Ieri, o rachetă pilotată de un animal umplut și alimentată de anvelope auto reciclate a fost lansată de la un camion cu platformă din Northumberland, Anglia. Nu, acesta nu este începutul următorului film Paddington Bear, a fost prima lansare de test a Skybolt 2, cea mai mare rachetă lansată de pe pământ britanic în ani, Victoria Ward relatează pentru The Telegraph .
Racheta a fost creată printr-o colaborare între Starchaser Industries și antreprenorul Steve Bennett și Universitatea din Chester. Lansarea a fost finalizată ca un test al rachetei, despre care Bennett susține că este următorul pas în crearea unei ambarcațiuni capabile să transporte pasagerii în spațiu. Cronologia lui pentru acest efort dificil: doi ani.
Compania speră să lanseze racheta Nova 2 de 39 de metri cu spațiu pentru un pasager în 18 luni, relatează Ward. După aceasta, obiectivul este de a construi o rachetă reutilizabilă pentru trei persoane, numită Thunderstar, pe care Bennett intenționează să o folosească pentru turismul spațial. „Am construit și lansat niște rachete mari și a fost un drum lung, dar suntem aproape acolo și suntem la doar câțiva ani distanță de a lansa oamenii în vacanțe în spațiu”, a spus Bennett pentru Humairah Adam la The Guardian .
Adam relatează că lansarea Skybolt 2 din fibra de carbon de 27 de metri a avut loc în Parcul Național Northumberland, la aproximativ 31 de mile nord-est de Newcastle. Pe lângă un câine umplut pe nume Sam, capsula a mai purtat un experiment de accelerometru de la Universitatea Sheffield Hallam, sisteme electronice și de parașută pe care compania le testa și unele „bijuterii spațiale” comerciale.
Lansarea a fost, de asemenea, un test al rachetelor în sine, care scurge un combustibil solid derivat din anvelopele reciclate impregnate cu aluminiu. Deși ambarcațiunea este proiectată pentru a atinge o altitudine de 62 de mile sau marginea spațiului, acest test a fost limitat la doar 4.000 de metri înainte ca racheta să se rupă în trei bucăți. Lansarea a fost considerată de succes.
„Unul dintre lucrurile pe care vrem să le facem este să facem turismul spațial într-o realitate, vrem să lansăm oamenii în spațiu, iar această rachetă purta diverse sisteme și experimente care să ne permită să facem asta”, îi spune Bennett lui Adam. „Turismul spațial este un tort mare și există o felie pentru toată lumea. Există unii oameni cu ceva mai mulți bani decât noi, dar avem o echipă fantastică de oameni, avem Universitatea din Chester în spatele nostru și vom face ca acest lucru să se întâmple. "
Așa cum raportează Ward, a intra în oameni în spațiu a fost o căutare de 20 de ani pentru Bennett. Spre deosebire de alte proiecte de spațiu privat, cum ar fi Virgin Galactic, SpaceX și Blue Origin, care sunt finanțate de miliardari tehnologici, Starchaser operează cu un buget mai redus.
Bennett s-a inspirat din misiunile Apollo ca băiat. În 1996 a primit sponsorizare de la o companie de zahăr și a construit racheta Starchaser 2 de 18 metri. După aceea, industriile Starchaser au construit o serie de rachete în speranța de a câștiga Premiul X Ansari (care a fost în cele din urmă capturat de Dick Rutan și SpaceShipOne în 2004).
Indiferent dacă Starchaser reușește sau nu să devină un jucător de turism spațial, a pus Regatul Unit pe harta națiunilor spațiale. Înainte ca compania să înceapă să lanseze rachetele sale, ultima navă spațială construită în Marea Britanie care a luat zborul a fost în 1971, când o rachetă Black Arrow a transportat satelitul Prospero în orbită. De atunci, Marea Britanie nu a urmărit propriul program spațial echipat sau construcția rachetelor, contribuind în schimb la proiecte internaționale. Însă, cu Bennett urmărind cu viteză visurile sale galactice, probabil că oamenii vor însoți în curând animalele umplute ale lui Starchaser în marele dincolo.
