Această postare face parte din seria noastră continuă în care ATM invită bloggeri invitați dintre oamenii de știință, curatorii, cercetătorii și istoricii Instituției Smithsonian. Astăzi, Nick Pyenson, curatorul mamiferelor marine fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală își face debutul și spune povestea unei descoperiri inadvertente în timp ce lucra cu colecțiile.
Continut Asemanator
- Noi specii de delfini antici arată modul în care animalele s-au mutat din mări în râuri
- Faceți o scufundare profundă în motivele Animalelor terestre mutate în mări
- Colecția rară de fete de balenă dezvăluie evoluția auzului de cetacee
Orice loc de muncă are munca ei obositoare. În mod personal, resping depunerea chitanțelor și a altor documente birocratice. Dar unul dintre cele mai plăcute aspecte ale meseriei mele este privilegiul de a trece prin sertar după sertarul uriașelor dulapuri de depozitare din podea până la tavan care adăpostesc colecțiile paleontologice ale națiunii.
Când am ajuns prima oară la Smithsonian acum aproape trei ani, una dintre primele mele sarcini a fost să mă familiarizez cu exploatațiile de mamifere marine din muzeu. În fiecare zi, în calitate de nou curator al colecțiilor, iau decizii cu privire la îngrijirea și starea nu doar a celor mai importante exemplare ale noastre, dar și a unor piese minore care au fost uitate, identificate greșit sau chiar nepotrivite - problematica curatorială în limba noastră. Rădăcinile colecției datează din primele zile ale muzeului de la începutul secolului al XIX-lea (ceea ce este o poveste pentru o altă perioadă), în timp ce cea mai mare parte a exemplarelor reprezintă specii numite care au fost descrise la începutul secolului XIX până la mijlocul secolului XX .
Deci există mereu surprize. Și, așa cum vă poate spune orice cercetător care folosește colecțiile muzeului, există un anumit fior care vine atunci când deschide sertarul după sertarul prăfuit pentru a descoperi comorile din interior.
Cu aproximativ un an în urmă, studentul absolvent Jorge Velez-Juarbe și cu mine am întâlnit un craniu de delfini fosil, care a fost identificat de mult timp cu o etichetă scrisă de mână drept „ Delphinapterus sp.” Pentru inițiat, eticheta însemna că specimenul a fost atribuit în mod informal la genul viu de beluga (denumirea completă a speciei este Delphinapterus leucas ). Și având în vedere coordonatele sale în timp (Pliocene Epoch) și locație (Virginia), nu a fost prea surprinzător o identificare, deoarece mai multe bucăți și bucăți de resturi distincte care erau clar din beluga sunt cunoscute din aceeași regiune de mai mulți ani .
De fapt, văzusem o distribuție realizată din același exemplar în colecțiile de la Muzeul de Paleontologie al Universității din California din Berkeley și eram conștient de puțin că ar fi putut avea un interes cu mult înainte de vremea mea. Distribuția de la Berkeley provine dintr-o matriță a craniului făcută în urmă cu câteva decenii, sub egida lui Frank C. Whitmore, Jr., acum retras din Sondajul Geologic al SUA și un îndrumător de mai multe generații de studenți care studiază mamifere marine fosile la Smithsonianul. (Frank este, de asemenea, singurul membru fondator supraviețuitor al Societății de Paleontologie Vertebrată). Deoarece multe exemplare sunt în întregime unice - în special în paleontologie, unde un singur exemplar poate fi singura reprezentare cunoscută a unei linii dispărute - cercetătorii vor solicita și vor comercializa replici, ceea ce ne oferă posibilitatea de a face comparații cot la cot care oferă o bestie completă. a trăsăturilor osteologice de cercetat. Paleontologii poartă deseori multe pălării intelectuale, iar una dintre ele este cea a unui anatomist comparat. După mulți ani de antrenament, câștigi capacitatea de a discerne identitatea unui animal de la resturile sale.
Înapoi la craniul în cauză. Jorge și cu mine ne-am dat seama că o comparație cot la cot cu un craniu beluga sau naval real ar putea reconfirma identitatea sa. În acest caz, am putea spune că craniul a împărtășit o înrudire strânsă cu belugii și navalii (care, împreună, sunt cei mai strâns legați unul de altul între toate celelalte balene). Deși în mod hotărât de tehnologie scăzută, paleontologii au transportat și transportat exemplare pentru inspecții vizuale de mai bine de 200 de ani - standardul de aur pentru descrierea de noi specii. Unul dintre avantajele de a fi la Smithsonian este accesul la colecțiile scheletale moderne de mamifere marine din lume, așa că Jorge și cu mine am împachetat craniul în leagănul său de depozitare sigur și l-am dus cu transferul către Centrul de sprijin al muzeului (MSC), instalația de depozitare suplimentară din afara muzeului, în Suitland, Maryland.
În campusul MSC, depozite mari, sigure, depozitează craniile și oasele balenelor albastre, balenele spermatozoide și balenele drepte, toate în condiții de arhivare. Acolo, după ce am comparat craniul fosil cu multe cranii individuale adulte, tinere, masculine și feminine beluga și narwhal - un exercițiu care a furnizat și un sentiment al variației biologice de bază în trăsături - ne-am dat seama că craniul fosil nu este nici beluga, nici narwhal. Nici nu a fost ca oricare altă specie fosilă descrisă.
Ceea ce aveam, am încheiat în cele din urmă, a fost un nou gen și specie din familia balenelor Monodontidae (categoria taxonomică aparținând belugasilor și navelor și orice rudă dispărută între ele). Am folosit ocazia să numim craniul după un coleg de la muzeu, David Bohaska, pentru a onora dedicația de-a lungul vieții a lui Dave de a îngriji mamiferele marine fosile.
Descoperirea Bohaskaiei se leagă de atâtea aspecte ale muncii pe care oamenii de știință o fac, în special celor care și-au dedicat cariera în studierea mamiferelor marine atât moderne cât și fosile. Dar povestea este, de asemenea, una care s-a repetat de nenumărate ori în alte părți de-a lungul Muzeului Național de Istorie Naturală, un loc cu o moștenire atât de robustă și atât de înghesuită cu cele mai istorice colecții ale lumii - 127, 3 milioane după ultimul număr - descoperirea științifică livrată prin analiza de rutină și studiul comparativ este doar o experiență de muncă pe zi. Și asta este o muncă care merită făcută, mai ales atunci când traversează generații.
