În săptămânile dinainte de a-și adăuga numele la Declarația de Independență, tatăl fondator John Adams a pus o întrebare nedumerită unui coleg. „În teorie este sigur că singurul fundament moral al guvernării este acordul oamenilor. Dar în ce măsură vom duce acest principiu? ”Pentru a spune mai răspicat - dorim cu adevărat să-i includem pe toți în procesul democratic? Adams nu a crezut.
„Este periculos să deschizi o sursă de controversă și altercație atât de fructuoasă, încât ar fi deschisă prin încercarea de a modifica calificările alegătorilor; nu va avea sfârșit. Vor apărea noi pretenții; femeile vor cere votul; flăcăii de la 12 la 21 de ani vor crede că drepturile lor nu sunt suficient de frecventate; și fiecare om care nu are un fartling, va cere o voce egală cu oricare altul, în toate actele de stat. Tinde să încurce și să distrugă toate distincțiile și să prostrateze toate la un nivel comun. ”
Răspunsul la întrebarea cui să-l includă în procesul democratic s-a schimbat dramatic de pe vremea lui Adams, dar aceste schimbări au inclus deseori rezistența violentă. Într-o nouă expoziție intitulată „Democrația americană: un mare salt de credință”, Muzeul Național al Istoriei din Smithsonian speră că vizitatorii se vor implica cu aceleași idei și să ia în considerare modul în care au format ceea ce înseamnă să faci parte dintr-o democrație în continuă schimbare.
„În această întrebare se pune întrebarea, câtă diversitate poate susține națiunea pentru a sprijini această democrație?”, Spune curatorul Harry Rubenstein, unul dintre organizatorii expoziției. „Democrația înseamnă că toată lumea poate participa, înseamnă că împărtășiți puterea cu oameni pe care nu îi cunoașteți, nu înțelegeți, poate chiar nu vă place. Aceasta este târgul. Și unii oameni de-a lungul timpului s-au simțit foarte amenințați de această noțiune. ”
Pentru Rubenstein, au existat trei grupuri distincte care răspund la această întrebare de la începutul țării. În primul rând, cei care cred că o mai mare diversitate va crea o națiune mai puternică, care doresc ca imigranții să vină din întreaga lume și să își păstreze identitatea culturală, în același timp implicându-se cu valorile americane. Apoi, există susținătorii „melting pot”: cei care acceptă străini, dar se așteaptă ca aceștia să se conformeze anumitor așteptări de a fi americani, fie că aparțin unei anumite religii sau vorbesc o anumită limbă. În sfârșit, sunt cei care se opun oricărui nou venit, care se simt amenințați de diferență. De-a lungul istoriei americane, spune Rubenstein, aceste trei grupuri s-au angajat într-o luptă filozofică - și uneori fizică -.
KKK a terorizat comunități negre nou emancipate și a vizat parlamentari republicani, totul în speranța de a împiedica răsturnarea societății lor. (NMAH) „Aș spune că ideea de pot melting este probabil ceva cu care majoritatea americanilor nu recunosc, dar probabil se simt cel mai confortabil. În climatul politic de astăzi, puteți vedea cantitatea de oameni care sunt amenințați de diversitate. Este ceva care există ”, spune Rubenstein. Dar asta nu înseamnă că este un fenomen nou.
Luați în considerare capota Ku Klux Klan afișată în noul spectacol. KKK a apărut în urma războiului civil ca un vehicul pentru rezistența albă a sudului la politicile din perioada reconstrucției promovate de politicieni republicani din nord. Grupul a terorizat comunitățile negre nou emancipate și i-a vizat pe parlamentarii republicani, toate în speranța de a împiedica răsturnarea societății lor. Deși apartenența a scăzut de-a lungul timpului, KKK a înregistrat o creștere a statutului de membru în anii 1920 în timpul unei perioade de imigrare ridicată în SUA, moment în care erau peste 4 milioane de membri răspândiți în toată țara. Grupul a fost responsabil pentru lincări, împușcături și alte crime oribile, iar participația generală continuă și astăzi în 190 de grupuri active.
„Chiar și astăzi, la 50 de ani de la apogeul violenței din epoca drepturilor civile a KKK, comunitățile în care Klan-ul a prosperat odată au rate mai mari de criminalitate violentă decât zonele vecine”, scrie sociologul David Cunningham, autorul Klansville, SUA .
Un steag american din anii ’70 care proclama sloganul „America: Iubeste-l sau lasă-l” reflecta un strigăt de conservare, care considerau că cei care protestau împotriva războiului din Vietnam și alte politici ale epocii amenințau valorile țării. (NMAH) Dar afro-americanii nu sunt singurul grup care a fost vizat pentru crime de ură și excluderea de la participarea la democrație. Uitați-vă doar la pistolul anti-chinezesc, de asemenea, afișat în expoziție, care prezintă sintagma „Chinezii trebuie să meargă” și arată un bărbat alb, probabil, care lovește un bărbat chinez. Începând cu anii 1850, migranții chinezi au venit în SUA pentru locuri de muncă în minerit de aur, agricultură, fabrici și pe calea ferată. Însă s-au confruntat cu discriminare pe tot parcursul lor, primind salarii mai mici și fiind obligați să achiziționeze licențe speciale pentru afacerile lor. În 1882, Congresul a adoptat Legea privind excluderea chineză care a împiedicat lucrătorii chinezi să intre în țară timp de 10 ani și a impus chinezilor aflați deja în SUA să poarte certificate care să le identifice statutul.
Actul și revizuirile sale ulterioare nu ar fi abrogat decât în 1943, ba chiar în deceniile de după aceea, rasismul încă a afectat comunitatea. În 2012, un sondaj Pew Research efectuat asupra chinezilor americani a constatat că 72% dintre respondenți au declarat că discriminarea este o problemă.
„Anxietile cu privire la asiatici nu au dispărut niciodată cu adevărat. Acum sunt înfățișați ca concurenții noștri globali ”, a declarat Ellen Wu pentru Washington Post . Wu este autorul culorii succesului, care examinează mitul unei minorități model pentru comunitatea asiatico-americană.
Democrația americană: un mare salt de credință
American Democracy: Un Mare Salt de Credință este volumul însoțitor al unei expoziții la Smithsonian National Museum of American History care celebrează experimentul îndrăzneț și radical pentru a testa o formă de guvernare complet nouă. Democrația este încă o lucrare în desfășurare, dar este în centrul vieții politice, economice și sociale a națiunii noastre.
A cumparaȘi nu doar că anxietatea față de imigranți și rase sau etnii diferite a afectat cetățenii Statelor Unite - ne-am temut și unii de alții. Ia un ultim exemplu din expoziție, acesta fiind un autocolant de protecție cu un steag american care proclamă sloganul „America: iubiți-l sau lăsați-l. iar alte politici ale epocii amenintau valorile tarii.
Această bătălie de expansiune-contracție este continuă și uneori înspăimântătoare, mai ales atunci când este implicat elementul de violență (cum ar fi atunci când au fost lăsate zgomote pe motivele instituției Smithsonian, inclusiv una din Muzeul Național de Istorie și Cultură afro-americană). Și deși există cu siguranță mai multe persoane binevenite să participe astăzi la viața publică americană decât au existat la începutul națiunii, Rubenstein nu o vede ca fiind un arc de progres simplu.
„Nu cred că a existat vreodată o perioadă în care unul dintre aceste trei puncte de vedere a dispărut și nu are un sprijin puternic. Aceasta este provocarea democrației - cum lucrați cu indivizii când nu sunteți de acord? ”, Spune Rubenstein.
Este o întrebare la care nu are un răspuns, dar speră că vizitatorii muzeului o vor considera singuri. „Sperăm ca oamenii să vină cu o mai bună înțelegere a ceea ce este o democrație, apoi să își găsească locul în ea și să vrea să fie angajați.”
Experimentul democratic al națiunii și alte întrebări ale democrației americane pot fi luate în considerare în noua expoziție permanentă „American Democracy: A Great Leap of Faith” la Muzeul Național de Istorie al Smithsonian din Washington, DC
