Dinozaurii sauropod cu gât lung au ținut gâtul înalt în aer sau jos până la pământ? Dacă credeți că aceasta este o întrebare ușor de răspuns, vă înșelați greșit. În multe privințe, sauropodii nu au fost diferiți de orice viețuitoare, iar oamenii de știință își dezbat postura de ani buni. Într-adevăr, luna trecută, o scurtă comunicare în Știință a sugerat că giganții antici și-au ținut capul jos la pământ, dar o nouă lucrare publicată în Acta Palaeontologica Polonica de Mike Taylor, Matt Wedel și Darren Naish (care se află și în spatele SV-POW ! blog) sugerează că acești dinozauri își țineau în mod regulat capul.
O mare parte a dezbaterii actuale are legătură cu diferitele moduri de abordare a problemei. Puteți studia oasele dinozaurilor pentru a vă face o idee despre postura lor, dar ar fi fost necesare mecanisme fiziologice pentru a face lucruri precum menținerea tensiunii arteriale. Un om de știință care își bazează ipoteza pe anatomia scheletului poate ajunge la o concluzie foarte diferită decât cea care încearcă să reconstruiască fiziologia sauropodului. Autorii noii lucrări au decis să se uite la dovezile scheletice și au comparat gâturile de sauropode cu multe tipuri de vertebrate vii pentru a vedea dacă modul în care animalele vii își țin gâtul ar putea răspunde la unele întrebări despre sauropode.
Când s-au uitat la gâtul păsărilor, iepurilor, pisicilor, rozătoarelor și primatelor, echipa a descoperit că aceste animale își țineau de obicei gâturile vertical și că partea din mijloc a gâtului era relativ rigidă. Ei au descoperit, de asemenea, că animalele vii aveau adesea mai multă flexibilitate la gât decât ai crede doar să privești doar oasele. Mai surprinzător a fost însă faptul că animalele studiate, inclusiv cele mai apropiate rude vii ale dinozaurilor (păsări și crocodilieni), și-au ținut gâtul în sus, nu în jos. Dacă aproape toate celelalte vertebre ale locuinței terestre o făceau, există și șanse mari ca și sauropodii să o facă. Din ceea ce au descoperit, oamenii de știință sugerează cu tărie că nu doar sauropodii și-au ținut gâtul deasupra unei poziții orizontale, dar au avut o gamă de mișcare mult mai largă decât au sugerat alți oameni de știință.
Nu am nicio îndoială că postura sauropodilor va continua să fie dezbătută, mai ales în ceea ce privește fiziologia și hrănirea, dar această lucrare este o contribuție foarte importantă la discuții. Așa cum afirmă autorii, cu excepția cazului în care nu erau spre deosebire de aproape toate grupurile de vertebrate terestre, sauropodii „își țineau capul sus”. Pentru mai multe, nu uitați să consultați rezumatul lucrării la Zoologia Tetrapod și SV-POW !, scrise de unii dintre autorii studiului.
