Dacă ai putea evita mușcarea insectei, totuși, ai putea evita boala. Noile rețele care acoperă Etiopia adaugă o vechime tehnică vechii strategii de protecție: nu numai că blochează insectele, dar, așa cum descoperise Abdela Abawori, ucid pe orice dintre cei care vin în contact cu plasele. Ei au deltametrina insecticidă țesută în plasă și, fără niciun risc aparent pentru oameni, își păstrează puterea de a ucide țânțarii până la șapte ani.
Carter a explicat: "Ne-am implicat mai întâi cu plasele de pat din Nigeria, unde am folosit peste 100.000 pentru a controla filariza limfatică sau elefantiaza. Problema cu plasele vechi a fost că trebuiau reimpregnate în fiecare an. Așa că a trebuit să întoarceți-vă în fiecare sat și în fiecare casă pentru a menține rețelele funcționale. A fost o problemă aproape insurmontabilă. Această nouă tehnologie o face o afacere unică. Nu doar respinge țânțarii - îi omoară, îi omoară! nu au fost posibile cu câțiva ani în urmă ”.
Organizația Carter nu este singura care a desfășurat acest ultim armament în războaiele cu țânțari. Un grup numit Malaria No More, o colaborare nonprofit între grupurile de afaceri americane și organizațiile de caritate, distribuie peste un milion de noi plase pentru uciderea insectelor în alte țări africane. Președintele Bush a lansat o inițiativă de cinci ani de 1, 2 miliarde de dolari împotriva bolii, pentru a ajuta la achiziționarea și distribuirea de plase noi, pentru furnizarea de medicamente malariene pentru tratamentul și prevenirea în timpul sarcinii, pentru a pulveriza insecticidul în interior și pentru a stimula educația publică. Alții au intensificat angajamentele financiare pentru o campanie mondială: Fondul global pentru combaterea SIDA, tuberculoza și malaria a promis 2, 6 miliarde de dolari pentru plase și medicamente; Banca Mondială 357 milioane USD în împrumuturi pentru țările afectate; Fundația Bill și Melinda Gates 303, 7 milioane dolari pentru cercetarea vaccinurilor.
Noua atenție ar ajuta eforturile de strângere de fonduri ale fostului președinte. „Am încredere absolută în proiectul nostru etiopian, atât cât am avut în ceea ce am făcut”, a spus el. "Nu o facem spasmodic, ci doar dăm plase într-un sat și sărind pe altele. Mergem peste tot. O facem pe deplin."
Câteva zile mai târziu, fostul președinte s-a întors în Statele Unite pentru a solicita contribuții pentru campania sa etiopiană și pentru a relua un program aglomerat, comentând scena politică trecătoare, predând o clasă de școală duminicală în Câmpia natală, Georgia și scrie cărți. A scris mai mult de 20 de când a părăsit Casa Albă, mulți dintre ei fiind cei mai vânduti. Ultima sa notă, provocată, Palestina: Peace Not Apartheid, a creat o furtună de protest pentru criticarea Israelului - și a exprimat simpatia față de palestinieni - și a dus la mai multe demisii din partea consiliului consultativ al Centrului Carter.
Este prea curând să aflăm dacă cruciada de malarie a lui Carter va reuși. Dar istoricul organizației sugerează cauza speranței pe un continent unde acest lucru poate fi rar. După ce Carter a plecat din Etiopia, am rămas în urmă pentru a vedea cum se ocupau colegii săi de campanii stabilite împotriva orbirii râurilor și a trachomului, două boli devastatoare care au afectat de mult timp această țară de munți zdrobiți și râuri spumoase.
Râurile respective făceau parte din problemă. Zi de zi, am văzut femei făcându-și spălarea în curentul rapid, unde băieții adunau apă în caprine și bărbații vegheau asupra vacilor care alunecau din râu. Aceleași ape au fost acasă pentru o muscă neagră a speciei Simulium, un mic client urât, care a tăiat o lună largă în Etiopia, infectând peste 3 milioane de oameni cu oncocercie, sau orbire a râului și punând în risc aproximativ 7, 3 milioane de boli. Muștele se hrănesc cu sânge uman. În acest proces, își infectează gazdele cu parazitul Onchocerca volvulus, care dă bolii numele său științific. Odată ce se află în interiorul unei persoane, paraziții asemănătoare viermului trăiesc până la 15 ani, producând milioane de viermi mici numiți microfilari. Acestea se târăsc sub piele, provocând inflamații, leziuni, mâncărimi intense și o macinare a epidermei cunoscută sub numele de "pielea leopardului". În cazuri severe sau prelungite, acestea pot migra spre ochi, cauzând o vedere sau orbire afectată.
În momentul în care Mekonen Leka, în vârstă de 78 de ani, a apărut la clinica de sănătate Afeta în februarie, se plângea de vedere încețoșată și disconfort intens. Strălucirea și gleznele sale osoase au fost observate cu petele albe caracteristice onchocerciozei, iar cicatricile lungi și livide i-au alergat în jos și în jos picioarele de la zgârieturi constante. - Am impresia că există ceva care se târâie pe sub pielea mea, spuse el, întinzându-și încă o dată un băț ascuțit care să-i sape strălucirea. S-a așezat proptit împotriva unui copac, cu picioarele împletite în fața lui, spunându-i povestea: a fost infectat acum șase ani, în timp ce planta cafea lângă râu; mâncărimea îl împiedica să doarmă; că, la rândul său, l-a împiedicat să lucreze; unul dintre copiii săi a avut grijă de el; el încă putea vedea suficient de bine pentru a se ocoli, dar era îngrijorat că vederea lui se va înrăutăți.
„Mă face foarte slab”, a spus Mekonen. "Am venit la clinică să cer medicamente pentru a opri mâncărimea", a spus el.
Medicatia a fost ivermectina, un medicament dezvoltat inițial pentru deparazitarea bovinelor și câinilor și acum produs pentru oameni ca Mectizan de Merck & Co., care donează dozele. Numai în 2006, Centrul Carter a distribuit etiopienilor peste 2, 5 milioane de tratamente. Administrat o dată pe an sub formă de tabletă, medicamentul nu ucide viermii adulți, dar controlează răspândirea urmașilor lor, ceea ce oferă pacienților precum Mekonen o ușurare imediată de mâncărime. Mai important, se va asigura că viziunea sa nu se va deteriora în continuare.
El ar trebui să aștepte câteva săptămâni pentru medicament, când clinicile de sănătate din zonă au planificat un tratament masiv. Am fost martor la câteva dintre aceste campanii de droguri, care au fost conduse și au participat africani. Evenimentele au fost anunțate pe piețele locale și promovate pe afișe, rezultând sute de pacienți care s-au prezentat pentru medicamente într-o anumită zi. Nimeni nu și-a bagat doar pastilele și s-a dus acasă, dar le-a înghițit sub ochiul atent al lucrătorilor din domeniul sănătății, care au consemnat cu atenție numele fiecărui pacient într-un registru legat, și-a măsurat înălțimea cu un băț de lemn și a determinat doza adecvată în consecință.
"Plângerea noastră numărul unu este încă malarie", a spus Yeshimebet Moges, asistenta-șefă la clinica de sănătate Afeta, unde pacienții au fost aliniați 30 de adâncuri pentru efectuarea controalelor după-amiază. "Dar vedem și o mulțime de pacienți cu oncocercite. Mâncărimile; primesc tratamentul; plângerile dispar. Și există un beneficiu secundar - o mulțime de oameni au descoperit că medicamentul scapă și de viermii intestinali și de alți paraziți, ceea ce poate fi o mare problemă pentru copii. Pacienții noștri sunt cu adevărat recunoscători - ne aduc cafea, banane, avocado, portocale ". Câțiva clienți mulțumiți și-au numit chiar copiii Mectizan, un omagiu adus medicamentului care i-a vindecat.
Mectizan înseamnă că milioane de copii nu vor face orbi și nu vor cunoaște mizeria pe care oncocercioza le-a vizitat pe bătrânii lor. Cu noroc, o nouă generație ar putea fi suficient de bună pentru a urma școala în loc să sufere acasă sau să stea acolo pentru a alăpta un părinte bolnav. „Dacă un membru al familiei este scos din producție din cauza bolii, aceasta afectează întreaga familie și, în cele din urmă, dezvoltarea economică a Etiopiei”, a spus Teshome Gebre. "Acesta este unul dintre motivele pentru care avem o țară săracă. Aveți nevoie de oameni muncitori sănătoși dacă doriți să atingeți visul progresului economic."
Trecuse mult timp de când Sintayhu Tegegn, în vârstă de 45 de ani, se simțea suficient de bine ca să funcționeze. Mama văduvă a trei fii a contractat trahom, o infecție bacteriană care a avut loc în toată Etiopia, iar acum suferea de trichiază, o etapă târzie a bolii care afectează un milion de etiopieni și necesită o intervenție imediată pentru a păstra vederea; alte 15 milioane până la 20 de milioane au o fază precoce a bolii, care poate fi de obicei arestată de antibiotice.
„Ochii mei au început să mă doară în urmă cu doi ani”, mi-a spus ea, în timp ce stăteam în afara unei clinici din satul din Merawi, un punct pe harta din nord-vestul Etiopiei. Alături de câteva sute de pacienți, aștepta o intervenție chirurgicală pentru ochi. "Durerea a devenit insuportabilă", a spus ea, strângând un șal alb de bumbac în jurul capului, pentru a scoate lumina soarelui. "Am probleme cu gătitul pentru familia mea, deoarece fumul îmi irita ochii. Uneori pot găsi un vecin care să mă ajute - uneori trebuie doar să merg la bucătărie și să îndur durerea, deoarece nu mai are nimeni să-mi hrănească familia. Nu pot." Nu dorm din cauza durerii. Nu pot închide ochii. Dacă o fac, atunci nu le pot deschide din cauza durerii. " Le-a închis în timp ce vorbeam.
Boala, cunoscută din cele mai vechi timpuri, este transmisă prin muște sau răspândită de la persoană la persoană. Vectorul, o muscă cunoscută sub numele de Musca sorbens (verișorul familiei noastre familiare, bunul vechi Musca domestica ), se învârte în jurul ochilor și curge nasurile copiilor, hrănindu-se cu umezeala și lăsând în urmă un microorganism numit Chlamydia trachomatis . Infecțiile din microorganism se instalează sub pleoape, care se inflamează și se îngroașă. Cu timpul, capacele încep să se cicatrize din interior, determinându-le să se încolăcească. Când se întâmplă acest lucru, genele inversate încep să zgârie corneea, care în cele din urmă se întunecă ca sticla înghețată, provocând orbire. În Etiopia, unde boala este cunoscută sub numele de „părul din ochi”, boala afectează în primul rând copiii și femeile care au grijă de ei.
„Este foarte mult o boală a genului”, a spus Mulat Zerihun, chirurgul ocular responsabil cu programele de trachom Carter Center pentru regiunea Amhara care se întinde. Și-a făcut drum printr-o mare de pacienți care așteptau să fie analizați în clinica Merawi. Când ajunse la Sintayhu Tegegn, își trase ochelarii de luptă în poziție, o cuprinse bărbia în mâinile sale și o înclină cu capul în sus. Ca mulți care suferă de trichiază în stadiul târziu, Sintayhu și-a găsit răgazul smulgându-și genele cu penseta, care mai mult de câțiva pacienți purtau ca amulete în jurul gâtului. „Tragerea genelor ajută o zi sau cam așa ceva”, a spus Mulat, dar apoi cresc înapoi, ascuțite și pufoase, și zgârie ochii mai rău decât înainte.
Mulat aruncă înapoi pleoapele lui Sintayhu, a studiat-o pentru o clipă și a anunțat un verdict: "Ambii ochi vor fi în regulă. Nu există nori în cornee. Vă veți simți mult mai bine în câteva zile." Mulat s-a aruncat din nou în mulțimea tăcută, în timp ce fiul lui Sintayhu, în vârstă de 15 ani, a condus-o într-o cameră mică, unde chirurgii erau deja la lucru la un singur pacient.
Sintayhu a avut norocul să cadă în grija lui Mitikie Wondie, 34 de ani, o asistentă oftalmică potrivită în capacul unui chirurg, mască și mănuși din latex. S-a așezat pe Sintayhu pe masă, și-a dresat fața cu o cârpă sterilă și i-a spus să stea în picioare. După ce a injectat fiecare pleoapă cu anestezic local, Mitikie a plecat la treabă: a trecut un ac prin capacul superior al unui ochi, a tras-o cu o buclă de mătase și a alunecat într-un retractor din oțel inoxidabil pentru a ține capacul în loc; cu un bisturiu, a făcut o mică incizie de-a lungul marginii capacului și a conjunctivei tarsale; această tensiune ameliorată asupra pleoapei deteriorate, ceea ce i-a permis să-și desfășoare pleoapa, eliberând-o de la răzuirea corneei; cu capacul restabilit la poziția sa corectă, Mitikie a închis incizia, a stors unguent antibacterian în ochi și l-a plasat cu tifon, repetând procesul pe celălalt ochi al lui Sintayhu. Pe tot parcursul celor 12 minute de operație, Sintayhu s-a așezat desculț și s-a desfăcut pe masă, vegheat de patru asistenți chirurgicali care dădeau echipament lui Mitikie, scoteau sânge din ochiul lui Sintayhu și ascultau cu atenție în timp ce Mitikie descria ce făcea. Asistenții se pregăteau și în curând li se va permite să efectueze câteva operații sub supravegherea lui Mitikie.
"Probabil că vom efectua astăzi 40 de intervenții chirurgicale în această clinică", a spus Mulat, și alte 40 de drumuri în Dur Bete. Putem face mai multe, dar le oferim acestor tineri expunere la antrenamente, astfel încât vor putea să facă ceea ce face sora Mitikie ". Titlul său de onoare pentru Mitikie se referea la poziția ei de asistent medical, nu la rânduielile sfinte. Când a lăudat-o, a ridicat din umeri, și-a scos mănuși proaspete și a mers să lucreze la un nou pacient, una dintre cele 67.000 de intervenții chirurgicale cu trachom pe care Carter Center le-a coordonat în Etiopia din 2000.
Între timp, Sintayhu era pregătit pentru casă. Stătea un pic neîncetat, cu ochii tapetați cu tifon și-i ceru pantofii, arcuți și negri cu stele roșii pe fiecare deget de la picior. Și-a tras șalul protejat peste cap, a încuiat brațele cu fiul ei și a ieșit în lumină. Cu el într-o parte, o nepoată pe cealaltă și un vecin urmând, Sintayhu a navigat pe un pasaj aglomerat de pacienți, a pășit cu grijă în curtea de la soare a clinicii și a dispărut printr-o poartă. Acum poate că putea dormi.
Chirurgia pentru economisirea ochilor la Merawi și alte clinici rurale a fost doar o componentă în campania multifacetă a lui Carter împotriva trachomului. Carter Center lucrează, de asemenea, cu Ministerul Sănătății din Etiopia și grupuri de voluntari precum Lions Club International pentru a distribui antibiotice de la Pfizer, Inc., care a donat 5, 5 milioane de doze de Zithromax, versiunea sa de azitromicină. Medicamentul nu numai că arestează trahomul, ci și elimină o gamă largă de alte boli, printre care scabie, păduchi și infecții respiratorii care bântuie copiii.
Inițiativa trachomului include și o campanie de educație publică care subliniază importanța spălării feței și igienei în prevenirea bolii. Pentru a încuraja o astfel de spălare, Carter Center și Lions Club au găurit peste 119 puțuri comunitare din regiune. Și pentru a opri trachomul la sursa sa, fostul președinte a inspirat o campanie de salubrizare fără precedent.
„Am fost cunoscut ca președintele care a negociat pacea dintre Egipt și Israel”, a declarat Jimmy Carter la o adunare recentă a lucrătorilor din domeniul sănătății din Addis Abeba. „Acum sunt cunoscut ca fiind constructorul de latrine numărul unu din lume”.
Muștele care transmit trachom rasa în materiile fecale umane. În câmpurile în care își petrec toată ziua și instalațiile sanitare nu sunt cunoscute, fermierii s-au ghemuit în mod tradițional în spatele oricărui tufiș sau porumb convenabil. "După cum vedeți, trăim într-o țară mare", a spus Mulat, în timp ce traversam câmpuri galbene și munți plin de mărginește, care se învecinează cu Lacul Tana, unde Nilul Albastru se desprinde în călătoria lungă către Sudan. "Tradiția noastră este să defecăm afară în aer curat sub cer. Aceasta este ceea ce au făcut mereu fermierii."
Fermierii s-au indignat câțiva ani în urmă, când Mulat a început să vorbească despre legătura dintre trahom, muște și obiceiuri de toaletă și au sugerat că latrinele ar putea fi de ajutor. "De ce să ne schimbăm?" Mulat și-a amintit întrebându-i. "Strămoșii noștri au făcut-o în acest fel. Noi o facem așa! Am fost în orașe. Latrinele lor miros groaznic!"
Pentru a răspunde unor astfel de reclamații, Mulat a organizat ateliere de construire a latrinelor în câteva comunități, cu tombole. „Norocul câștigător a primit o latrină”, a spus Mulat. Vecinii au realizat construcția, folosind materiale simple, cum ar fi puieți și articole de porumb. „Odată ce oamenii au văzut cum funcționează latrinele și au început să le folosească, le-a plăcut foarte mult - mai ales doamnele”. În această regiune conservatoare, femeile sufereau de ani buni, pentru că era un tabu cultural pentru ei să defecă în lumina zilei, când puteau fi văzute. „A adus rușine și ridicol pentru familia ta”, a spus Mulat. „Practic, trebuiau să meargă noaptea la baie, ceea ce ar putea fi foarte incomod”.
Cu femeile care conduc acuzația, fervoarea latrină a măturat curând regiunea Amhara, unde peste 2002 de peste 300.000 de noi gospodării s-au construit începând cu 2002, cu mult peste cele 10.000 de care inițial au avut în vedere oficialii de sănătate. Vecinii au concurat să vadă cine ar putea construi cel mai bun.
După ce am vizitat câteva dintre acele latrine din orașul arătos de care s-au plâns fermierii, cu o oarecare trepidație am făcut o jumătate de oră de drumeție pe un câmp de bolovani spart, de-a lungul unui pârâu slăbit și până în dealurile scârboase de lângă Lacul Tana, pentru a-l întâlni pe Wallegne Bizvayehu, un fermier care mi-a arătat cu mândrie în familia sa, una dintre cele 300 de noi instalații sanitare din satul său de 6.000. Era o structură simplă de aproximativ 10 metri adâncime și trei metri lățime, cu pereți aerieni de tulpini de porumb țesute și un acoperiș înclinat de paie căptușit cu o prelată de plastic portocaliu. Proprietatea lui Wallegne era o clădire curată, inodoră, bine măturată, cu bare subțiri de lumina soarelui care străluceau printre pereți și nu o muscă la vedere - o insulă de intimitate neobișnuită într-un sat de câini care latră, treburile fermei și obligațiile familiei.
"De când am construit-o cred că am fost mai sănătoși", a spus Wallegne. „Am redus vizitele la secția asistentei medicale”. Inspirati de exemplul lui Wallegne, trei vecini construiau noi latrine. „Le vor construi singure”, a spus Wallegne, „dar bineînțeles că voi ajuta dacă au nevoie”.
Aceasta mi s-a părut lecția primordială a eforturilor lui Jimmy Carter în Etiopia, unde africanii îi ajutau pe africani. Fostul președinte a făcut contacte la nivel înalt cu prim-miniștrii și oficialii din domeniul sănătății, apoi a plecat acasă pentru a strânge contribuțiile. A adunat un personal tehnic mic, dar talentat, în Atlanta, pentru supravegherea și planificarea proiectelor. Dar au rămas în mare parte invizibili pe terenul din Africa, unde istoria recentă a carității a fost scrisă în promisiuni suprasolicitate, vise nerealizate și miliarde risipite.
„Cea mai mare parte a banilor cheltuiți în ajutorul extern nu ajunge niciodată la oamenii suferinzi”, mi-a spus Carter. "Se adresează birocraților și antreprenorilor risipitori. Există date care arată că pentru fiecare 100 USD în ajutor disponibil pentru combaterea bolilor și a suferinței în Africa, doar 20 de dolari ajung la persoanele care au nevoie."
Decis să-și îmbunătățească acea înregistrare, Carter (un copil notoriu frugal al Marii Depresiuni) și-a menținut cheltuielile mici, infrastructura mică, sistemele de contabilitate riguroase și așteptările rezonabile. În ultimele două decenii și jumătate în Africa, el a fost fericit să facă pași mici, să le bazeze pe ei și să îi lase pe localnici să ia credite pentru programele care funcționează. În Etiopia, a elaborat profesioniști respectați, precum Teshome Gebre și Mulat Zerihun, care și-au construit propria rețea de ajutoare indigene. Acești săteni au fost cei care au mers pe piețe și au făcut anunțurile clinicilor viitoare, au ținut evidența, au distribuit medicamentul, au instruit asistenții medicali și au efectuat intervențiile chirurgicale.
"Aceasta este cheia succesului", a spus Carter. "Nu intrăm pentru a impune ceva unei țări. Suntem invitați. Ajutăm. Dar toată munca este făcută de localnici."
Și acum localnicii se învârteau pentru a se asigura că rețelele erau dislocate corespunzător în toată Etiopia, ceea ce poate câștiga încă lupta sa lungă cu malaria.
Robert M. Poole este un editor colaborator la Smithsonian. Piesa sa „Lost Over Laos” a apărut în august 2006. Format ca artist, fotograful Antonio Fiorente locuiește în Addis Abeba .
