În urmă cu un an, luna aceasta, RU 27, un planor sub apă de opt metri, numit și Scarlet Knight, a finalizat o călătorie de 221 de zile peste Oceanul Atlantic. Vehiculul autonom în formă de torpilă a înregistrat recordul pentru cea mai lungă călătorie subacvatică de către un planor din istorie. Joia trecută, planorul record a fost afișat pentru ca toți să-l vadă în Sala de Ocean din Muzeul de Istorie Naturală.
Povestea lui Scarlet Knight începe cu o provocare. În 2006, Dr. Richard Spinrad de la Administrația Națională a Oceanicului și Atmosferice (NOAA) s-a întâlnit cu profesorii de la Universitatea Rutgers Scott Glen, Oscar Schofield și Josh Kohut la un atelier de colaborare internațională oceanică în Lituania. Începând cu 1998, echipa Rutgers folosea planarii precum Scarlet Knight pentru a proba salinitatea și temperatura oceanului în apele de coastă din Florida, Hawaii, New Jersey și Mediterana. Avioanele erau folosite pentru distanțe scurte de până la 30 de mile. Spinrad, peste câteva sticle de vin, nu mai puțin, a reprezentat o provocare formidabilă echipei - să trimită un planor peste tot Atlanticul.
Echipa a acceptat și a asamblat o clasă de studenți de licență dintr-o varietate de discipline pentru a face față provocării. "au reunit ingineri, informaticieni, oceanografi, precum și oameni care tocmai erau interesați. Au plecat cu aprecierea cât de important este oceanul și cred că aceasta este partea cu adevărat interesantă", a declarat Zdenka Willis, de la NOAA, în cadrul dezvăluirii de joi. .
Planorul a folosit puterea echivalentă a doar trei lumini de brad de Crăciun pentru a se ondula într-o serie de 10.000 scufundări continue și ascensiuni pe o lungime de peste 4.500 de mile. Pentru a se scufunda, planorul ar atrage aproximativ o cană de apă în nas, ceea ce o va face să se scufunde în față. Odată ce planorul încetinea, va scuipa apa, propulsând-o înainte într-o mișcare în sus.
Călătoria lui Scarlet Knight a început în New Jersey pe 27 aprilie 2009 și s-a încheiat în orașul Baiona, Spania, chiar la nord de granița portugheză, pe coasta Atlanticului. Calea ei a urmat cu ușurință traseul de nava lui Columb, Pinta, când a revenit în Spania acum 517 ani, imediat după descoperirea Lumii Noi. Echipa Rutgers a colaborat cu mai multe școli spaniole și a lucrat cu autoritatea portuară spaniolă. "Aceasta a fost o oportunitate minunată de a participa la această aventură, această misiune care epitomizează parteneriatul", spune Enrique Alvarez Fanjul, al autorității portuare spaniole.
Planorul nu a mers foarte repede. A călătorit doar aproximativ o milă pe oră, dar echipa Rutgers nu a avut nevoie de viteză. Erau interesați doar de colectarea datelor. „Împingem tehnologia în planuri pentru a le permite să meargă mai profund și mai departe, precum și să împingem marginea tehnologiilor, astfel încât să putem privi totul, de la prognoza intensității uraganelor la gestionarea pescuitului la ecosistemele generale, precum și acea oceanografie fizică asta este într-adevăr pâinea și untul ”, spune Willis.
Cel mai recent, glisoarele autonome cu tehnologie similară au fost folosite pentru colectarea datelor la curățarea deversărilor de petrol din Golf.
Profesorul Rutgers, Scott Glenn, care a condus proiectul, consideră Scarlet Knight ca un proiect educațional mai presus de toate celelalte. „Am văzut planerii ca o nouă platformă pentru explorarea oceanului, lucru pe care nu l-am mai făcut niciodată”, spune el. "Dar scopul principal al acestui lucru a fost educațional. Da, am zburat planorul peste ocean, dar principalul lucru a fost că am dezvoltat noi programe de educație pentru studenții noștri." Planorul va fi afișat la muzeul de istorie naturală, completat de fotografii, hărți și imagini în Sala Oceanului Sant până la jumătatea anului 2012.
